ในดวงดาวทางช้างเผือก ประวัติศาสตร์ความรุนแรง | นิตยสารควอนต้า

ในตอนเย็นของวันที่ 5 ตุลาคม พ.ศ. 1923 เอ็ดวิน ฮับเบิล นั่งที่เลนส์ใกล้ตาของกล้องโทรทรรศน์ฮุกเกอร์ที่หอดูดาวเมาท์วิลสัน บนยอดเขาที่มองเห็นแอ่งลอสแอนเจลิส เขากำลังสังเกตวัตถุในท้องฟ้าทางเหนือ เมื่อมองด้วยตาเปล่าก็มองเห็นได้เป็นรอยเปื้อนจางๆ แต่ด้วยกล้องโทรทรรศน์ มันก็ลับให้กลายเป็นวงรีอันสวยงามที่เรียกว่าแอนโดรเมดาเนบิวลา เพื่อยุติข้อถกเถียงเกี่ยวกับขนาดของทางช้างเผือกซึ่งตอนนั้นคิดว่าเป็นจักรวาลทั้งหมด ฮับเบิลจำเป็นต้องกำหนดระยะห่างของแอนโดรเมดาจากเรา

ในมุมมองของกล้องโทรทรรศน์ แอนโดรเมดาเป็นยักษ์ ฮับเบิลถ่ายภาพแสงหลายครั้งโดยใช้แผ่นแก้วถ่ายภาพหลายแผ่นอย่างอดทน และในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 6 ตุลาคม เขาได้ถ่ายภาพแสงบนแผ่นกระจกเล็กๆ เป็นเวลา 45 นาที และเขียนตัวอักษร "N" ซึ่งเขาได้เห็นดาวดวงใหม่หรือโนวา XNUMX ดวง แต่เมื่อเขาเปรียบเทียบภาพของเขากับภาพถ่ายที่นักดาราศาสตร์คนอื่นๆ ถ่ายไว้ เขาก็ตระหนักว่าหนึ่งในโนวาใหม่ของเขาจริงๆ แล้วคือดาวแปรแสงเซเฟอิด ซึ่งเป็นดาวประเภทหนึ่งที่สามารถใช้วัดระยะทางทางดาราศาสตร์ได้

เขาขีด "N" ออกมาหนึ่งตัวแล้วเขียนว่า "VAR!"

ฮับเบิลใช้ดาวฤกษ์ที่เต้นเป็นจังหวะนี้คำนวณว่าแอนโดรเมดาอยู่ห่างจากโลก 1 ล้านปีแสง ซึ่งเป็นระยะทางมากกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของทางช้างเผือกมาก (เขาอยู่ห่างจากโลกเล็กน้อย แอนโดรเมดาอยู่ห่างออกไปประมาณ 2.5 ล้านปีแสง) และเขาก็ตระหนักว่าแอนโดรเมดาไม่ใช่แค่เนบิวลา แต่เป็น "จักรวาลเกาะ" ทั้งหมด ซึ่งเป็นกาแลคซีที่แตกต่างจากของเราเอง

ด้วยการแยกจักรวาลออกเป็นกาแล็กซีในบ้านและจักรวาลที่ใหญ่กว่า การศึกษาบ้านที่มีขอบเขตจำกัดของเรา และวิธีที่มันดำรงอยู่ในจักรวาลนั้น สามารถเริ่มต้นได้อย่างจริงจัง ศตวรรษต่อมา นักดาราศาสตร์ยังคงค้นพบสิ่งที่ไม่คาดคิดเกี่ยวกับเกาะแห่งจักรวาลแห่งเดียวที่เราเคยอาศัยอยู่ พวกเขาอาจสามารถอธิบายคุณลักษณะบางอย่างของทางช้างเผือกได้ด้วยการจินตนาการใหม่ว่ามันก่อตัวและเติบโตอย่างไรในจักรวาลยุคแรกๆ โดยการพินิจพิเคราะห์รูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอของมัน และโดยการศึกษาความสามารถของมันในการก่อตัวดาวเคราะห์ ผลลัพธ์ล่าสุดที่รวบรวมไว้ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมากำลังวาดภาพบ้านของเราว่าเป็นสถานที่ที่ไม่เหมือนใครในช่วงเวลาที่ไม่ซ้ำใคร

