Тисячоліття тому Арістотель стверджував, що природа не терпить вакууму, міркування що об’єкти літатимуть крізь справді порожній простір із неймовірною швидкістю. У 1277 році французький єпископ Етьєн Темп’є відповів на це, заявивши, що Бог може зробити все, навіть створити вакуум.
Потім простий вчений це зробив. Отто фон Геріке винайшов насос для всмоктування повітря з порожнистої мідної кулі, створивши, можливо, перший високоякісний вакуум на Землі. Під час театралізованої демонстрації в 1654 році він показав, що навіть дві упряжки коней, які намагаються розірвати кулю розміром з грейпфрут, не зможуть подолати всмоктування нічого.
Відтоді вакуум став основоположним поняттям у фізиці, основою будь-якої теорії чогось. Вакуум фон Геріке був відсутністю повітря. Електромагнітний вакуум - це відсутність середовища, яке може уповільнювати світло. А гравітаційному вакууму не вистачає будь-якої матерії чи енергії, здатної згинати простір. У кожному випадку конкретна різноманітність нічого залежить від того, який тип чогось мають намір описати фізики. «Іноді це те, як ми визначаємо теорію», — сказав Патрік Дрейпер, фізик-теоретик в Університеті Іллінойсу.
Оскільки сучасні фізики боролися з більш складними кандидатами на остаточну теорію природи, вони стикалися з дедалі більшою кількістю типів ніщо. Кожен має свою власну поведінку, ніби це інша фаза речовини. Усе частіше здається, що ключем до розуміння походження та долі Всесвіту може бути ретельний облік цих розповсюджених різновидів відсутності.
«Ми дізнаємося, що є набагато більше, щоб дізнатися ні про що, ніж ми думали», сказав Ізабель Гарсія Гарсія, фізик елементарних частинок в Інституті теоретичної фізики Кавлі в Каліфорнії. «Скільки ще нам не вистачає?»
Наразі такі дослідження привели до драматичного висновку: наш Всесвіт може перебувати на платформі поганої конструкції, у «метастабільному» вакуумі, який приречений — у далекому майбутньому — перетворитися на інше ніщо, руйнуючи все в процесі. .
Квантове Ніщо
У 20-му столітті ніщо не почало здаватися чимось схожим, оскільки фізики почали розглядати реальність як сукупність полів: об’єктів, які заповнюють простір зі значенням у кожній точці (наприклад, електричне поле вказує, яку силу відчуватиме електрон). в різних місцях). У класичній фізиці значення поля може скрізь дорівнювати нулю, тому воно не має впливу й не містить енергії. «Класично пилосос нудний», — сказав Деніел Харлоу, фізик-теоретик Массачусетського технологічного інституту. «Нічого не відбувається».
Але фізики дізналися, що поля Всесвіту є квантовими, а не класичними, що означає, що вони за своєю суттю невизначені. Ви ніколи не вловите квантове поле з рівно нульовою енергією. Харлоу порівнює квантове поле з масивом маятників — по одному в кожній точці простору — кути яких представляють значення поля. Кожен маятник висить майже прямо вниз, але тремтить туди-сюди.
Залишене в спокої квантове поле залишатиметься у своїй конфігурації мінімальної енергії, відомої як його «справжній вакуум» або «основний стан». (Елементарні частинки є брижами в цих полях.) «Коли ми говоримо про вакуум системи, ми маємо на увазі певним чином бажаний стан системи», — сказав Гарсіа Гарсіа.
Більшість квантових полів, які наповнюють наш Всесвіт, мають один і тільки один бажаний стан, у якому вони залишатимуться вічно. Більшість, але не всі.
Істинні та хибні вакууми
У 1970-х роках фізики зрозуміли важливість іншого класу квантових полів, значення яких вважають за краще не дорівнювати нулю, навіть у середньому. Таке «скалярне поле» схоже на набір маятників, які зависають, скажімо, під кутом 10 градусів. Ця конфігурація може бути основним станом: маятники віддають перевагу такому куту й є стабільними.
У 2012 році експериментатори з Великого адронного колайдера довели, що скалярне поле, відоме як поле Хіггса, пронизує Всесвіт. Спочатку в гарячому ранньому Всесвіті його маятники були спрямовані вниз. Але коли космос охолонув, поле Хіггса змінило стан, подібно до того, як вода може замерзнути в лід, і всі його маятники піднялися під однаковим кутом. (Це ненульове значення Хіггса надає багатьом елементарним частинкам властивість, відому як маса.)
