Томас Янг: плідний ерудит і непоказний геній – Physics World

• Версія цієї статті була вперше опублікована як передмова до другого видання Ендрю Робінсона Остання людина, яка все знала, до 250-річчя від дня народження Томаса Янга. Публікується під а CC BY 4.0 ліцензія

«Експеримент, про який я збираюся розповісти...може бути повторений з великою легкістю, де б не світило сонце, і без будь-якого іншого приладу, ніж у кожного під рукою». Ось як британський учений Томас Янг (1773–1829) описав членам Королівського товариства свій нещодавно розроблений експеримент із подвійною щілиною в листопаді 1803 року. Його експеримент розкрив ключовий аспект справжньої природи світла, і сьогодні він є одним із основні стовпи квантової механіки.

Студенти-фізики по всьому світу знайомі з цим класичним оптичним експериментом (щілини Янга), а також з його визначенням пружності (модуль Юнга). Але не всі можуть бути обізнані про багато інших дивовижних досягнень Янга в галузі науки – від рідин до людського зору – або про той факт, що Янг ​​був лікарем і лінгвістом, який навчався самостійно. Він не тільки розумів багато стародавніх і сучасних мов, він також проаналізував словниковий запас і граматику близько чотирьохсот мов, і його особливо відзначають за його роль у розшифровці писемності на Розеттському камені.

«Фізик, лікар і єгиптолог» — ось як енциклопедії намагаються узагальнити Янга. Фізика та фізіологія були його сильною стороною, фізика — його професією, єгиптологія — його схильністю. Але його знання виходили далеко за межі цих величезних (навіть у його часи) галузей знань», — пише Ендрю Робінсон у передмові до своєї книги. Остання людина, яка все знала. Дійсно, твори Янга були буквально енциклопедичними, і він вважається одним із найплідніших поліматів в історії.

Янг був видатним з раннього дитинства в сільській місцевості Англії в 1770-х роках. У першому розділі книги Робінсона розповідається про те, як Янг був надзвичайно розвиненим у мовах і математиці. Деякі «діти-генії» згорають у дорослому віці, але Янг категорично ні. Його досягнення в юності були попередником блиску та широти, які він демонстрував протягом усього свого життя, яке закінчилося в 1829 році, коли йому було лише 55.

Суспільства та дослідницький дух

Важливою перевагою для Янга було те, що Лондон на рубежі 18 століття пропонував культурно яскраву та стимулюючу атмосферу. Як описано в Епоха чудес, захоплююча книга Річарда Холмса про науку в цей період романтизму, мистецтво і наука змішувалися. Плоди відкриттів дослідників і натуралістів, таких як Джеймс Кук та Джозеф Бенкс, злилася з творчістю поетів, як Семюел Тейлор Колерідж та Персі Биши Шеллі. Не було розколу між «двома культурами», а натомість бурхлива взаємодія між вченими, літераторами та дослідниками.

Цей дух дослідження сягає принаймні до Початок Королівського товариства в 1660 році. Члени-засновники товариства – Крістофер Ррен, Роберт Гук, Самуель Пепіс та інші «геніальні та цікаві джентльмени» (як вони себе описували) – зустрічалися регулярно. Їхнім девізом було не приймати нічого з авторитету. Вони проводили експерименти, розрізали дивних тварин і дивилися в нещодавно винайдені телескопи та мікроскопи. Один експеримент навіть включав переливання крові від вівці людині (які пережили процедуру).

Однак ці вчені-новатори не тільки задовольняли свою цікавість, але й занурилися в практичну програму своєї епохи: покращення навігації, дослідження Нового Світу та відновлення Лондона після Великої пожежі. Деякі з них були глибоко релігійними, але їх науковим натхненником був Френсіс Бекон, який передбачив дві цілі, до яких повинні прагнути вчені: бути «торговцями світлом» і сприяти «полегшенню людського стану». Через століття чи близько того, Американське філософське товариство була заснована у Філадельфії для «пропаганди корисних знань», першим президентом якої став Бенджамін Франклін.