ดูเหมือนว่าเราโชคดีที่ได้อาศัยอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ที่เงียบสงบเป็นพิเศษบนขอบที่เงียบสงบของดาราจักรกังหันวัยกลางคนที่เอียงอย่างผิดปกติและหมุนวนอย่างหลวมๆ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังมาโดยตลอด

จักรวาลเกาะของเรา

จากพื้นผิวโลก ถ้าคุณอยู่ในที่มืดมาก คุณจะมองเห็นได้เพียงแถบสว่างของดิสก์กาแลคซีทางช้างเผือกเท่านั้นที่อยู่ขอบ แต่กาแล็กซีที่เราอาศัยอยู่นั้นซับซ้อนกว่ามาก

หลุมดำมวลมหาศาลปั่นป่วนที่ใจกลางของมัน ล้อมรอบด้วย "ปม" ซึ่งเป็นปมดาวฤกษ์ที่มีดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดบางดวงในกาแลคซี ถัดมาเป็น “จานบาง” ซึ่งเป็นโครงสร้างที่เรามองเห็นได้ ซึ่งดาวฤกษ์ทางช้างเผือกส่วนใหญ่ รวมทั้งดวงอาทิตย์ ถูกแบ่งออกเป็นแขนกังหันขนาดมหึมา ดิสก์แบบบางถูกห่อหุ้มไว้ใน "ดิสก์หนา" ที่กว้างกว่าซึ่งมีดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าซึ่งกระจายออกไปมากกว่า ในที่สุด รัศมีทรงกลมส่วนใหญ่ล้อมรอบโครงสร้างเหล่านี้ ส่วนใหญ่ประกอบด้วยสสารมืด แต่ก็มีดวงดาวและก๊าซร้อนกระจายอยู่ด้วย

ในการสร้างแผนที่โครงสร้างเหล่านี้ นักดาราศาสตร์จะหันไปดูดวงดาวแต่ละดวง องค์ประกอบของดาวฤกษ์แต่ละดวงจะบันทึกสถานที่เกิด อายุ และส่วนผสมของการเกิด ดังนั้นการศึกษาแสงดาวจึงทำให้เกิดรูปแบบการทำแผนที่ทางช้างเผือก เช่นเดียวกับลำดับวงศ์ตระกูล ด้วยการระบุตำแหน่งดาวฤกษ์ตามเวลาและสถานที่ นักดาราศาสตร์สามารถย้อนรอยประวัติศาสตร์และอนุมานได้ว่าทางช้างเผือกถูกสร้างขึ้นทีละชิ้นๆ ในช่วงเวลาหลายพันล้านปี

ความพยายามสำคัญครั้งแรกในการศึกษาการก่อตัวของทางช้างเผือกยุคดึกดำบรรพ์เริ่มต้นขึ้นในคริสต์ทศวรรษ 1960 เมื่อโอลิน เอ็กเกน, โดนัลด์ ลินเดน-เบลล์ และอลัน ซานเดจ ซึ่งเป็นอดีตนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของเอ็ดวิน ฮับเบิล โต้แย้งว่ากาแลคซียุบตัวลงจากเมฆก๊าซที่หมุนอยู่ เป็นเวลานานหลังจากนั้น นักดาราศาสตร์คิดว่าโครงสร้างแรกที่เกิดขึ้นในกาแลคซีของเราคือรัศมี ตามมาด้วยจานดาวฤกษ์ที่สว่างและหนาแน่น เมื่อมีกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังมากขึ้นออนไลน์ นักดาราศาสตร์ก็สร้างแผนที่ที่แม่นยำยิ่งขึ้น และเริ่มปรับแต่งแนวคิดเกี่ยวกับวิธีการที่กาแลคซีมารวมกัน

ทุกอย่างเปลี่ยนไปในปี 2016 เมื่อข้อมูลแรกจากดาวเทียม Gaia ขององค์การอวกาศยุโรปกลับมายังโลก Gaia วัดเส้นทางของดวงดาวหลายล้านดวงทั่วกาแลคซีอย่างแม่นยำ ช่วยให้นักดาราศาสตร์เรียนรู้ว่าดาวเหล่านั้นอยู่ที่ไหน พวกมันเคลื่อนที่ผ่านอวกาศอย่างไร และพวกมันไปเร็วแค่ไหน ด้วยไกอา นักดาราศาสตร์สามารถวาดภาพทางช้างเผือกได้คมชัดยิ่งขึ้น ซึ่งเผยให้เห็นความประหลาดใจมากมาย

