แม้ว่าปัจจุบันดาวอังคารจะเป็นทะเลทรายเยือกแข็ง แต่นักวิทยาศาสตร์ก็พบหลักฐานเกี่ยวกับทะเลสาบโบราณที่มีอยู่เมื่อหลายพันล้านปีก่อน ทะเลสาบโบราณเหล่านี้อาจรักษาข้อมูลเกี่ยวกับอุณหภูมิและชีวิตเก่าของดาวเคราะห์สีแดงไว้
ดร.โจเซฟ มิชาลสกี นักธรณีวิทยาจาก มหาวิทยาลัยฮ่องกง (มข.) กล่าวว่า นักวิทยาศาสตร์อาจประเมินปริมาณทะเลสาบบนดาวอังคารโบราณที่ครั้งหนึ่งเคยดำรงอยู่สูงเกินไปอย่างมากผ่านการวิเคราะห์เมตต้าของข้อมูลดาวเทียมหลายปีที่เผยให้เห็นหลักฐาน ทะเลสาบบนดาวอังคาร
มิชาลสกี้กล่าวว่า “เรารู้จักทะเลสาบโบราณประมาณ 500 แห่งที่สะสมอยู่ ดาวอังคารแต่ทะเลสาบเกือบทั้งหมดที่เรารู้จักมีขนาดใหญ่กว่า 100 ตารางกิโลเมตร แต่บนโลกนี้ 2% ของทะเลสาบมีขนาดเล็กกว่าขนาดนี้ โดยเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นซึ่งธารน้ำแข็งได้ถอยกลับไปแล้ว ทะเลสาบขนาดเล็กเหล่านี้ระบุได้ยากบนดาวอังคารด้วยการสำรวจระยะไกลด้วยดาวเทียม แต่อาจมีทะเลสาบขนาดเล็กหลายแห่งมีอยู่จริง มีแนวโน้มว่ายังมีทะเลสาบบนดาวอังคารอย่างน้อย 70% ที่ยังไม่ได้ถูกค้นพบ”
นักวิทยาศาสตร์ติดตามทะเลสาบเล็กๆ เหล่านี้บนโลกเพื่อ เข้าใจการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ดีกว่า. ทะเลสาบบนดาวอังคารเล็กๆ ที่หายไปอาจเป็นเบาะแสที่สำคัญของสภาพอากาศในอดีต
การศึกษาล่าสุดตั้งข้อสังเกตว่าทะเลสาบบนดาวอังคารส่วนใหญ่มีอายุ 3,500 และ 4,000 ล้านปีก่อน แต่ทะเลสาบแต่ละแห่งอาจมีอยู่ในช่วงเวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น (10,000–100,000 ปี) สิ่งนี้บ่งชี้ว่าในขณะที่ดาวอังคารโบราณอาจมีอากาศเย็นและแห้งแล้งเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็มีการอุ่นขึ้นเป็นระยะๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ
มิชาลสกี้กล่าวเสริมว่า “เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่ต่ำกว่าบนดาวอังคารและดินเนื้อละเอียดที่แพร่หลาย ทะเลสาบบนดาวอังคารจึงมืดมนมากและอาจไม่อนุญาตให้แสงทะลุผ่านได้ลึกมาก ซึ่งอาจก่อให้เกิดความท้าทายต่อสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงได้หากมีอยู่”
น้ำ สารอาหาร และแหล่งพลังงานสำหรับ ชีวิตของจุลินทรีย์ที่อาจเกิดขึ้นรวมถึงแสงสำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสง ล้วนมีอยู่ในทะเลสาบ ดังนั้น ทะเลสาบจึงเป็นพื้นที่หลักที่ Mars Rovers เช่นเดียวกับรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA ซึ่งปัจจุบันอยู่บนดาวอังคาร กำลังสำรวจเพื่อวัตถุประสงค์ทางชีวโหราศาสตร์
แต่ไม่ใช่ว่าทุกทะเลสาบจะถูกสร้างขึ้นมาเท่ากัน ทะเลสาบบางแห่งจะมีความน่าสนใจสำหรับชีวิตของจุลินทรีย์มากกว่าที่อื่นๆ เนื่องจากทะเลสาบบางแห่งมีขนาดใหญ่ ลึก มีอายุยืนยาว และมีสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย เช่น ระบบไฮโดรเทอร์มอลที่อาจเอื้อต่อการก่อตัวของชีวิตที่เรียบง่าย จากมุมมองนี้ อาจสมเหตุสมผลที่จะกำหนดเป้าหมายไปที่ทะเลสาบขนาดใหญ่ โบราณ และมีความหลากหลายทางสิ่งแวดล้อมสำหรับการสำรวจในอนาคต
ดร. David BAKER นักนิเวศวิทยาจาก HKU School of Biological Sciences ผู้รอบรู้เกี่ยวกับระบบจุลินทรีย์ของโลกในทะเลสาบ กล่าวว่า, “โลกเป็นที่ตั้งของสภาพแวดล้อมมากมายที่สามารถใช้เป็นแบบเดียวกับดาวเคราะห์ดวงอื่นได้ จากภูมิประเทศที่รุนแรงของสวาลบาร์ดไปจนถึงส่วนลึกของทะเลสาบโมโน เราสามารถกำหนดวิธีการออกแบบเครื่องมือสำหรับตรวจจับสิ่งมีชีวิตในที่อื่นได้ที่นี่ที่บ้าน เครื่องมือเหล่านี้ส่วนใหญ่มีจุดมุ่งหมายเพื่อตรวจจับซากและสารตกค้างของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์”
การอ้างอิงวารสาร:
- มิชาลสกี, JR, กู๊ดจ์, TA, โครว์, SA, และคณะ ความหลากหลายทางธรณีวิทยาและศักยภาพทางจุลชีววิทยาของทะเลสาบบนดาวอังคาร แนท แอสทรอน (2022). ดอย: 10.1038/s41550-022-01743-7