Королівське товариство 18 століття заохочувало молоді таланти. Янга обрали науковим співробітником у 1794 році після того, як він представив статтю про будову людського ока та те, як воно «пристосовується до сприйняття об’єктів на різних відстанях». На той час йому був лише 21 рік, але такий ранній вступ до стипендії – і на основі лише одного документа – тоді був менш винятковим, ніж сьогодні. Янг залишався активним у суспільстві до кінця свого життя, але навряд чи це стало для нього великим стимулом. Дійсно, багато стипендіатів того часу були заможними аматорами, які не претендували на наукові досягнення.

Наприкінці 18 століття Королівське товариство, як і Оксфордський і Кембриджський університети, було далеким від активності. Натомість живий інтерес до науки в Лондоні призвів до заснування інших наукових товариств на початку 19 століття. Деякі були спеціалізованими, наприклад Ліннеївське товариство і Королівське астрономічне товариство – але один із них, Королівський інститут (RI), заснована в 1799 році, справді конкурувала з Королівським товариством.

RI був фінансований гіперталановитим, але підступним авантюристом, Бенджамін Томпсон, граф Рамфорд, який пожертвував достатньо коштів, щоб побудувати чудову будівлю на вулиці Альбемарл у центрі Лондона. Найвідомішим науковим внеском Рамфорда стала його теорія тепла, завдяки його експериментам зі стрільби та вибухових речовин. Замість того, щоб тепло було речовиною, «калорійністю», він зрозумів, вивчаючи процес свердління металевої гармати, що тепло утворюється внаслідок руху атомів і молекул.

Рамфорд вважав місією RI не лише дослідження та експерименти, а й поширення наукового розуміння серед широких верств населення. Дійсно, RI пощастило у своєму калібрі Перші два режисери, Гемфрі Деві та Майкл Фарадей. Обидва були видатними вченими, але також сприяли охопленню, головним чином через щотижневі «дискурси». Це були лекції, які приваблювали багатьох представників лондонської еліти і продовжуються сьогодні, хоча й з меншою привабливістю. Янг був одним із перших, хто обіймав тут професорську посаду з 1801 року. Хоча він не був таким харизматичним лектором, як Фарадей, його доповіді були вичерпними, а їх опубліковані версії залишаються важливим джерелом для розуміння стану знань тієї епохи.

Крім «джентльмена-вченого»

До цього часу Янг також почав утверджуватися як професійний медик. Незважаючи на скромну спадщину, він не був настільки багатим, щоб усе життя бути вченим-джентльменом. Він вивчав медицину в Лондоні та Единбурзі та продовжив навчання в Геттінгені та Кембриджі протягом 1790-х років. Його освіта дозволила йому підтримувати себе як лікаря, але трудомісткі професійні обов’язки в медицині роблять його наукові досягнення ще більш вагомими.

Протягом усієї своєї медичної роботи Янг підтримував зв’язок із Королівським товариством і став його скарбником, а потім міністром закордонних справ у 1804 році. У пізні роки його життя почали сперечатися про те, щоб стати президентом, але він відмовився, тому що йому не подобалася робота в комітетах і офіційні особи. діяльність.

Тим не менш, він виконував важливі адміністративні функції. Першим серед них був секретар в Дошка довготи і завідуючий його Морський альманах з 1819 р. Цей орган, як відомо, був заснований у 1714 р., щоб запропонувати приз у розмірі 20,000 XNUMX фунтів стерлінгів людині, яка зможе розробити методи визначення (з певною точністю) довготи судна в морі. Після успіху Джона Гаррісона, теслі та годинникаря з Йоркшира, дошка існувала понад століття, фінансуючи експедиції та нові наукові інструменти. По суті, це була перша наукова рада.

Сучасні кордони нашого розуміння є більш розширеними та важчими для досягнення, і саме тому ми ніколи не можемо очікувати сучасних наукових вчених, які можуть так широко перетинати кордони, як Янг

Тим часом його щорічно Морський альманах склав таблицю положення небесних тіл. Високоточні дані, звичайно, були вирішальними для астрономів, але навігатори на морі хотіли чогось простішого та надійнішого. Їх неминуча розбіжність у поглядах виявилася глибокою суперечкою і призвела до розпуску Ради довготи в 1828 році, що виявилося стресовою відволіканням у наступні роки Янга.

Цей розкол між експертами був раннім прикладом балканізації карти навчання: тенденція, яка зберігається до сьогодні. Наукове розуміння значно зросло, і більшість досліджень передбачає використання складного обладнання та командних зусиль. Кордони нашого розуміння є більш розширеними та важчими для досягнення, і тому ми ніколи не можемо очікувати від сучасних наукових вчених, які можуть так широко перетинати кордони, як Янг.