ส่วนนูนนั้นไม่ใช่ทรงกลม แต่เป็นรูปทรงถั่วลิสง และเป็นส่วนหนึ่งของแท่งที่ใหญ่กว่าซึ่งทอดยาวไปตรงกลางกาแล็กซีของเรา กาแล็กซีเองก็บิดเบี้ยวเหมือนปีกหมวกคาวบอยที่ถูกตี จานหนาก็แผ่ออกเช่นกัน โดยหนาขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขอบ และอาจก่อตัวก่อนรัศมี นักดาราศาสตร์ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ากาแล็กซีมีแขนกังหันจำนวนเท่าใด

แผนที่จักรวาลเกาะของเราไม่ได้เรียบร้อยอย่างที่เคยเป็นมา หรือไม่ก็สงบเหมือนกัน

“ถ้าคุณดูภาพทางช้างเผือกแบบดั้งเดิม คุณจะมีรัศมีทรงกลมที่สวยงามและมีจานที่ดูปกติดี และทุกอย่างก็ดูสงบนิ่งและหยุดนิ่ง แต่สิ่งที่เรารู้ตอนนี้ก็คือกาแล็กซีนี้อยู่ในสภาพที่ไม่สมดุล” กล่าว ชาร์ลี คอนรอยนักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน “ภาพที่เรียบง่ายและเป็นระเบียบเรียบร้อยนี้ถูกโยนทิ้งไปจริงๆ ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา”

แผนที่ใหม่ของทางช้างเผือก

สามปีหลังจากที่เอ็ดวิน ฮับเบิลตระหนักว่าแอนโดรเมดาเป็นกาแลคซีสำหรับตัวมันเอง เขาและนักดาราศาสตร์คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการถ่ายภาพและจำแนกจักรวาลเกาะหลายร้อยแห่ง กาแลคซีเหล่านั้นดูเหมือนจะมีรูปร่างและขนาดอยู่บ้าง ดังนั้นฮับเบิลจึงพัฒนารูปแบบการจำแนกพื้นฐานที่เรียกว่าแผนภาพส้อมเสียง โดยแบ่งกาแลคซีออกเป็นสองประเภท คือ ทรงรีและกังหัน

นักดาราศาสตร์ยังคงใช้รูปแบบนี้เพื่อจัดหมวดหมู่กาแลคซี รวมถึงกาแลคซีของเราด้วย ในตอนนี้ ทางช้างเผือกเป็นแบบก้นหอย โดยมีแขนเป็นแหล่งกำเนิดหลักของดวงดาว (และดาวเคราะห์ด้วย) เป็นเวลากว่าครึ่งศตวรรษแล้วที่นักดาราศาสตร์คิดว่ามีแขนหลักอยู่สี่แขน ได้แก่ แขนของราศีธนู กลุ่มดาวนายพราน เพอร์ซีอุส และหงส์ซิกนัส (เราอาศัยอยู่ในกลุ่มแขนที่เล็กกว่า ซึ่งนึกไม่ถึงว่าแขนท้องถิ่น) แต่การวัดดาวฤกษ์ยักษ์ใหญ่ยิ่งยวดและวัตถุอื่นๆ แบบใหม่กำลังวาดภาพที่แตกต่างออกไป และนักดาราศาสตร์ไม่เห็นด้วยกับจำนวนแขนหรือขนาดของมันอีกต่อไป หรือแม้แต่ว่ากาแลคซีของเราเป็นสิ่งแปลกประหลาดในบรรดาเกาะต่างๆ ก็ตาม

“น่าประหลาดใจที่แทบไม่มีกาแลคซีภายนอกใดที่มีกังหันสี่วงที่ขยายจากศูนย์กลางไปยังบริเวณรอบนอก” ซู่เย่อนักดาราศาสตร์ประจำหอสังเกตการณ์ภูเขาม่วงของจีน กล่าวในอีเมล

