Використовуючи космічний телескоп NASA Hubble, астрономи помітили реактивний двигун від титанічного зіткнення двох нейтронних зірок. Вимірювання показують, що реактивний літак рухався в космосі зі швидкістю, що перевищує 99.97% швидкості світла.
У серпні 2017 року було виявлено вибухову подію під назвою GW170817. Подібний до a вибух наднової, вибух генерував енергію. Це був перший випадок, коли були виявлені як гравітаційні хвилі, так і гамма-випромінювання від злиття двох нейтронних зірок.
Це стало важливою віхою в дослідженні цих незвичайних зіткнень. На додаток до виявлення гравітаційних хвиль, наслідки цього злиття спільно спостерігали 70 обсерваторій у космосі та по всьому світу в широкому діапазоні електромагнітного спектру. Це ознаменувало значний розвиток у галузі часової області та астрофізики мультимесенджерів, яка використовує різні «посланці», як-от гравітаційні хвилі та світло, для вивчення еволюції Всесвіту в часі.
Через два дні вчені негайно направили Хаббла на місце вибуху. The нейтронні зірки розпалися на чорну діру, чия сильна гравітація почала притягувати до себе матерію. Отриманий матеріал швидко обертався і створював струмені, які вилітали з його полюсів. Ревучий струмінь врізався в розширювану оболонку уламків вибуху та змітав туди сміття. Була матеріальна пляма, через яку пройшов струмінь.
Незважаючи на те, що подія відбулася в 2017 році, вченим знадобилося кілька років, щоб проаналізувати дані Хаббла та дані інших телескопів, щоб намалювати повну картину.
Кунал П. Мулі з Калтеху в Пасадені, Каліфорнія, сказав: «Я вражений, що Hubble зміг дати нам такі точні вимірювання, які конкурують з точністю, досягнутою потужними радіотелескопами VLBI, розкиданими по всьому світу».
Джей Андерсон з Наукового інституту космічного телескопа в Балтіморі, штат Меріленд, сказав, «Щоб зробити це вимірювання, знадобилися місяці ретельного аналізу даних».
Автори використовували дані Hubble і дані супутника Gaia ESA (Європейського космічного агентства) і VLBI для досягнення надзвичайної точності. Поєднання різних даних дозволило вченим точно визначити місце вибуху.
Вимірювання Хаббла показали, що реактивний літак рухався з очевидною швидкістю, що в сім разів перевищує швидкість світла. Радіоспостереження показують, що реактивний літак пізніше сповільнився до видимої швидкості, яка в чотири рази перевищує швидкість світла.
Оскільки струмінь наближається до Землі майже зі швидкістю світла, світло, яке він випромінює пізніше, має коротшу відстань. По суті, струмінь женеться за своїм світлом. Насправді між випромінюванням струменя пройшло більше часу, ніж гадає спостерігач. Це призводить до завищеної оцінки швидкості об’єкта – у даному випадку вона, здається, перевищує швидкість світла.
