Coronavirus: Banker uppmanas att förbereda sig för ökningen av cyberattacker när hackare försöker utnyttja krisen

Banker har uppmanats att förbereda sig för en ökning av cyberattacker när brottslingar försöker dra fördel av potentiellt kaos orsakat av coronavirus.

Smakämnen Europeiska centralbanken (ECB) har skrivit till finansinstitut och varnat för det "kritiska behovet" av att planera för effekterna av en pandemi, vilket kan leda till att företag utsätts för större risker p.g.a. personalens massfrånvaro.

"Banker kan utmanas i sin operativa förmåga i drabbade områden om anställda inte kan utföra sina vanliga uppgifter", säger Andrea Enria, ordförande för ECB:s tillsynsråd, i ett brev som skickades denna vecka.

Förutom en potentiell ökning av cyberattacker, varnade brevet för risken för "ökat cybersäkerhetsrelaterat bedrägeri" riktat mot både kunder och banker genom metoder som nätfiske-e-post.

Ett "potentiellt högre beroende av fjärrkontroll bank” skulle också kunna utsätta företagens IT-system under påfrestningar, tillade Herr Enria.

Coronavirusutbrottet har redan fått företag att be fler anställda att arbeta hemifrån eller sprida dem på olika kontor.

På torsdag, HBSC evakuerade en våning i sitt Londons högkvarter efter att en anställd på bankens forskningsavdelning fått diagnosen coronavirus.

Medan banker har förbättrat sitt försvar mot hackare under de senaste åren, har ECB kallat cyberbrottslighet och tekniska brister några av de största riskerna för branschen i år.

Dr Asma Adnane, lektor i datavetenskap vid Loughborough University, varnade för anställda som arbetar på distans löper "hög risk för attacker" från cyberbrottslingar som vill utnyttja öppna och osäkra nätverk.

"Att arbeta hemifrån kan vara bekvämt och säkrare för dig, men det här kanske inte är säkrare för tjänsterna och den data du har åtkomst till på distans, särskilt om du hanterar känsliga eller personliga uppgifter," sa hon.

"Cybersäkerhet hoten är generellt sett högre då du inte är uppkopplad via de säkrade arbetsplatsnätverken, som har adekvata säkerhetsåtgärder som du inte ser som webbfiltrering, brandvägg och kryptering av data.

"Faktiskt, om du kommer åt känslig data via osäkra nätverk kan dina anslutningar fångas upp och data äventyras."

Världshälsoorganisationen (WHO) har sagt att de är medvetna om "misstänkta e-postmeddelanden som försöker dra fördel av 2019 års nya nödsituation med coronaviruset".

Det har förekommit rapporter om e-postmeddelanden som falskeligen påstår sig vara från WHO-anställda som ber mottagarna att lämna känslig information eller klicka på skadliga länkar.