เพื่อติดตามแขนกังหันของทางช้างเผือก เยและเพื่อนร่วมงานใช้ไกอาและกล้องโทรทรรศน์วิทยุภาคพื้นดินเพื่อค้นหาดาวฤกษ์อายุน้อย พวกเขาพบว่าเช่นเดียวกับกาแลคซีกังหันอื่นๆ ทางช้างเผือกมีเพียงสองแขนหลักคือเพอร์ซีอุสและนอร์มา แขนยาวที่ไม่สม่ำเสมอหลายแขนยังพันรอบแกนกลางของมัน รวมถึงแขนเซนทอร์ ราศีธนู คารินา แขนด้านนอกและแขนท้องถิ่น ดูเหมือนว่าทางช้างเผือกมีรูปร่างอย่างน้อยก็อาจจะคล้ายกับเกาะในจักรวาลอันห่างไกลมากกว่าที่นักดาราศาสตร์คิด

“การศึกษาทางช้างเผือกรูปทรงก้นหอยอาจเผยให้เห็นว่ามันมีเอกลักษณ์เฉพาะในหมู่กาแลคซีหลายพันล้านแห่งในจักรวาลที่สังเกตได้” เย่เขียน

ชายฝั่งจักรวาล

การศึกษาแอนโดรเมดาและดาวแปรแสงของฮับเบิลเกิดขึ้นจากการแข่งขันอันดุเดือดของเขากับนักดาราศาสตร์ชื่อดังอีกคนหนึ่งที่เมาท์วิลสัน ฮาร์โลว์ แชปลีย์ เฮนเรียตตา สวอน เลวิตต์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเป็นผู้บุกเบิกการใช้ดาวแปรแสงเซเฟอิดในการวัดระยะทาง และแชปลีย์ใช้วิธีของเธอคำนวณว่าทางช้างเผือกมีความกว้าง 300,000 ปีแสง ซึ่งเป็นข้อกล่าวอ้างที่น่าประหลาดใจในปี พ.ศ. 1919 เมื่อนักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าดวงอาทิตย์คือดวงอาทิตย์ ที่ใจกลางกาแล็กซี และกาแล็กซีทั้งหมดทอดยาว 3,000 ปีแสง แชปลีย์ยืนกรานว่า "เนบิวลากังหัน" อื่นๆ ต้องเป็นเมฆก๊าซและไม่ใช่กาแลคซีที่แยกจากกัน เพราะขนาดของมันหมายความว่าพวกมันอยู่ห่างไกลอย่างไม่น่าเชื่อ

ในทางกลับกัน ฮับเบิลได้เขียนการวัดดาวแปรผันของเขาและทำให้ทุกคนเชื่อว่าแอนโดรเมดาเป็นกาแลคซีที่แยกจากกันจริงๆ “นี่คือจดหมายที่ทำลายจักรวาลของฉัน” มีรายงานว่าแชปลีย์กล่าวหลังจากเห็นข้อมูลของฮับเบิล

อย่างไรก็ตาม ในแง่ของระยะทางทางดาราศาสตร์ แชปลีย์อาจไม่ได้อยู่ไกลขนาดนั้น ในศตวรรษที่เข้ามาขวาง นักดาราศาสตร์ได้คำนวณว่าส่วนนูนของทางช้างเผือกมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 12,000 ปีแสง จานครอบคลุมช่วง 120,000 ปีแสง และรัศมีของสสารมืดและกระจุกดาวโบราณขยายออกไปหลายแสนปีแสงใน ทุกทิศทาง

ข้อสังเกตล่าสุด พบว่าดาวฤกษ์รัศมีบางดวงกระจัดกระจายไปไกลถึง 1 ล้านปีแสง - ครึ่งทางถึงแอนโดรเมดา - ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารัศมีและกาแลคซีจึงไม่ใช่จักรวาลเกาะในตัวมันเอง

นักดาราศาสตร์นำโดย เจสซี่ ฮานนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน ได้ระบุเมื่อเร็วๆ นี้ว่ารัศมีของดาวฤกษ์นั้นไม่ใช่ทรงกลมอย่างที่คิดกันมานานแล้ว แต่มีรูปร่างเหมือนลูกฟุตบอล ในการทำงาน เผยแพร่เมื่อวันที่ 14 กันยายนฮันและทีมของเขายังแสดงให้เห็นว่ารัศมีของสสารมืดอาจจะเอียงประมาณ 25 องศา ทำให้กาแลคซีทั้งหมดดูบิดเบี้ยว

แม้ว่าสิ่งนั้นอาจดูแปลกพอ แต่การเอียงนั้นอาจเป็นหลักฐานยืนยันอดีตอันรุนแรงของทางช้างเผือก

