พลังงานลมเป็นรูปแบบหนึ่งของพลังงานหมุนเวียนที่ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น แต่ปัญหาในการกำจัดเกิดขึ้นเมื่อเปลี่ยนใบพัดกังหันขนาดใหญ่
นักวิทยาศาสตร์รายงานวิธีแก้ไขปัญหานี้ พวกเขาพัฒนาเรซินคอมโพสิตชนิดใหม่ที่เหมาะสำหรับการผลิตยักษ์ใหญ่เหล่านี้ ซึ่งสามารถนำไปรีไซเคิลเป็นใบพัดกังหันใหม่หรือผลิตภัณฑ์อื่นๆ ในภายหลัง รวมถึงท็อปโต๊ะ ไฟท้ายรถยนต์ ผ้าอ้อม และแม้แต่หมีเหนียว
เมื่อสิ้นสุดรอบการใช้งาน เรซินสามารถละลายได้ และจะปล่อยเรซินออกจากเมทริกซ์ใดก็ตามที่อยู่ในนั้น เพื่อให้สามารถนำมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำอีกในวงวนไม่สิ้นสุด
ใบกังหันลมมักทำจากไฟเบอร์กลาส บริษัทบางแห่งได้ค้นพบวิธีการรีไซเคิลไฟเบอร์กลาสให้เป็นวัสดุที่มีมูลค่าต่ำกว่า อย่างไรก็ตาม ใบมีดที่ถูกทิ้งส่วนใหญ่มักจะไปฝังกลบ แถมปัญหาการกำจัดก็แย่ลงอีกด้วย
John Dorgan, Ph.D. และเพื่อนร่วมงานที่ Michigan State University ได้สร้างวัสดุกังหันใหม่โดยการรวมเส้นใยแก้วเข้ากับพอลิเมอร์ที่มาจากพืชและวัสดุสังเคราะห์ พวกเขาสร้างแผงโดยใช้เทอร์โมพลาสติกเรซินซึ่งมีความแข็งแรงและทนทานสำหรับกังหัน
เมื่อละลายในโมโนเมอร์สดและนำออกจากใยแก้ว นักวิทยาศาสตร์สามารถนำแผงกลับมาขึ้นรูปใหม่เป็นผลิตภัณฑ์ชนิดเดียวกันได้ แผงที่หล่อใหม่นั้นมีคุณสมบัติทางกายภาพเหมือนกับรุ่นก่อนๆ
นักวิทยาศาสตร์ยังแสดงให้เห็นว่า: ด้วยการผสมเรซินกับแร่ธาตุต่างๆ ทีมงานจึงผลิตหินเพาะเลี้ยงที่สามารถเปลี่ยนเป็นของใช้ในครัวเรือน เช่น เคาน์เตอร์และอ่างล้างจาน
ดอร์แกน กล่าวว่า, “เมื่อเร็วๆ นี้เราได้สร้างอ่างล้างมือในห้องน้ำด้วยหินเพาะเลี้ยง ดังนั้นเราจึงรู้ว่ามันใช้งานได้”
“เรายังบดวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้และผสมกับเม็ดพลาสติกอื่นๆ สำหรับการฉีดขึ้นรูป ซึ่งใช้ในการผลิตสิ่งของต่างๆ เช่น ฝาครอบแล็ปท็อปและเครื่องมือไฟฟ้า”
“วัสดุนี้สามารถนำไปรีไซเคิลเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าสูงกว่าได้ การย่อยเทอร์โมพลาสติกเรซินในสารละลายอัลคาไลน์จะปล่อยโพลี (เมทิลเมทาคริเลต) (PMMA) ซึ่งเป็นวัสดุอะคริลิกทั่วไปสำหรับตกแต่งหน้าต่าง ไฟท้ายรถยนต์ และสิ่งของอื่นๆ อีกมากมาย การเพิ่มอุณหภูมิในการย่อยอาหารจะแปลง PMMA ให้เป็นโพลี (กรดเมทาอะคริลิก) ซึ่งเป็นโพลีเมอร์ที่ดูดซับได้ดีเยี่ยมที่ใช้ในผ้าอ้อม การย่อยแบบอัลคาไลน์ยังผลิตโพแทสเซียมแลคเตตซึ่งสามารถทำให้บริสุทธิ์และทำเป็นขนมและเครื่องดื่มเกลือแร่ได้”
“เรานำโพแทสเซียมแลคเตตเกรดอาหารกลับมาได้ และใช้มันทำขนมเยลลี่แบร์ ซึ่งฉันกินเข้าไป”
“เราวางแผนที่จะสร้างใบมีดที่มีขนาดปานกลางสำหรับการทดสอบภาคสนาม ข้อจำกัดในปัจจุบันคือมีพลาสติกชีวภาพไม่เพียงพอที่เราใช้เพื่อตอบสนองตลาดนี้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องพิจารณาปริมาณการผลิตที่นำเข้าทางออนไลน์หากเราจะเริ่มสร้างกังหันลมจากวัสดุเหล่านี้”
“และมี “ปัจจัยแย่ๆ” เกี่ยวข้องกับการกินขนมที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของกังหันลมหรือเปล่า?”
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น อะตอมของคาร์บอนที่ได้มาจากพืช เช่น ข้าวโพดหรือหญ้า ก็ไม่ต่างจากอะตอมของคาร์บอนจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรคาร์บอนทั่วโลก และเราแสดงให้เห็นว่าเราสามารถเปลี่ยนจากชีวมวลในสนามไปสู่วัสดุพลาสติกที่ทนทานและกลับไปสู่อาหารได้”
นักวิจัยจะนำเสนอผลงานของพวกเขาในวันนี้ที่การประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ American Chemical Society (ACS)
