Майже 66 мільйонів років тому мозазаври, гігантські морські рептилії, панували в морях. Нещодавно вчені виявили скам'янілості гігантського мозазавра-вбивці разом із скам'янілими рештками його здобичі. Нещодавно виявлений мозазавр з Марокко, названий Thalassotitan atrox, мав масивні щелепи та зуби, як у косаток.
Вчені з Університет ванни знайшли останки в Марокко, приблизно за годину їзди від Касабланки. Талассотитан мав величезний череп завдовжки 1.4 метра (5 футів) і виріс майже до 30 футів (9 метрів), розміром з killer whale. На відміну від інших мозазаврів, які мали довгі щелепи та тонкі зуби для лову риби, талассотитан мав коротку широку морду та масивні конічні зуби, як у косатки.
Ці адаптації означають, що Thalassotitan займав верхню позицію в харчовому ланцюгу як верхівка хижака. Сучасні косатки та велика біла акула поділяють ту ж екологічну нішу, що й величезний мозазавр.
Хоча зуби талассотитана часто ламаються і зношуються, таке стирання не було б результатом споживання риби. Натомість це свідчить про те, що величезний мозазавр атакував інших морські рептилії, вгризаючись у їхні кістки та розриваючи їх на частини, відколюючи, ламаючи та сточуючи зуби. Деякі зуби зазнали такого сильного руйнування, що коріння майже повністю оголилися.
Вчені також виявили можливі останки жертв Талассотітану. Зуби та кістки в скам’янілості з тих самих шарів були з’їдені кислотами. Великі хижі риби, морська черепаха, півметрова голова плезіозавра, а також щелепи та черепи щонайменше трьох різних видів мозазаврів є серед скам’янілостей, які мають такі незвичайні пошкодження. Перш ніж Thalassotitan виплюнув свої кістки, їхній шлунок розклав би їх для травлення.
Доктор Нік Лонгріч, старший викладач Центру еволюції Мілнера в Університеті Бата, сказав: «Це непрямий доказ».
«Ми не можемо сказати напевно, який вид тварин їв усіх цих інших мозазаврів. Але у нас є кістки морські рептилії вбитий і з’їдений великим хижаком. І в тому ж місці ми знаходимо Thalassotitan, вид, який відповідає профілю вбивці – це мозазавр, який спеціалізується на полюваннях на інших морських рептилій. Напевно, це не випадковість».
Усе у водах, навіть інші таласотитани, були під загрозою від талассотитанів. Величезні мозазаври мають травми обличчя та щелепи внаслідок жорстокої боротьби з іншими мозазаврами. Подібні рани є і в інших мозазаврів, але у Thalassotitan незвичайно висока частота цих шрамів, що вказує на часті жорстокі конфлікти за партнерів або місця їжі.
Доктор Лонгріч сказав, «Талассотитан був дивовижною, жахливою твариною. Уявіть дракона Комодо з великою білою акулою, схрещеною з T. rex і косаткою».
Новий мозазавр жив в останній мільйон років епохи динозаврів, сучасник таких тварин, як Т. рекс і трицератопс. Нещодавні відкриття мозазаврів у Марокко свідчать про те, що до цього вони не занепадали удар астероїда що призвело до масового вимирання в крейдяному періоді. Натомість вони процвітали.
Професор Нур-Еддін Джаліл, співавтор статті з Музею природної історії в Парижі, сказав: «Фосфатні скам’янілості Марокко відкривають неперевершене вікно в палеобіорізноманіття наприкінці крейдяного періоду.
«Вони розповідають нам, наскільки життя було багатим і різноманітним перед кінцем «ери динозаврів», коли тваринам довелося спеціалізуватися на тому, щоб мати місце в їхніх екосистемах. Thalassotitan завершує картину, взявши на себе роль мегахижака на вершині харчового ланцюга».
«Потрібно зробити ще багато чого. Марокко має одну з найбагатших і найрізноманітніших морських фаун, відомих з крейдяного періоду. Ми тільки починаємо розуміти різноманітність і біологію мозазаврів».
Довідка з журналу:
- Ніколас Р. Лонгріч та ін. Thalassotitan atrox, гігантський хижий мозазаврид (Squamata) з верхніх маастрихтських фосфатів Марокко. Крейдяні дослідження. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