การรบกวนในกาแล็กซี

ยุคก่อนฮับเบิลนั่งอยู่ที่ช่องมองภาพ ยุคก่อนดวงอาทิตย์เกิด นานก่อนที่ทางช้างเผือกมีอยู่ บิ๊กแบงได้แยกมวลสารทั้งหมดออกจากกัน และกระจายมันออกไปอย่างไม่เลือกหน้าทั่วจักรวาลแรกเกิด ในที่สุดกาแลคซีแรกก็ก่อตัวขึ้นจากเศษซากแบบสุ่ม เริ่มต้นลำดับ 13 พันล้านปีที่มาถึงเรา นักดาราศาสตร์โต้เถียงถึงความซับซ้อนของเหตุการณ์เหล่านั้นคลี่คลายอย่างไร แต่พวกเขารู้ว่ากาแลคซีที่เราอาศัยอยู่ตอนนี้เติบโตผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งรวมถึงการควบรวมและการซื้อกิจการ

ทั่วทั้งจักรวาล กาแลคซีต่างๆ ชนกันและรวมกันเป็นภัยพิบัติขนาดมหึมาอย่างเหลือเชื่อ กล้องโทรทรรศน์ที่ตั้งชื่อตามเอ็ดวิน ฮับเบิล จับภาพกองซ้อนในจักรวาลเหล่านี้ ตลอดเวลา. แม้ว่าทุกวันนี้ทางช้างเผือกจะค่อนข้างสงบ แต่ทางช้างเผือกก็ไม่มีข้อยกเว้น ด้วยการลอดผ่านบันทึกทางโบราณคดีที่เก็บไว้โดยดวงดาว กระแสก๊าซ ซึ่งเรียกว่ากระจุกดาวทรงกลมที่มีดาวฤกษ์นับพันถึงล้านดวง และแม้แต่เงาของกาแลคซีแคระที่ถูกกลืนกิน นักวิทยาศาสตร์กำลังเรียนรู้เพิ่มเติมว่าทางช้างเผือกมีวิวัฒนาการอย่างไร

สัญญาณแรกของความรุนแรงเกิดขึ้นเมื่อนักดาราศาสตร์มองผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาด 200 นิ้วที่หอดูดาวพาโลมาร์ (ซึ่งฮับเบิลเป็นคนแรกที่ใช้) พบหลักฐานในปี 1992 ว่าทางช้างเผือกกำลังแยกกระจุกดาวทรงกลมบางส่วนในรัศมีของมันออกจากกัน การสำรวจท้องฟ้าดิจิทัลของสโลนยืนยันการสังเกตดังกล่าว และกล้องโทรทรรศน์วิทยุภายหลังพบว่ากาแลคซีกำลังหายใจเข้าเช่นกัน กระแสก๊าซใกล้เคียง.

ภายในกลางปี ​​2018 นักดาราศาสตร์คิดว่าทางช้างเผือกได้รวมตัวกับกาแลคซีเล็กๆ สองสามแห่งตลอดช่วงอายุของมัน แต่สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเหตุการณ์รอง การควบรวมกิจการครั้งใหญ่ที่สุดเมื่อ 10 พันล้านปีก่อน เชื่อกันว่าเกี่ยวข้องกับดาราจักรทรงรีคนแคระราศีธนู ซึ่งบริจาคกระแสก๊าซและกลุ่มดาวต่างๆ ให้กับรัศมีดาวฤกษ์ของทางช้างเผือก แต่นักดาราศาสตร์ไม่เข้าใจวัตถุเหล่านี้อย่างถ่องแท้จนกระทั่งดาวเทียมไกอาปล่อยชุดข้อมูลชุดที่สองในปี 2018

ขณะที่นักดาราศาสตร์สำรวจรายละเอียดการเคลื่อนที่และตำแหน่งของดาวฤกษ์ประมาณพันล้านดวง สัญญาณของการรบกวนครั้งใหญ่ในดาราจักรก็ปรากฏขึ้น พวกเขาเห็นซากดาราจักรในรัศมี ที่นั่น ดาวฤกษ์บางดวงโคจรด้วยมุมสุดขั้วและมีองค์ประกอบที่แตกต่างจากดาวอื่นๆ บ่งบอกว่าพวกมันมีต้นกำเนิดมาจากที่อื่น

