den senaste tidens Comptroller of the Currency (OCC) att nationella banker och sparföreningar kan tillhandahålla kryptovalutatjänster för kunder är en av de största milstolparna under den korta men spektakulära livslängden för digitala valutor. Nu när amerikanska banker har grönt ljus för att börja förvaring av krypto, vet alla att reglerna har ändrats - vi vet bara ännu inte exakt hur.
När dammet börjar sätta sig finns det ett antal viktiga frågor vi behöver ställa. Vad är tanken bakom OCC: s brev? Varför nu? Och hur länge kommer nya Bitcoin-entusiaster gärna att lagra sina mynt i en bank snarare än egenförvaring?
Bank på Bitcoin?
Oavsett motiv för detta beslut är det goda nyheter för bitcoin och andra digitala valutor, eftersom det representerar en efterlängtad legitimering. Den amerikanska regeringen har varit försiktig med digitala valutor från början, men det verkar som deras åsikter förändras, och det kan bara vara bra för antagande.
Att använda en bank för att förvara mynt är vettigt för nya användare som vill doppa tån i Bitcoin-världen. Människor får omedelbart den sinnesro som ett bankmärke ger, och detta är särskilt viktigt för dem som alltid har varit intresserade av begreppet Bitcoin, men som aldrig investerat för att de var oroliga för att digitala valutor var osäkra eller opålitliga.
Historiskt har regeringar gjort lite för att korrigera denna negativa uppfattning, varför OCC-brevet är fantastiska nyheter för alla oss som bryr sig om Bitcoin. Men jag är inte övertygad om att banktjänstgöring kommer att lösa hur OCC förväntar sig.
Om bitcoin bara var en annan besittning kunde den sitta ganska lyckligt i en bank värdeskåp, tillsammans med dina arv, smycken och andra värdefulla föremål. Men det som gör den här valutan så värdefull är just varför det inte är vettigt att ha den hos banken: Bitcoin-nätverket styrs av användarna och bitcoin i sig kan hållas enkelt och direkt av individer. Det är inte bara att något bitcoin du äger är ditt och inte kan tas bort av banker eller regeringar. Det är att hela systemet är decentraliserat: ingen äger det, vilket betyder alla gör.
Så även om jag förväntar mig att många fler människor kommer att anta Bitcoin tack vare denna förändring är det troligt att bankförvaring för många kunder inte är annat än en tillfällig språngbräda. Ju mer dessa nya användare fördjupar sig i krypto, desto snabbare lär de sig att dess verkliga värde är mindre som en vara och mer att göra med den bemyndigande det ger. När någon kan vara sin egen bank helt enkelt med telefonen i fickan, varför skulle de inte välja det självständigheten för åtminstone en del av sin rikedom?
Fångar mynt
Och så kommer vi till den största frågan: varför har den amerikanska regeringen gjort en så dramatisk vändning på krypto?
Vi deltar inte i de inre diskussionerna i statskassan eller OCC, men vi kan göra en informerad gissning om orsakerna till deras beslut.
en Möjligheten är att regeringen har insett att bitcoin av de stora kryptovalutorna är det "mynt som kom undan". Med Bitcoin är geni ur flaskan: hela ekosystemet är så decentraliserat, med så många gruvarbetare och noder, att det är omöjligt för regeringen att kontrollera. Andra mynt och nätverk som byggs idag är tillräckligt centraliserade för att tillsynsmyndigheter kan stänga av dem, eller åtminstone sakta ner dem och hålla dem från att någonsin nå den kritiska massa som Bitcoin har uppnått.
Om de inte kan stänga av Bitcoin, varför inte försöka få så mycket kontroll och synlighet i nätverket som möjligt? Att använda kraften från bankernas varumärken för att uppmuntra människor att hålla bitcoin på ett sätt som ger regeringen viss tillsyn och kontroll över sina mynt skulle verkligen vara en attraktiv plan B. Regeringen misslyckades med att kontrollera Bitcoin innan den blev för stor; nu försöker de göra limonad.
I en berömd uppsats om finansiering för Harvard Business Review, Sade Gautam Mukunda att verklig makt kommer från att förändra hur människor tänker, inte tvinga människor att göra vad du vill. Bitcoin förändrar människors sinnen. Det har bara fått den amerikanska regeringen att ändra sitt tänkande också.
Detta är ett gästinlägg av Nick Neuman, VD för Casa. Åsikter som uttrycks är helt hans egna och speglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc eller Bitcoin Magazine.