Dünya'nın aksine, Europa'nın okyanusu muhtemelen 15 ila 25 kilometre kalınlığındaki bir buz kabuğunun altında yer alıyor. Okyanustaki kar, ters çevrilmiş buz zirvelerine ve batık vadilere doğru yukarı doğru süzülür.
Dünya'da, tuhaf sualtı karının Dünya'daki buz raflarının altında oluştuğu biliniyor, ancak yeni bir çalışma Jüpiter'in uydusu Europa için de aynısını gösteriyor. Çalışma, su altı karının buz kabuklarının oluşmasında hayati bir rol oynayabileceğini öne sürüyor.
Sualtı karı diğer buz türlerine göre çok daha saf olduğundan, Europa'nın buz kabuğu başlangıçta inanıldığı kadar tuzlu olmayabilir.
Bu, NASA'nın Europa Clipper sondasını hazırlayan görev bilim insanları için çok önemli bir bilgi. Avrupa'nın okyanusu yaşamı destekleyebilir. Buzun neden yapıldığını tahmin etme yeteneği, bilim adamlarının verileri anlamlandırmasına yardımcı olacak çünkü buzun içinde hapsolmuş tuz, radarın buz kabuğunun içinde neyi ve ne kadar uzağı göreceğini değiştirebilir.
Araştırmanın başyazarı Natalie Wolfenbarger, yüksek lisans öğrencisi araştırmacısı. University of Texas UT Jackson Yer Bilimleri Okulu Jeofizik Enstitüsü (UTIG) şunları söyledi: "Europa'yı keşfederken okyanusun tuzluluğu ve bileşimiyle ilgileniyoruz çünkü bu, onun potansiyel yaşanabilirliğini ve hatta orada yaşayabilecek yaşamın türünü belirleyecek şeylerden biri."
Daha önceki araştırmalara göre, Europa'daki buza en yakın suyun sıcaklığı, basıncı ve tuzluluğu, Antarktika buz rafının altında bulunanlarla karşılaştırılabilir.
Bunu bilerek, yeni çalışma, suyun buz raflarının altında donmasına neden olan iki farklı süreci araştırdı: konjelasyon buzu ve frazil buz. Donmakta olan buz, buz rafının altından dışarı çıkıyor. Aşırı soğutulmuş tuzlu sudaki buz kristalleri okyanus boyunca yukarı doğru süzülüp buz rafının tabanına indiğinde Frazil buzu oluşur.
Her iki yöntem de tuz içeriğinin daha düşük olduğu buzla sonuçlanır. deniz suyuWolfenbarger'a göre bu, Europa'nın buz kabuğunun boyutuna ve yaşına göre ölçeklendirildiğinde oldukça düşük olacaktır. Bilim adamları ayrıca, tuzun yalnızca çok küçük bir kısmını tutan frazil buzun, tuzlu suAvrupa'da yaygın olabilir. Bu, buz kabuğunun önceden düşünülenden çok daha saf olabileceği anlamına geliyor. Gücü, içindeki ısı akışı ve potansiyel buz tektonik kuvvetlerinin tümü bundan etkilenir.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'nda (JPL) araştırma bilimcisi olan ve araştırmaya dahil olmayan Steve Vance şunları söyledi: "Bu makale, okyanus dünyaları ve bunların nasıl çalıştığı hakkında düşünmek için yepyeni bir dizi olasılığın önünü açıyor. Europa Clipper'ın buz analizine nasıl hazırlanabileceğimize dair zemini hazırlıyor."
UTIG'de kıdemli araştırma bilimcisi ve Europa Clipper'ın buz delici radar cihazının baş araştırmacısı olan ortak yazar Donald Blankenship'e göre, Araştırma, Avrupa'nın yaşanabilirliğini anlamak için Dünya'yı bir model olarak kullanmanın doğrulanmasıdır.
"Europa'nın yaşanabilirliğini değerlendirmek, buz ve okyanus arasındaki yabancı maddelerin değişimini ölçmek ve suyun buzun neresinde olduğunu bulmak için Dünya'yı kullanabiliriz."
Dergi Referans:
- Natalie S. Wolfenbarger ve diğerleri, Okyanus Dünyalarının Buz Kabuğu Yapısı ve Bileşimi: Dünyadaki Birikmiş Buzdan İçgörüler, Astrobiyoloji (2022). DOI: 10.1089/ast.2021.0044
