Zuckerberg ยกกำลังสองกับ FTC ในห้องพิจารณาคดีเกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการ

ซานโฮเซ แคลิฟอร์เนีย – ทำเครื่องหมาย Zuckerbergซีอีโอของ Meta บริษัทแม่ของ Facebook ขึ้นเป็นพยานเมื่อวันอังคารในการพิจารณาคดีเกี่ยวกับความพยายามของหน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ เพื่อหยุดยั้งยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีจากการซื้อสตาร์ทอัพด้านความเป็นจริงเสมือนที่เรียกว่า Within Unlimited

ปัญหาคือการเข้าซื้อกิจการบริษัทขนาดเล็กของ Meta ที่สร้างแอป VR Fitness ชื่อ Supernatural จะส่งผลกระทบต่อการแข่งขันในตลาดความเป็นจริงเสมือนที่กำลังเกิดขึ้นหรือไม่ หากข้อตกลงได้รับอนุญาตให้ดำเนินการได้ คณะกรรมาธิการการค้าของรัฐบาลกลาง (Federal Trade Commission) แย้งว่า ข้อตกลงดังกล่าวจะละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด และลดนวัตกรรม ส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคที่อาจเผชิญกับราคาที่สูงขึ้นและทางเลือกน้อยลงนอกแพลตฟอร์มที่ควบคุมโดย Meta Platforms Inc.

ในขณะเดียวกัน Meta ต้องการเจาะช่องโหว่ในข้อโต้แย้งของ FTC ว่ามีตลาดที่แตกต่างกันสำหรับสิ่งที่ FTC เรียกว่า "แอปฟิตเนสเฉพาะ VR"

ในระหว่างการเป็นพยานของเขา Zuckerberg ดูเหมือนจะมองข้ามความคิดที่ว่าการออกกำลังกายเป็นหมวดหมู่ที่โดดเด่นและโดดเด่นใน VR เขากล่าวในขณะที่การออกกำลังกายเป็น “กรณีการใช้งาน” หนึ่งสำหรับความเป็นจริงเสมือน การใช้งานอื่นๆ เช่น เกม การสื่อสาร การเข้าสังคม และการทำงาน ถือเป็นสิ่งหลักที่ Meta ให้ความสำคัญ

“ในขณะที่เรามุ่งเน้นไปที่กรณีการใช้งานจำนวนหนึ่ง” Zuckerberg กล่าวว่า มีลำดับความนิยมทั่วไป โดยเกม สังคม และการทำงานเป็นสามอันดับแรก และ "แบบที่ยาวกว่า" สำหรับการใช้งาน VR อื่นๆ ซึ่งรวมถึงฟิตเนสด้วย

ไม่ว่าแอปฟิตเนส VR จะเป็นตลาดที่แตกต่างกันหรือไม่นั้นเป็นสิ่งสำคัญในกรณีนี้ เนื่องจาก FTC กำลังโต้แย้งว่าการที่ Meta เข้าสู่พื้นที่นี้ผ่านการควบรวมกิจการภายในจะขัดขวางการแข่งขัน หากไม่มีตลาดที่ชัดเจน การพิสูจน์กรณีดังกล่าวก็จะยากขึ้น

อย่างไรก็ตาม FTC ให้เหตุผลว่า Meta ไม่เพียงแต่เป็นผู้ที่มีศักยภาพในการเข้าสู่ตลาดนี้เท่านั้น แต่ยังมีทรัพยากรและความสามารถในการสร้างแอปฟิตเนส VR ของตัวเอง แทนที่จะได้รับผู้เล่นอิสระชั้นนำในตลาด

ทนายความของ FTC Abby Dennis ชี้ให้เห็นว่าในช่วงแรก ๆ ของ Facebook บริษัท Zuckerberg ก่อตั้งขึ้นในหอพักในมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดของเขา ปฏิเสธข้อเสนอซื้อกิจการจากบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่หลายแห่ง รวมถึง Google, Yahoo และ Microsoft

“คุณเห็นด้วยกับฉันไหมว่า Facebook ยังคงประสบความสำเร็จในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ แม้ว่าจะไม่เคยถูกซื้อกิจการเลยก็ตาม” เธอถาม Zuckerbergซึ่งตอบกลับมาอย่างเห็นด้วย

และ “เหตุผลที่ Facebook สามารถประสบความสำเร็จมาเป็นเวลา 20 ปีได้ก็เพราะว่า Facebook ยังคงสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ แม้ว่าจะไม่เคยถูกซื้อกิจการเลยก็ตาม” เธอพูดต่อและ Zuckerberg ตอบว่า “ใช่”

แต่ CEO ของ Meta ให้การเป็นพยานในภายหลังว่าแม้ว่าบริษัทของเขาจะ “กำลังดู” พัฒนาแอปฟิตเนส VR ของตัวเองก่อนที่จะตัดสินใจซื้อ Within Unlimited ในปี 2021 แต่สภาพแวดล้อมทางธุรกิจก็เปลี่ยนไปและ “แทบไม่มีโอกาสเลย” ที่จะเริ่มโครงการดังกล่าว วันนี้.

Meta ก็เหมือนกับบริษัทอื่นๆ ที่ต้องอาศัยการโฆษณาออนไลน์เพื่อหารายได้ พบว่ามีธุรกิจเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงล็อกดาวน์ช่วงโรคระบาด เมื่อผู้คนต้องอยู่บ้านโดยติดโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์ แต่นั่นไม่ได้คงอยู่ การใช้จ่ายด้านโฆษณาออนไลน์กำลังลดลง การแข่งขัน โดยเฉพาะจากคู่แข่งอย่าง TikTok กำลังเติบโต และเมื่อเร็ว ๆ นี้ Meta ก็เลิกจ้างพนักงาน 13%

ด้วยสภาพธุรกิจและสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจในปัจจุบัน Zuckerberg กล่าวว่าหาก Meta เริ่มโครงการสร้างแอป VR Fitness และ "ไม่มีแรงดึงดูดใดๆ" ก็มีแนวโน้มว่าจะยกเลิกไป

คดีนี้คาดว่าจะเสร็จสิ้นในวันอังคาร โดยผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ เอ็ดเวิร์ด อยู่ระหว่างการพิจารณาคดี Davilaซึ่งยังควบคุมการพิจารณาคดีความอับอายขายหน้าอีกด้วย Theranos ผู้ก่อตั้ง Elizabeth Holmes และหุ้นส่วนของเธอ ราเมษ "แดดจัด" บัลวานี- ทั้งคู่ถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลากว่าทศวรรษจากบทบาทในการหลอกลวงการตรวจเลือดของบริษัท