Yaklaşık 66 milyon yıl önce dev deniz sürüngenleri olan mosasaurlar denizlere hükmediyordu. Son zamanlarda bilim adamları, avının fosilleşmiş kalıntılarıyla birlikte dev bir katil mosasaur'un fosillerini keşfettiler. Fas'ta yeni keşfedilen Thalassotitan atrox adlı mosasaurun, katil balinalarınki gibi devasa çeneleri ve dişleri vardı.
Bilim adamları University of Bath kalıntıları Fas'ta, Kazablanka'nın yaklaşık bir saat dışında keşfetti. Thalassotitan'ın 1.4 metrelik (5 fit uzunluğunda) devasa bir kafatası vardı ve yaklaşık 30 fit (9 metre) uzunluğa kadar büyüyebiliyordu; katil balina. Balık yakalamak için uzun çeneleri ve ince dişleri olan diğer mosasaurların aksine, Thalassotitan'ın kısa, geniş bir ağzı ve orkalarınki gibi masif, konik dişleri vardı.
Bu adaptasyonlar, Thalassotitan'ın bir zirve yırtıcı olarak besin zincirinde en üst sırayı işgal ettiğini ima ediyor. Günümüzün katil balinası ve büyük beyaz köpekbalığı, devasa mosasaur ile aynı ekolojik ortamı paylaşıyor.
Her ne kadar talassotitanların dişleri sık sık kırılsa ve aşınsa da, bu tür bir yıpranma balık yemekten kaynaklanmaz. Bu, devasa mosasaur'un diğerlerine saldırdığını gösteriyor. deniz sürüngenleri, kemiklerini ısırıyor ve dişlerini kırarken, kırıyor ve gıcırdatırken onları parçalıyor. Bazı dişler o kadar şiddetli tahribata uğramıştır ki, kökleri neredeyse tamamen açığa çıkmıştır.
Bilim adamları ayrıca Thalassotitan'ın kurbanlarının olası kalıntılarını da ortaya çıkardı. Aynı katmanlara ait fosillerdeki dişler ve kemikler asitler tarafından aşındırılmıştır. Büyük yırtıcı balıklar, deniz kaplumbağası, yarım metre uzunluğunda plesiosaur başı ve en az üç farklı mosasaur türüne ait çene ve kafatasları bu alışılmadık hasarın görüldüğü fosiller arasında yer alıyor. Thalassotitan kemiklerini tükürmeden önce, mideleri onları sindirim için parçalamış olurdu.
Bath Üniversitesi Milner Evrim Merkezi'nden Kıdemli Öğretim Görevlisi Dr. Nick Longrich şunları söyledi: "Bu ikinci dereceden bir kanıt."
“Diğer mosasaurları hangi hayvan türünün yediğini kesin olarak söyleyemeyiz. Ama kemiklerimiz var deniz sürüngenleri büyük bir avcı tarafından öldürülüp yenildi. Ve aynı yerde, katilin profiline uyan bir tür olan Thalassotitan'ı buluyoruz; bu, diğer deniz sürüngenlerini avlama konusunda uzmanlaşmış bir mosasaur. Bu muhtemelen bir tesadüf değil.”
Sulardaki her şey, hatta diğer Thalassotitanlar bile Thalassotitan nedeniyle risk altındaydı. Muazzam mosasaurlar, acımasızca yaptıkları diğer mosasaurlarla savaşmaktan dolayı yüzlerinde ve çenelerinde yaralanmalar yaşıyor. Benzer yaralar diğer mosasaurlarda da mevcut, ancak Thalassotitan'da bu yara izlerinin alışılmadık derecede yüksek bir sıklığı var, bu da eşler veya yemek yeme yerleri için sık, şiddetli çatışmalara işaret ediyor.
Dr. Longrich şunları söyledi: "Thalassotitan şaşırtıcı ve dehşet verici bir hayvandı. Büyük beyaz köpekbalığı ile katil balina ile T. rex'in çaprazlandığı bir Komodo Ejderi hayal edin."
Yeni mosasaur, Dinozorlar Çağı'nın son milyon yılında, T. rex ve Triceratops gibi hayvanların çağdaşı olarak yaşadı. Fas'ta bulunan mosasaurlara ilişkin son keşifler, bunların Orta Çağ'dan önce düşüşte olmadıklarını gösteriyor. asteroit çarpması Kretase döneminde kitlesel yok oluşa yol açan şey. Bunun yerine geliştiler.
Paris Doğa Tarihi Müzesi'nden makalenin ortak yazarı Profesör Nour-Eddine Jalil, şuraya: "Fas'ın fosfat fosilleri, Kretase sonundaki paleobiyolojik çeşitliliğe dair benzersiz bir pencere sunuyor.
“Bize, hayvanların ekosistemlerinde bir yer edinme konusunda uzmanlaşmak zorunda kaldığı 'dinozor çağı'nın bitiminden hemen önce yaşamın ne kadar zengin ve çeşitli olduğunu anlatıyorlar. Thalassotitan, besin zincirinin tepesindeki mega yırtıcı rolünü üstlenerek bu resmi tamamlıyor.”
"Daha yapılacak çok şey var. Fas, Kretase döneminden beri bilinen en zengin ve en çeşitli deniz faunalarından birine sahiptir. Mosasaurların çeşitliliğini ve biyolojisini anlamaya yeni başlıyoruz."
Dergi Referans:
- Nicholas R.Longrich ve ark. Thalassotitan atrox, Fas'ın Üst Maastrihtiyen Fosfatlarından dev bir yırtıcı mosasaurid (Squamata). Kretase Araştırması. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