นักดาราศาสตร์ได้นำดาวฤกษ์ลูกประหลาดเหล่านี้มาเป็นหลักฐานการชนกันของไททานิคระหว่างทางช้างเผือกกับกาแลคซีอื่น การควบรวมกิจการซึ่งอาจเกิดขึ้นเมื่อ 8 พันล้านถึง 11 พันล้านปีก่อน อาจทำให้ทางช้างเผือกอายุน้อยต้องหยุดชะงัก ทำลายกาแลคซีอื่นให้แหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และจุดประกายให้เกิดพายุไฟของการก่อตัวดาวดวงใหม่

ซากของกาแลคซีที่ชนกันปัจจุบันเรียกว่าไกอา-ไส้กรอก-เอนเซลาดัส ซึ่งเป็นผลจากการที่ทั้งสองทีมค้นพบเศษที่เหลือจากการควบรวมกิจการอย่างเป็นอิสระต่อกัน ทีมหนึ่งตั้งชื่อสิ่งนี้ตามเทพกรีกไกอา มารดาแห่งโลกและสรรพชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์ และเอนเซลาดัส ลูกชายของเธอ อีกคนหนึ่งสังเกตเห็นว่าเศษที่เหลือดูเหมือนไส้กรอก (นักดาราศาสตร์บางคน พิพาท ว่าดาราจักรที่เข้ามาเป็นดาราจักรเพียงกลุ่มเดียวที่เกี่ยวข้อง แทนที่จะบอกว่าการชนเล็กๆ น้อยๆ หลายครั้งในช่วงเวลาที่นานกว่านั้นอาจส่งผลให้เกิดโครงสร้างที่เราเห็นอยู่ในปัจจุบัน)

การควบรวมกิจการเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง: รัศมีของทางช้างเผือก ส่วนนูนด้านใน และดิสก์ที่แบน

ขณะนี้ นักดาราศาสตร์กำลังใช้เครื่องมือต่างๆ เพื่อทำความเข้าใจจังหวะเวลาของการเกิดไพล์ไกอา-ไส้กรอก-เอนเซลาดัส และผลที่ตามมาคือทารกทางช้างเผือกเติบโตได้อย่างไร

ในเดือนมีนาคม 2022, เหมาเซิงเซียง และ ฮันส์-วอลเตอร์ ริกซ์ ของสถาบันดาราศาสตร์มักซ์พลังค์ เริ่มต้นด้วยการกำหนดทางช้างเผือก 1.0 ซึ่งเป็นกาแลคซีต้นกำเนิดที่มีอยู่ก่อนการควบรวมใดๆ พวกเขาทำสิ่งนี้โดยใช้วิธีโบราณ ดาวย่อย ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าดวงอาทิตย์ และใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนจนหมดแล้วและตอนนี้ก็บวมมากขึ้น ความสว่างของดาวฤกษ์ที่อยู่ต่ำกว่ายักษ์นั้นสัมพันธ์กับอายุของมัน และแสงของดาวฤกษ์ก็ทำหน้าที่เป็นลายนิ้วมือของวัตถุกำเนิดของมัน เมื่อ Xiang และ Rix ใช้เบาะแสเหล่านี้เพื่ออนุมานประวัติการย้ายถิ่นของดาวฤกษ์ขนาดยักษ์จำนวนหนึ่งในสี่ล้านดวง พวกเขาพบว่าจานหนาก่อตัวเร็วกว่าที่คาดไว้ในทฤษฎีการกำเนิดกาแลคซี เมื่อ 13 พันล้านปีก่อน แทบจะไม่กระพริบตาหลังบิ๊กแบงเลย .

ทฤษฎีทางจักรวาลวิทยาที่ได้รับความนิยมแนะนำว่าควรใช้เวลานานกว่านั้นในการก่อตัวหลังบิกแบงซึ่งมีโครงสร้างขนาดใหญ่และชัดเจนเช่นนี้ แล้วพวกเขาก็เช่นกัน ให้ครอบตัดขึ้น ในการสังเกตการณ์กาแลคซีไกลโพ้นของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์กล่าว โรสแมรี ไวส์นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์

“คุณสามารถเชื่อมโยงว่าเราคิดว่ากาแล็กซีของเราก่อตัวขึ้นจากสิ่งที่ JWST มองเห็นได้อย่างไร เราพอจะเห็นภาพที่ชัดเจนว่าดาราจักรก่อตัวได้อย่างไร? กาแล็กซีของเราเป็นแบบอย่างหรือเปล่า?” เธอพูด.

