เมื่อเร็วๆ นี้ รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA ได้รวบรวมตัวอย่าง XNUMX ตัวอย่างจากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณในปล่อง Jezero Crater บนดาวเคราะห์สีแดง การตรวจจับนี้เกิดขึ้นในพื้นที่ซึ่งในอดีตอันไกลโพ้น มีตะกอนและเกลือสะสมอยู่ในทะเลสาบภายใต้สภาวะที่อาจมีชีวิตได้
Jezero Crater ซึ่งมีความกว้าง 45 ไมล์ (3.5 กิโลเมตร) เป็นลักษณะคล้ายพัดโบราณที่ก่อตัวเมื่อประมาณ XNUMX พันล้านปีก่อน ณ จุดบรรจบของ แม่น้ำดาวอังคาร และทะเลสาบ
โธมัส เซอร์บูเชิน, นาซารองผู้บริหารฝ่ายวิทยาศาสตร์ในกรุงวอชิงตันกล่าวว่า “เราเลือก Jezero Crater สำหรับ Perseverance มาสำรวจ เพราะเราคิดว่ามันมีโอกาสที่ดีที่สุดในการจัดหาตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมทางวิทยาศาสตร์ และตอนนี้เรารู้แล้วว่าเราได้ส่งรถแลนด์โรเวอร์ไปยังตำแหน่งที่ถูกต้อง”
“การรณรงค์ทางวิทยาศาสตร์สองรายการแรกนี้ได้ให้ตัวอย่างที่หลากหลายที่น่าทึ่งเพื่อนำกลับมายังโลกโดย ดาวอังคาร ตัวอย่างแคมเปญคืนสินค้า”
Ken Farley นักวิทยาศาสตร์โครงการ Perseverance จาก Caltech ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “บริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำซึ่งมีหินตะกอนหลากหลายชนิด ตัดกันอย่างสวยงามกับหินอัคนีซึ่งเกิดจากการตกผลึกของแมกมาซึ่งค้นพบบนพื้นปล่องภูเขาไฟ การวางเคียงกันนี้ให้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาหลังจากที่ปล่องภูเขาไฟก่อตัวขึ้นและชุดตัวอย่างที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น เราพบหินทรายที่มีเมล็ดพืชและเศษหินซึ่งสร้างขึ้นห่างไกลจากปล่องภูเขาไฟ Jezero และหินโคลนที่มีสารประกอบอินทรีย์ที่น่าสนใจ”
หินนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า Wildcat Ridge ซึ่งก่อตัวเมื่อหลายพันล้านปีก่อนเนื่องจากโคลนและทรายละเอียดตกลงมาในทะเลสาบน้ำเค็มที่ระเหยออกไป เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ได้ขัดพื้นผิวบางส่วนของ Wildcat Ridge เพื่อให้สามารถวิเคราะห์พื้นที่ด้วยเครื่องมือ SHERLOC
การวิเคราะห์ของ SHERLOC ระบุว่าตัวอย่างมีลักษณะเป็นโมเลกุลอินทรีย์ประเภทหนึ่งซึ่งมีความสัมพันธ์เชิงพื้นที่กับโมเลกุลของแร่ธาตุซัลเฟต แร่ธาตุซัลเฟตที่พบในชั้นหินตะกอนสามารถให้ข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำที่พวกมันก่อตัวขึ้น
ฟาร์ลี่ย์ กล่าวว่า, “ในอดีตอันไกลโพ้น ทราย โคลน และเกลือที่ปัจจุบันกลายเป็นตัวอย่างบริเวณ Wildcat Ridge ถูกสะสมไว้ภายใต้สภาวะที่สิ่งมีชีวิตสามารถเจริญเติบโตได้ ความจริงที่ว่าอินทรียวัตถุถูกพบในหินตะกอนดังกล่าว - ขึ้นชื่อเรื่องการอนุรักษ์ฟอสซิลของชีวิตโบราณที่นี่ โลก – เป็นสิ่งสำคัญ. อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีความสามารถพอๆ กับเครื่องมือของเราบนเรือ Perseverance ข้อสรุปเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่มีอยู่ในตัวอย่าง Wildcat Ridge จะต้องรอจนกว่ามันจะถูกส่งกลับมายังโลกเพื่อทำการศึกษาเชิงลึกโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Mars Sample Return ของหน่วยงานนี้”
ความหลากหลายทางธรณีวิทยาของตัวอย่างที่บรรทุกอยู่ในรถแลนด์โรเวอร์นั้นดีมากจนทีมงานรถแลนด์โรเวอร์กำลังมองหาการวางท่อที่เลือกไว้ใกล้กับฐานของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำภายในเวลาประมาณสองเดือน หลังจากฝากแคชแล้ว รถแลนด์โรเวอร์จะดำเนินการสำรวจพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำต่อไป
