Офіційні особи святкують початок будівництва Центру виробництва стабільних ізотопів у Національній лабораторії Оук-Рідж у Теннессі. (З дозволу: Genevieve Martin/ORNL, Міністерство енергетики США)
Розпочато будівництво на новому заводі в США, який вироблятиме широкий спектр ізотопів, включаючи радіоізотопи для медичних застосувань. Коли він загориться у 2026 році, Центр виробництва стабільних ізотопів (SIPRC) на Національна лабораторія Oak Ridge (ORNL) у Теннессі, як очікується, затвердить США як національного та глобального постачальника радіоізотопів для промисловості, уряду та науково-дослідних установ.
Oak Ridge вже виробляє, очищає та транспортує понад 300 ізотопів для медичних, дослідницьких, промислових і космічних застосувань. «Постачання ізотопів, які неможливо виробити в іншому місці, є центральним для нашої ідентичності як національної лабораторії», — каже директор Томас Захарія. «Нам пощастило мати одних із найталановитіших експертів у світі».
Сучасне виробництво радіоізотопів в Оук-Ріджі базується на трьох технологіях збагачення: електромагнітному, газовому центрифузі та плазмовому розділенні. SIPRC розмістить дві з цих технологій для великомасштабного виробництва. Проте офіційні особи відмовилися визначити, які методи використовуватимуть новий заклад. Замість цього вони лише зазначають, що новий центр буде здатний «одночасно збагачувати кілька стабільних ізотопів» з усієї періодичної таблиці.
«Місія ізотопної програми — зменшити залежність США від зарубіжжя», — каже Балендра Сутаршан, заступник директора лабораторії Оук-Ріджа з ізотопної науки та техніки. «Деякі важливі ізотопи надходять із Росії — єдиної іншої країни, яка здатна виробляти радіоізотопи у великих кількостях».
Сутаршан каже, що ізотопи, які використовуються для лікування раку, будуть «користується великим попитом». До них відносяться лютецій-177 і вуглець-14. Технецій-99m, тим часом, має застосування для візуалізації органів до та під час лікування. Сутаршан зазначає, що, хоча інші американські лабораторії можуть виробляти деякі важливі ізотопи, Оук-Рідж наразі виробляє найбільший обсяг.
«Ми набрали обертів», – додає він, оскільки ми усвідомили, що якщо ми закриємо наші кордони [для закордонних постачальників], ми не зможемо виконувати деякі медичні процедури та промислове використання, які ми використовуємо зараз».
США прагнуть відновити напівпровідникову промисловість через закон про CHIPS на 280 мільярдів доларів
Міністерство енергетики (DOE) надасть 75 мільйонів доларів на підтримку SIPRC, який займе близько 6000 м2 на кампусі Оук-Рідж. Ці гроші надійдуть із Закону про зниження інфляції на суму 1.5 мільярда доларів, який спрямований на підтримку «модернізації критичної інфраструктури та інших проектів у 13 національних лабораторіях по всій країні».
Очікується, що інші гранти, надані в рамках закону, будуть зосереджені на екологічно безпечних технологіях. «Фундаментальні науково-технічні розробки, які насправді відбуваються в національних лабораторіях, можуть розблокувати технології чистої енергії, необхідні нам для боротьби зі зміною клімату», — каже міністр енергетики США Дженніфер Гранхольм.