แผ่นหนาอาจมีอยู่ก่อนการควบรวมกิจการหลัก แต่แผ่นบางนั้นใกล้เคียงกับการมาถึงของ Gaia-Sausage-Enceladus, Xiang และ Rix ที่พบ กระบวนการประกอบสองง่ามซึ่งผลิตจานดาวฤกษ์ที่แตกต่างกันนี้อาจเกิดขึ้นได้ทั่วไป และอาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเกิดดาวฤกษ์ที่จุดประกายไฟ อัตราการเกิดลดลงตั้งแต่นั้นมา แต่ทางช้างเผือกยังคงสร้างดาวดวงใหม่ประมาณ 10 ถึง 20 ดวงต่อปี

หยูซี (ลูซี่) ลู่ผู้เพิ่งย้ายจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียไปยังพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน ต้องการทำความเข้าใจประวัติความเป็นมาของดิสก์กาแลคซีและการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป เพื่อทำเช่นนั้น เธอได้ศึกษาว่าการเปลี่ยนแปลงทางเคมีตลอดอายุขัยของดาวสามารถช่วยระบุสถานที่เกิดของพวกมันได้อย่างไร เธอมุ่งความสนใจไปที่ดาวฤกษ์ที่มีมวลเบาและย่อยคล้ายดาวฤกษ์ และในงานใหม่ที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ เธอพบว่าดาวยักษ์ย่อยที่อุดมด้วยโลหะ ซึ่งมีธาตุหนักกว่าฮีเลียมมากมาย เริ่มเติบโตอย่างจริงจังในช่วงเวลาของการควบรวมกิจการระหว่างไกอา-ไส้กรอก-เอนเซลาดัส ระหว่าง 11 พันล้านถึง 8 พันล้านปีก่อน

หลักฐานของไกอา-ไส้กรอก-เอนเซลาดัสยังคงกองพะเนินต่อไป แต่สิ่งที่นักดาราศาสตร์ยังไม่เข้าใจคือเหตุใดสิ่งต่างๆ จึงสงบลงนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ประวัติทางเคมีและประวัติโครงสร้างของทางช้างเผือกดูเหมือนผิดปกติ Lu กล่าว

ตัวอย่างเช่น แอนโดรเมดามีประวัติศาสตร์ความรุนแรงมากกว่าทางช้างเผือกมาก คงจะแปลกสำหรับกาแลคซีของเราที่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังเป็นเวลานาน เมื่อพิจารณาจากประวัติของกาแลคซีอื่นๆ และแบบจำลองทางจักรวาลวิทยาที่แพร่หลายซึ่งกล่าวว่ากาแลคซีเติบโตโดยการชนกัน Wyse กล่าว “ประวัติศาสตร์การรวมตัวเป็นเรื่องผิดปกติและประวัติศาสตร์การชุมนุม ไม่ว่าเราจะเป็นเรื่องผิดปกติในจักรวาลจริง ๆ หรือไม่ … ฉันจะบอกว่ายังคงเป็นคำถามเปิด” เธอกล่าว

กำเนิดเกาะใหม่

แม้ว่านักดาราศาสตร์จะปะติดปะต่ออดีตของกาแลคซี คนอื่น ๆ กำลังศึกษาว่าบริเวณใกล้เคียงของกาแลคซีอาจแตกต่างจากเมืองและชานเมืองอย่างไร ความเป็นไปได้ที่ทำให้เกิดคำถามว่าดาวเคราะห์ (และบางทีสิ่งมีชีวิต) มีการกระจายไปทั่วกาแลคซีอย่างไร

ที่นี่ รอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งบน Local Arm มีดาวเคราะห์ XNUMX ดวงก่อตัวขึ้นรอบดวงอาทิตย์ โดยมีหิน XNUMX ดวงและก๊าซ XNUMX ดวง แต่แขนอื่นอาจแตกต่างกัน สภาพแวดล้อมเหล่านั้นอาจก่อให้เกิดจำนวนดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ที่แตกต่างกันในลักษณะเดียวกับที่พืชและสัตว์เฉพาะทางวิวัฒนาการมาในทวีปที่มีชีวมณฑลที่แตกต่างกัน

