Varför publicerar forskare vid toppuniversitet fler artiklar än sina kamrater vid mindre prestigefyllda institutioner? Enligt en ny studie beror det på att fakulteter vid ledande universitet är mer benägna att bilda stora forskargrupper, som i sin tur är mer produktiva (Sci. Advs. 8 eabq705). Sådana grupper har i huvudsak pengar att anställa massor av doktorander och postdoktorer, som gör mycket arbete.
Utförs av ett team som leds av Sam Zhang – en beräkningssamhällsvetare från University of Colorado i Boulder – studien undersökte 1.6 miljoner publikationer skrivna av 78 802 fastanställda eller fastanställda lärare vid 4492 avdelningar i USA. Uppsatserna sträckte sig över 25 discipliner, som var uppdelade i två typer: de (som fysik) där gruppledare vanligtvis lägger till medförfattare på papper, och de (som ekonomi) där sådana "gruppsamarbetesnormer" inte existerar.
Efter att ha undersökt anknytningen till varje artikels medförfattare, utredde Zhangs team om fakultetsmedlemmar hade – eller inte hade – skrivit artiklarna tillsammans med sina doktorander eller post-doc. Uppsatser som hade skrivits tillsammans med den yngre personalen räknades som fakultetsmedlemmens "gruppproduktivitet", medan artiklar skrivna utan deras input beskrevs som "individuell produktivitet".
Fakulteten inom gruppnorm- och icke-gruppnorm-discipliner visade sig ha liknande individuell produktivitet – i genomsnitt 0.74 respektive 0.78 uppsatser per år. Men när det kommer till gruppproduktivitet klarar sig gruppnormdisciplinerna bättre och pumpar ut 1.92 papper per år jämfört med 1.05 för icke-gruppnormämnen. Gruppproduktiviteten ökar också med prestigen hos ett författares institut, men den individuella produktiviteten förblir ungefär densamma.
Zhang och kollegor tittade sedan på hur produktivitet är kopplat till antalet doktorander eller postdoktorala forskare vid universitet, och fann att arbetet är ojämnt fördelat efter prestige inom alla discipliner. De fysikaliska vetenskaperna har en mycket stor obalans, där de översta 10 % av instituten har i genomsnitt 4.5 finansierade doktorander och postdoktorer per fakultetsmedlem, medan den nedre decilen bara har 0.5.
Återkopplingsslinga
Med tanke på att forskargrupper ofta utvärderas utifrån hur många artiklar de publicerar, är Zhang oroad över att detta mått kan leda till en positiv feedbackloop. Stora grupper skriver med andra ord massor av uppsatser, vilket ger dem större forskningsanslag. De extra pengarna låter dem rekrytera ytterligare forskare som skriver ännu fler uppsatser, vilket ytterligare befäster ojämlikheter.
Tidiga karriärforskare i stora forskargrupper är mer benägna att lämna akademin, finner studie
Författarna anser att denna mekanism ger forskare vid elitavdelningar otillbörlig dominans över vetenskaplig diskurs. Dessutom visar forskningen att ämnen varierar med institutionell prestige, så en mer rättvis fördelning av arbetskraft kan berika bredden av forskning som görs.
"Närvaron av finansierade forskare på en institution tenderar att översättas till produktivitet för fakulteten och detta arbete är ojämnt fördelat efter prestige," berättade Zhang Fysikvärlden. "Så vilka frågor studeras inte på grund av dessa skillnader? Vårt arbete tyder på att ökad finansierad arbetskraft i mindre prestigefyllda institutioner kan minska ojämlikheter inom vetenskapen, och för oss är det ett värdefullt resultat att sträva efter.”
