Ichthyosaurs ปกครองระดับชั้นอาหารของสภาพแวดล้อมทางทะเลในช่วงยุคจูราสสิก ไม่ชัดเจนว่าสายพันธุ์ที่แตกต่างกันซึ่งอยู่ร่วมกันนั้นแข่งขันกันเพื่อหาแหล่งอาหารเดียวกันหรือใช้ทรัพยากรอาหารร่วมกันในขณะที่เชี่ยวชาญด้านเหยื่อประเภทต่างๆ การศึกษาใหม่โดย มหาวิทยาลัย Bristol แสดงให้เห็นว่าจมูกที่แตกต่างกันทางกายภาพแสดงให้เห็นว่าพวกมันวิวัฒนาการมาเพื่อให้กินอาหารที่แตกต่างกันและไม่ได้แย่งชิงทรัพยากรเดียวกัน
การศึกษายังเผยให้เห็นว่าเด็กและเยาวชนของจูราสสิกอิกทิโอซอรัสในยุคแรก ๆ มีความเชี่ยวชาญพิเศษในการล่าเหยื่อ
Matt Williams แห่งสถาบันวรรณกรรมและวิทยาศาสตร์แห่งเมืองบาธกล่าวว่า “การศึกษาเชิงหน้าที่จำเป็นต้องมีตัวอย่างสามมิติที่ยอดเยี่ยม และฟอสซิลอิกทิโอซอร์ตอนล่างของจูราสสิกจากธนาคารสตรอเบอร์รี่ในอิลมินสเตอร์ก็เป็นเช่นนั้น ฟอสซิลของ Mary Anning นั้นน่าทึ่งมาก แต่พวกมันส่วนใหญ่ถูกแบนราบ”
ดร. เบ็น มูน จากโรงเรียนวิทยาศาสตร์โลกแห่งบริสตอลและหัวหน้างานการศึกษากล่าวว่า “แนวคิดของเราคือการสแกน CT ชิ้นงานทดสอบ การสแกนทำให้เราสามารถสร้างแบบจำลองกะโหลกศีรษะ 3 มิติที่มีรายละเอียดในคอมพิวเตอร์ จากนั้นจึงสามารถทดสอบแรงที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการกัดได้”
หัวหน้างาน Andre Rowe กล่าวว่า “หลังจากที่เรามีแบบจำลองแล้ว เราก็สามารถทดสอบความเครียดได้ เราทดสอบและยืนยันสมมติฐานที่ว่าจมูกเรียว อิคธิโอซอรัส กัดได้เร็วแต่อ่อน และอิกทิโอซอรัสจมูกกว้างก็กัดช้าๆ แต่ทรงพลัง”
ศาสตราจารย์ไมเคิล เบนตัน ผู้เขียนเพิ่มกล่าวว่า “การยืนยันสมมติฐานเป็นสิ่งสำคัญ เราต้องใช้แนวทางทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด เช่น การวิเคราะห์ทางวิศวกรรมเหล่านี้ อิคธิโอซอรัสทั้งสองสายพันธุ์สันนิษฐานว่าไล่ล่าเหยื่อที่เคลื่อนไหวเร็ว (ตัวกัดเร็ว) และเหยื่อที่มีเปลือกแข็งช้ากว่า (ตัวกัดที่ช้าและทรงพลัง)”
Sarah Jamison-Todd ซึ่งสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาบรรพชีวินวิทยา กล่าวว่า: “ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับการสแกน CT, การสร้างแบบจำลอง และการทดสอบทางชีวกลศาสตร์โดยใช้ซอฟต์แวร์วิศวกรรมมาตรฐานที่ใช้ทดสอบว่าอาคารและโครงสร้างขนาดใหญ่โค้งงออย่างไร”
ศาสตราจารย์ เบนตัน สรุป: “สัตว์นักล่ายุคใหม่อย่างฉลามและวาฬเพชฌฆาตมักจะกินทุกอย่างที่ทำได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่ได้แสดงให้เห็นว่ามีความชำนาญเฉพาะด้านในเรื่องจูราสสิก สามารถขยายงานออกไปสำรวจอื่นๆได้ สัตว์เลื้อยคลานทะเล เช่น เพลซิโอซอร์และจระเข้ ดังนั้นเราจึงได้ภาพที่มีรายละเอียดของโลกที่น่าตื่นตาตื่นใจและต่างดาวในมหาสมุทรจูราสสิกเหล่านี้”
การอ้างอิงวารสาร:
- ซาราห์ เจมิสัน-ท็อดด์ และคณะ การแบ่งช่องอาหารในอิกทิโอซอรัสจูราสสิกตอนต้นจากธนาคารสตรอเบอร์รี่ วารสารกายวิภาคศาสตร์. ดอย: 10.1111/joa.13744
