Neptün gezegeni, 1846 yılındaki keşfinden bu yana bilim adamlarının ilgi odağı olmuştur. Neptün, dış gezegenin uzak, karanlık bölgesinde yörüngede dönüyor güneş sistemi. Gezegen aynı zamanda iç kimyasal bileşimi nedeniyle bir buz devidir.
Bilim adamlarının Neptün halkalarını gözlemlemesinin üzerinden otuz yıl geçti. Şimdi, NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu, Neptün'ün ilk görüntüsüyle yeteneklerini eve daha yakın bir yerde gösteriyor. Webb teleskopu Neptün'ün halkalarını yakaladı.
Bu, bilim adamlarının onları kızılötesi olarak ilk kez görmeleri. 30 yılı aşkın süredir bu uzak gezegenin halkalarının en net görüntüsünü yalnızca Webb yakaladı, ancak kameraları buz devini tamamen yeni bir ışıkta ortaya çıkarıyor.
Webb'in Yakın Kızılötesi Kamerası (NIRCam), nesneleri 0.6 ila 5 mikron arasındaki yakın kızılötesi aralığında görüntüler, böylece Neptün, Webb'e mavi görünmez. Metan gazı kırmızı ve kızılötesi ışığı o kadar güçlü bir şekilde emer ki, yüksek irtifa bulutlarının bulunduğu yerler hariç, bu yakın kızılötesi dalga boylarında gezegen oldukça karanlıktır.
Kredi: NASA, ESA, CSA, STScI
Webb'in Neptün sistemi uzmanı ve disiplinler arası bilim insanı Heidi Hammel şunları söyledi: "Webb'in Yakın Kızılötesi Kamerası (NIRCam), nesneleri 0.6 ila 5 mikron arasındaki yakın kızılötesi aralığında görüntüler, böylece Neptün, Webb'e mavi görünmez. Metan gazı kırmızı ve kızılötesi ışığı o kadar güçlü bir şekilde emer ki, yüksek irtifa bulutlarının bulunduğu yerler hariç, bu yakın kızılötesi dalga boylarında gezegen oldukça karanlıktır. Bu tür metan-buz bulutları, metan gazı tarafından emilmeden önce güneş ışığını yansıtan parlak çizgiler ve noktalar halinde belirgindir. Hubble Uzay Teleskobu ve WM Keck Gözlemevi dahil olmak üzere diğer gözlemevlerinden alınan görüntüler, yıllar içinde hızla gelişen bu bulut özelliklerini kaydetti."
"Daha incelikli bir şekilde, gezegenin ekvatorunu çevreleyen ince bir parlaklık çizgisi, küresel atmosferik dolaşımın görsel bir imzası olabilir. Neptün'ün rüzgarları ve fırtınalar. Atmosfer ekvatorda alçalır ve ısınır ve böylece kızılötesi dalga boylarında çevredeki daha soğuk gazlardan daha fazla parlar.
Bu görüntünün tepesine yakın bir yerde bulunan Neptün'ün kuzey kutbu, 164 yıllık yörüngesi nedeniyle gökbilimcilerin görüş alanının hemen dışındadır, ancak Webb görüntüleri burada alışılmadık bir parlaklığa işaret etmektedir. Webb'in görüntüsü, güney kutbu çevresinde önceden bilinen bir girdabı açıkça gösteriyor, ancak bu, Webb'in onu çevreleyen yüksek enlem bulutlarından oluşan sürekli bir şeridi ilk kez gösteriyor.
Kredi: NASA, ESA, CSA, STScI
Neptün'ün bilinen 14 ayından yedisi de Webb tarafından ele geçirildi. Webb'in birçok fotoğrafında gözlemlenen belirgin kırınım sivri uçlarına sahip çok parlak bir ışık noktası, Webb'in Neptün'ün bu resmine hakimdir, ancak bu nesne bir yıldız değildir. Bu, Neptün'ün büyük ve tuhaf ayı Triton.
NASA'nın yetkilisi şuraya, “Yoğunlaştırılmış nitrojenin donmuş parlaklığıyla kaplanan Triton, kendisine çarpan güneş ışığının ortalama yüzde 70'ini yansıtıyor. Bu görüntüde Neptün'ü gölgede bırakıyor çünkü gezegenin atmosferi bu yakın kızılötesi dalga boylarındaki metan emilimi nedeniyle kararmış durumda. Triton, Neptün'ün yörüngesinde olağandışı bir geriye (geriye doğru) yörüngede dönüyor ve bu da gökbilimcilerin bu ayın aslında Neptün tarafından kütleçekimsel olarak yakalanan bir Kuiper kuşağı nesnesi olduğu yönünde spekülasyon yapmasına yol açıyor. Önümüzdeki yıl hem Triton hem de Neptün'e yönelik ek Webb çalışmaları planlanıyor."