Зі скалярними полями навколо стабільність вакууму не обов’язково є абсолютною. Маятники поля можуть мати кілька напівстабільних кутів і схильність до перемикання з однієї конфігурації на іншу. Теоретики не впевнені, чи поле Хіггса, наприклад, знайшло свою абсолютну улюблену конфігурацію — справжній вакуум. Деякі мають сперечався що поточний стан поля, незважаючи на те, що воно зберігалося протягом 13.8 мільярдів років, є лише тимчасово стабільним або «метастабільним».
Якщо так, то хороші часи не триватимуть вічно. У 1980-х роках фізики Сідні Коулман і Френк Де Лучіа описали, як помилковий вакуум скалярного поля може «розпадатися». У будь-який момент, якщо достатня кількість маятників у якомусь місці здригнеться під більш сприятливим кутом, вони потягнуть своїх сусідів назустріч, і бульбашка справжнього вакууму полетить назовні зі швидкістю майже світла. Він буде переписувати фізику, руйнуючи атоми та молекули на своєму шляху. (Не панікуйте. Навіть якщо наш вакуум є лише метастабільним, враховуючи його нинішню силу, він, ймовірно, триватиме ще мільярди років.)
У потенційній мінливості поля Хіггса фізики визначили перший із практично нескінченної кількості способів, якими небуття може вбити нас усіх.
Більше проблем, більше пилососів
Оскільки фізики намагалися вмістити підтверджені закони природи в більший набір (заповнюючи гігантські прогалини в нашому розумінні в процесі), вони створили кандидатські теорії природи з додатковими полями та іншими інгредієнтами.
Коли поля накопичуються, вони взаємодіють, впливаючи на маятники один одного та встановлюючи нові взаємні конфігурації, у яких вони люблять застрягати. Фізики візуалізують ці вакууми як долини в рухомому «енергетичному ландшафті». Різні кути маятника відповідають різним обсягам енергії або висотам в енергетичному ландшафті, і поле прагне знизити свою енергію так само, як камінь прагне покотитися вниз. Найглибша долина — це основний стан, але камінь може зупинитися — принаймні на деякий час — у вищій долині.
Кілька десятиліть тому ландшафт вибухнув у масштабах. Фізики Джозеф Полчінскі та Рафаель Буссо вивчали певні аспекти теорії струн, провідна математична основа для опису квантової сторони гравітації. Теорія струн працює, лише якщо Всесвіт має близько 10 вимірів, а додаткові виміри згорнуті в надто маленькі форми, щоб їх виявити. Полчінскі і Буссо розраховано в 2000 році що такі додаткові виміри можуть складатися величезною кількістю способів. Кожен спосіб згортання утворював би окремий вакуум зі своїми фізичними законами.
Відкриття того, що теорія струн допускає майже незліченну кількість вакуумів, поєднується з іншим відкриттям майже двох десятиліть тому.
Космологи на початку 1980-х років розробили гіпотезу, відому як космічна інфляція, яка стала провідною теорією народження Всесвіту. Теорія стверджує, що Всесвіт почався зі швидкого вибуху експоненціального розширення, що легко пояснює гладкість і величезність Всесвіту. Але успіхи інфляції мають свою ціну.
Дослідники виявили, що коли космічна інфляція почнеться, вона триватиме. Більша частина вакууму різко вибухне назовні назавжди. Лише обмежені області простору перестануть надуватися, перетворюючись на бульбашки відносної стабільності, відокремлені одна від одної роздуванням простору між ними. Інфляційні космологи вважають, що одну з цих бульбашок ми називаємо домом.
Мультивсесвіт вакууму
Для деяких уявлення про те, що ми живемо в мультивсесвіті — нескінченному ландшафті вакуумних бульбашок — тривожний. Це робить природу будь-якого вакууму (наприклад, нашого) випадковою та непередбачуваною, стримуючи нашу здатність зрозуміти наш Всесвіт. Полчинський, який помер у 2018 році, сказав фізик і письменниця Сабіна Хоссенфельдер, що відкриття ландшафту теорії струн вакууму спочатку зробило його настільки нещасним, що змусило його шукати лікування. Якщо теорія струн передбачає будь-який різновид нічого, що можна уявити, чи передбачила вона щось?