Поховали і забули

Як зазначає Робінсон у своїй книзі, цитуючи слова видатного фізика і фізіолога 19-го століття Германа Гельмгольца (з яким Юнг посмертно поділяє заслуги за теорію трьох кольорів кольорового бачення), Янг був «одним із найпроникливіших людей, які будь-коли жив, але мав нещастя випередити своїх сучасників надто далеко. Вони дивилися на нього з подивом, але не могли встежити за його сміливими міркуваннями, і тому маса його важливих думок залишилася похованою та забутою в Угоди Королівського товариства доки пізніші покоління поступово не дійшли до повторного відкриття його відкриттів і не оцінили силу його аргументів і точність його висновків».

Звичайно, на початку 1800-х років деякі технології та ремесла вже були професійними та поступово розвивалися протягом кількох століть: собори, кораблі та мости будували з витонченістю, яка все ще дивує нас сьогодні. Парові двигуни були вдосконалені без формального внеску з боку предмета термодинаміки. Але набагато менше інтелектуальних зусиль було застосовано до того, що ми зараз називаємо «наукою» — розуміння фізичного світу та його керівних принципів — ніж до «корисного мистецтва».

Насправді слова «вчений» не існувало за часів Янга. Він був введений в 1833 році Вільям Увелл: ерудит і вчений у Кембриджі, який, тим не менш, виступав проти офіційного викладання науки, стверджуючи, що молодь має зосереджуватися на вічних істинах математики та теології. Лише пізніше наука стала загальноприйнятою професією – і належною частиною навчальної програми Кембриджа, що призвело до симбіозу між «чистою» та «прикладною» наукою, наслідки якого сформували сучасний світ.

Попри весь свій грізний талант, ерудицію та прозорливість, Янг був скромною та доброзичливою людиною. Можна уявити, як він щиро підтримував і втішав своїх пацієнтів, хоча він краще за всіх знав, як мало можна було досягти медициною його часу. В епоху до винаходу анестетиків або появи «мікробної теорії» хвороб велика частина медицини ґрунтувалася на анатомічних знаннях і вправності хірургів, а також на зіллях аптекарів.

Будучи ерудитом, Янга, як правило, недооцінюють нащадки як за його досягнення, так і за його особистість. Сам Янг сумнівався щодо поліматії, написавши незадовго до своєї смерті: «Мабуть, найкраще для людства, щоб дослідження одних дослідників проходили в межах вузького компаса, тоді як інші швидше проходили через більш широку сферу досліджень».

Як сучасний оксфордський історик, який цікавиться поліматією, Олександр Мюррей пояснює: «Історія недоброзичлива до поліматії. Жоден біограф не з готовністю візьметься за тему, чиї навички значно перевищують його власні, тоді як решта з нас, з біографіями чи без них для читання, не мають розумового «гнізда», в якому можна було б зберегти свіжу пам’ять ерудита. Таким чином, ерудит забувається або, в кращому випадку, розчавлюється в категорію ми може визнати, що Гете запам’ятався як поет, незважаючи на його твердження, що він був ученим, або Юм як філософ, через усі шість тупих томів його Історія Англії».

Тоді ми повинні бути вдячні, що Робінсон подолав ці виклики. Зображуючи Янга з широкої та захоплюючої перспективи, він оживляє у своїй біографії великого ерудита.

• Остання людина, яка знала все: Томас Янг, анонімний ерудит, який довів, що Ньютон помилявся, пояснив, як ми бачимо, вилікувані Хворий і розшифрований Розеттський камінь серед інших подвигів генія Ендрю Робінсона опубліковано Open Book, DOI:10.11647/OBP.0344

• Розповсюдження контенту та PR на основі SEO. Отримайте посилення сьогодні.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Додайте собі сили. Доступ тут.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Розширення знань. Доступ тут.
• ПлатонЕСГ. вуглець, CleanTech, Енергія, Навколишнє середовище, Сонячна, Поводження з відходами. Доступ тут.
• PlatoHealth. Розвідка про біотехнології та клінічні випробування. Доступ тут.
• джерело: https://physicsworld.com/a/thomas-young-prolific-polymath-and-unassuming-genius/