การกำหนดอาหารของไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกเป็นปัญหาเนื่องจากข้อมูลที่มีอยู่ในบันทึกฟอสซิลมักกระจัดกระจายและไม่เฉพาะเจาะจง เนื่องจากสัตว์ที่กินเนื้อเป็นอาหารไม่ว่าจะบางส่วนหรือทั้งหมด มีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในกระบวนการที่จำกัดศักยภาพในการอนุรักษ์
การศึกษาใหม่โดย มหาวิทยาลัย McGill อธิบายซากฟอสซิลเท้าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่เก็บรักษาไว้ภายในโพรงร่างกายของตัวอย่างโฮโลไทป์ของไดโนเสาร์มีขนขนาดเล็ก Microraptor zhaoianus ไมโครแร็ปเตอร์กินปลา นก กิ้งก่า และปัจจุบันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กเป็นนักล่าที่ฉวยโอกาส การค้นพบฟอสซิลหายากบ่งชี้ว่าสัตว์ดังกล่าวเป็นสัตว์กินเนื้อทั่วไปในระบบนิเวศไดโนเสาร์ยุคก่อนประวัติศาสตร์
จากสัตว์กินเนื้อหลายร้อยตัว โครงกระดูกไดโนเสาร์มีเพียง 20 กล่องเท่านั้นที่จะเก็บอาหารมื้อสุดท้ายไว้ การค้นพบครั้งใหม่นี้ทำให้มี 21 คน
ศาสตราจารย์ฮันส์ ลาร์สสัน แห่งมหาวิทยาลัยแมคกิลล์กล่าวว่า “ตอนแรกฉันไม่อยากจะเชื่อเลย มีเท้าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมคล้ายสัตว์ฟันแทะตัวเล็ก ๆ ยาวประมาณหนึ่งเซนติเมตรที่เก็บรักษาไว้อย่างดีภายในโครงกระดูกไมโครแร็ปเตอร์ การค้นพบเหล่านี้เป็นหลักฐานที่ชัดเจนเพียงอย่างเดียวที่เรามีเกี่ยวกับการบริโภคอาหารของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว และพวกมันก็หายากเป็นพิเศษ”
ไมโครแรปเตอร์มีปีกทั้งแขนและขา ขนาดประมาณกาและตัวเล็กที่สุดตัวหนึ่ง ไดโนเสาร์ไดโนเสาร์มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับ ต้นกำเนิดของนก.
ลาร์สสัน กล่าวว่า, “เรารู้อยู่แล้วว่าตัวอย่างไมโครแรปเตอร์ถูกเก็บรักษาไว้โดยมีชิ้นส่วนของปลา นก และกิ้งก่าอยู่ในท้อง การค้นพบครั้งใหม่นี้เพิ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กเข้าไปในอาหารของพวกมัน โดยบอกว่าไดโนเสาร์เหล่านี้เป็นนักฉวยโอกาสและไม่จู้จี้จุกจิกกิน”
“การรู้ว่าพวกเขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านอาหารใดๆ เป็นพิเศษถือเป็นเรื่องใหญ่ นี่อาจเป็นหลักฐานแรกของสัตว์กินเนื้อทั่วไปในระบบนิเวศของไดโนเสาร์ สัตว์นักล่าทั่วไปเป็นตัวรักษาเสถียรภาพที่สำคัญในระบบนิเวศปัจจุบัน เช่น สุนัขจิ้งจอกและกา เพราะพวกมันสามารถหากินได้ในหลายสายพันธุ์ที่อาจมีจำนวนประชากรที่แตกต่างกันออกไป”
“การรู้ว่าไมโครแรปเตอร์เป็นสัตว์กินเนื้อทั่วไปทำให้เกิดมุมมองใหม่เกี่ยวกับวิธีการทำงานของระบบนิเวศโบราณ และข้อมูลเชิงลึกที่เป็นไปได้เกี่ยวกับความสำเร็จของไดโนเสาร์มีขนตัวเล็กเหล่านี้”
การอ้างอิงวารสาร:
- David Hone, Alexander Dececchi, Corwin Sullivan, Xu Xing และ Hans Larsson อาหารทั่วไปของ Microraptor zhaoianus รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมด้วย วารสารซากดึกดำบรรพ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม. ดอย: 10.1080/02724634.2022.2144337