Для інших велика кількість вакууму не є проблемою; «Насправді, це чеснота», сказав Андрій Лінде, видатний космолог Стенфордського університету та один із розробників космічної інфляції. Це тому, що мультивсесвіт потенційно розгадує велику таємницю: наднизьку енергію нашого конкретного вакууму.
Коли теоретики наївно оцінюють колективне тремтіння всіх квантових полів Всесвіту, енергія величезна — достатня, щоб швидко прискорити розширення простору і, за короткий час, розірвати космос на частини. Але спостережуване прискорення простору надзвичайно помірне порівняно з цим, що свідчить про те, що значна частина колективного тремтіння компенсується, і наш вакуум має надзвичайно низьке позитивне значення своєї енергії.
У самотньому всесвіті крихітна енергія єдиного вакууму виглядає як глибока загадка. Але в мультивсесвіті це просто тупа удача. Якщо різні бульбашки простору мають різну енергію та розширюються з різною швидкістю, галактики та планети утворюватимуться лише в найбільш млявих бульбашках. Таким чином, наш спокійний вакуум не більш таємничий, ніж орбіта Золотовласки нашої планети: ми опинилися тут, тому що більшість інших місць є негостинними для життя.
Любите це чи ненавидите, гіпотеза мультивсесвіту, як її зараз розуміють, має проблеми. Незважаючи на те, що теорія струн, здавалося б, нескінченна кількість вакуумів ніхто не знайшов специфічне згортання крихітних додаткових розмірів, що відповідає такому вакууму, як наш, з його ледве позитивною енергією. Здається, теорія струн значно легше створює вакууми негативної енергії.
Можливо, теорія струн не відповідає дійсності, або недолік може полягати в її незрілому розумінні дослідників. Можливо, фізики не знайшли правильного способу обробки позитивної енергії вакууму в теорії струн. «Це цілком можливо», — сказав Натан Зайберг, фізик в Інституті перспективних досліджень у Прінстоні, Нью-Джерсі. «Це гаряча тема».
Або наш вакуум може бути просто за своєю суттю схематичним. «Переважаюча думка полягає в тому, що [позитивно заряджений] простір не є стабільним», — сказав Зайберг. «Він може розпатися на щось інше, тому це може бути однією з причин, чому так важко зрозуміти його фізику».
Ці дослідники підозрюють, що наш вакуум не є одним із кращих станів реальності, і що колись він перекинеться в глибшу, стабільнішу долину. Роблячи це, наш вакуум може втратити поле, яке генерує електрони, або зібрати нову палітру частинок. Щільно складені розміри можна розгорнути. Або вакуум може навіть повністю припинити своє існування.
«Це ще один із варіантів», — сказав Харлоу. «Справжнє ніщо».
Кінець вакууму
Фізик Едвард Віттен вперше відкрив "міхур нічого” у 1982 році. Вивчаючи вакуум з одним додатковим виміром, згорнутим у крихітне коло в кожній точці, він виявив, що квантові тремтіння неминуче переміщують додатковий вимір, іноді звужуючи коло до точки. Віттен виявив, що коли вимір зник у небуття, він забрав із собою все інше. Нестабільність породила б бульбашку, що швидко розширюється, без внутрішньої частини, її дзеркальна поверхня позначає кінець простору-часу.
Ця нестабільність крихітних розмірів давно перешкоджає теорії струн, і для їх посилення були розроблені різні інгредієнти. У грудні Гарсіа Гарсіа разом з Дрейпером і Бенджаміном Ліллардом з Іллінойсу обчислили тривалість життя вакууму з одним додатковим скрученим виміром. Вони розглянули різні стабілізуючі навороти, але виявили, що більшість механізмів не можуть зупинити бульбашки. Їхні висновки узгоджується з Віттеном: коли розмір додаткового виміру падає нижче певного порогу, вакуум миттєво руйнується. Подібний розрахунок — розширений на більш складні моделі — міг би виключити вакууми в теорії струн із розмірами, нижчими за цей розмір.
Проте, маючи досить великий прихований вимір, вакуум міг би існувати багато мільярдів років. Це означає, що теорії, які виробляють бульбашки нічого, можуть правдоподібно відповідати нашому Всесвіту. Якщо це так, Арістотель, можливо, був більш правий, ніж він думав. Можливо, природа не є великим прихильником вакууму. У надзвичайно довгостроковій перспективі він може взагалі нічого не віддати перевагу.