“บางทีชีวิตสามารถเกิดขึ้นได้ในกาแล็กซีที่เงียบสงบจริงๆ เท่านั้น บางทีชีวิตอาจเกิดขึ้นได้รอบๆ ดาวฤกษ์ที่เงียบสงบจริงๆ เท่านั้น” กล่าว เจสซี่ คริสเตียนเซ่นซึ่งเป็นนักดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียที่ศึกษาสภาพกาแล็กซีและผลกระทบของมันต่อการสร้างดาวเคราะห์ “มันยากมากกับตัวอย่างทางสถิติตัวอย่างหนึ่ง อะไรก็ตามที่ [เกี่ยวกับกาแล็กซีของเรา] สามารถมีความสำคัญได้ หรือไม่มีความสำคัญเลย”

หนึ่งศตวรรษหลังจากที่ Edwin Hubble เขียนลวกๆ “VAR!” บนแผ่นกระจก กลุ่มกาแลคซีต่างๆ ที่กระจายอยู่ในขอบเขตการมองเห็นของ JWST กำลังเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับจักรวาลและตำแหน่งของเราในนั้น เช่นเดียวกับที่เราสามารถใช้ทางช้างเผือกเป็นหอดูดาวทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์เพื่อทำความเข้าใจจักรวาลที่กว้างขึ้น เราก็สามารถใช้จักรวาลที่กว้างขึ้นและกาแลคซีนับพันล้านแห่งเพื่อทำความเข้าใจบ้านของเราและวิธีที่เราเกิดมาได้

นักดาราศาสตร์ยังคงดึงหน้าจาก Playbook ของฮับเบิลต่อไป และพินิจพิเคราะห์แอนโดรเมดา ซึ่งเป็นวงรีจางๆ ในท้องฟ้าทางเหนือ ขณะที่ไกอาเข้าใกล้บ้านมากขึ้น เครื่องมือสเปกโทรสโกปีพลังงานมืดที่หอดูดาวแห่งชาติคิตต์พีคจะวัดดาวฤกษ์แต่ละดวงในแอนโดรเมดาและพิจารณาการเคลื่อนไหว อายุ และความอุดมสมบูรณ์ทางเคมีของดาวเหล่านั้นอย่างละเอียด นอกจากนี้ Wyse ยังวางแผนที่จะศึกษาดาวฤกษ์แต่ละดวงในกาแลคซีข้าง ๆ โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ซูบารุบนภูเขาไฟ Mauna Kea

การทำเช่นนี้จะให้มุมมองใหม่เกี่ยวกับอดีตของแอนโดรเมดา และการเปรียบเทียบใหม่สำหรับกาแลคซีของเราเอง นอกจากนี้ยังช่วยให้มองเห็นอนาคตอันไกลโพ้นได้อีกด้วย ในที่สุด กาแล็กซีของเราจะทำลายกาแล็กซีเล็กๆ สองแห่งที่อยู่ใกล้เคียง นั่นคือ เมฆแมเจลแลนใหญ่และเล็ก ซึ่งส่งเสียงดังกึกก้องไปทั่วอวกาศในทิศทางของเรา กาแล็กซีของเราเริ่มย่อยพวกมันแล้ว

“ถ้าเราสังเกตทั้งหมดนี้ในอีกพันล้านปีต่อจากนี้ มันคงจะดูเลอะเทอะกว่านี้มาก” คอนรอยกล่าว “เราเพิ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สิ่งต่างๆ ค่อนข้างเงียบสงบ”

ต่อไปแอนโดรเมดาก็จะมาร่วมกับเราด้วย กาแล็กซีที่ทอดแผ่นกระจกของเอ็ดวิน ฮับเบิลจะไม่ใช่จักรวาลเกาะอีกต่อไป แอนโดรเมดาและทางช้างเผือกจะหมุนวนเข้าหากัน โดยมีรัศมีดวงดาวหมุนวนเข้าหากัน เมื่อเวลาผ่านไปจนเกินความเข้าใจ จานดิสก์ก็จะรวมตัวกัน ทำให้ก๊าซเย็นร้อนขึ้น และทำให้มันควบแน่นและจุดประกายดาวดวงใหม่ ที่ขอบของโครงสร้างใดก็ตามที่ถูกสร้างขึ้นต่อไป ดวงอาทิตย์ดวงใหม่จะปรากฎขึ้น และดาวเคราะห์ดวงใหม่ก็จะตามมาด้วย แต่สำหรับตอนนี้ ทุกอย่างยังเงียบสงบ ที่นี่บนแขนท้องถิ่นของกาแล็กซีแห่งเดียวที่เราเคยรู้จัก