Một tín hiệu vô tuyến liên sao bí ẩn đã nhấp nháy cứ sau 22 phút trong hơn 30 năm

Một tín hiệu vô tuyến liên sao bí ẩn đã nhấp nháy cứ sau 22 phút trong hơn 30 năm

Dấu thời gian: 20:2023 sáng ngày 10 tháng 45 năm XNUMX

Năm ngoái, các nhà thiên văn học đã có một khám phá hấp dẫn: một tín hiệu vô tuyến trong không gian có thể bật và tắt mỗi phút 18.

Các nhà thiên văn học hy vọng sẽ thấy một số tín hiệu vô tuyến lặp đi lặp lại trong không gian, nhưng chúng thường nhấp nháy và tắt nhanh hơn nhiều. Các tín hiệu lặp lại phổ biến nhất đến từ các sao xung, các sao neutron quay phát ra các chùm năng lượng giống như ngọn hải đăng, khiến chúng nhấp nháy và tắt khi chúng quay về phía Trái đất và ra xa.

Các sao xung chậm lại khi chúng già đi và các xung của chúng trở nên yếu hơn, cho đến khi cuối cùng chúng ngừng tạo ra sóng vô tuyến hoàn toàn. Sao xung chậm bất thường của chúng ta tốt nhất có thể được giải thích là sao từ—một sao xung có từ trường cực kỳ phức tạp và mạnh mẽ có thể tạo ra sóng vô tuyến trong vài tháng trước khi dừng lại.

Thật không may, chúng tôi đã phát hiện ra nguồn bằng cách sử dụng dữ liệu thu thập được vào năm 2018. Vào thời điểm chúng tôi phân tích dữ liệu và phát hiện ra thứ mà chúng tôi nghĩ có thể là một nam châm thì đó là năm 2020 và nó không còn tạo ra sóng vô tuyến nữa. Nếu không có dữ liệu bổ sung, chúng tôi không thể kiểm tra lý thuyết sao từ của mình.

Không có gì mới dưới ánh mặt trời

Vũ trụ của chúng ta rất rộng lớn và cho đến nay mọi hiện tượng mới mà chúng ta phát hiện ra đều không phải là duy nhất. Chúng tôi biết rằng nếu chúng tôi nhìn lại, với các quan sát được thiết kế tốt, chúng tôi có cơ hội tốt để tìm thấy một nguồn vô tuyến dài hạn khác.

Vì vậy, chúng tôi đã sử dụng kính viễn vọng vô tuyến Murchison Widefield Array ở Tây Úc để quét dải Ngân hà của chúng ta ba đêm một lần trong vài tháng.

Chúng tôi không cần phải đợi lâu. Gần như ngay sau khi chúng tôi bắt đầu tìm kiếm, chúng tôi đã tìm thấy một nguồn mới, ở một phần khác của bầu trời, lần này lặp lại sau mỗi 22 phút.

Cuối cùng, thời điểm chúng tôi đã chờ đợi. Chúng tôi đã sử dụng mọi kính viễn vọng có thể tìm thấy, qua sóng vô tuyến, tia X và ánh sáng quang học, thực hiện càng nhiều quan sát càng tốt, cho rằng nó sẽ không hoạt động lâu. Các xung kéo dài năm phút mỗi lần, với khoảng cách 17 phút giữa các xung. Vật thể của chúng tôi trông rất giống một ẩn tinh, nhưng quay chậm hơn 1,000 lần.

[Nhúng nội dung]

Ẩn dấu trong một dấu hiệu rõ ràng

Điều ngạc nhiên thực sự đến khi chúng tôi tìm kiếm các quan sát vô tuyến lâu đời nhất về phần bầu trời này. Mảng Rất Lớn ở New Mexico, Hoa Kỳ, có kho lưu trữ dữ liệu dài nhất. Chúng tôi tìm thấy các xung từ nguồn trong dữ liệu mỗi năm mà chúng tôi xem xét—lần cũ nhất trong một quan sát được thực hiện vào năm 1988.

Quan sát hơn ba thập kỷ có nghĩa là chúng ta có thể định thời gian chính xác cho các xung. Nguồn đang tạo ra chúng giống như kim đồng hồ, cứ sau 1,318.1957 giây, cho hoặc mất một phần mười mili giây.

Theo các lý thuyết hiện tại của chúng tôi, để nguồn tạo ra sóng vô tuyến, nó phải chậm lại. Nhưng theo quan sát thì không phải vậy.

Trong của chúng tôi bài viết trong Thiên nhiên, chúng tôi chỉ ra rằng nguồn nằm “dưới đường chết”, đó là giới hạn lý thuyết về cách sao neutron tạo ra sóng vô tuyến; điều này đúng ngay cả đối với các mô hình từ trường khá phức tạp. Không chỉ vậy, nếu nguồn là một sao nam châm, thì sự phát xạ vô tuyến chỉ có thể nhìn thấy được trong vài tháng đến vài năm—chứ không phải 33 năm và tiếp tục tăng.

Vì vậy, khi chúng tôi cố gắng giải quyết một vấn đề, chúng tôi đã vô tình tạo ra một vấn đề khác. Những nguồn radio lặp đi lặp lại bí ẩn này là gì?

Thế còn người ngoài hành tinh thì sao?

Tất nhiên, vào thời điểm này, việc tiếp cận trí thông minh ngoài trái đất như một lựa chọn là rất hấp dẫn. Điều tương tự cũng xảy ra khi sao xung được phát hiện: nhà vật lý thiên văn Jocelyn Bell Burnell và các đồng nghiệp của cô, người đã tìm thấy sao xung đầu tiên, đặt biệt danh cho nó là “LGM 1,” nghĩa là “Little Green Men 1”.

Nhưng ngay sau khi Bell và các đồng nghiệp của cô ấy phát hiện thêm, họ biết rằng đó không thể là người ngoài hành tinh. Rất khó có khả năng có nhiều tín hiệu tương tự đến từ nhiều nơi khác nhau trên bầu trời như vậy.

Các xung, tương tự như các xung từ nguồn của chúng tôi, không chứa thông tin, chỉ có "nhiễu" trên tất cả các tần số, giống như các nguồn vô tuyến tự nhiên. Ngoài ra, các yêu cầu về năng lượng để phát ra tín hiệu ở tất cả các tần số đều rất đáng kinh ngạc: bạn cần sử dụng một ngôi sao neutron.

Mặc dù thật hấp dẫn khi cố gắng giải thích một hiện tượng mới theo cách này, nhưng nó hơi giống cảnh sát. Nó không khuyến khích chúng ta tiếp tục suy nghĩ, quan sát và thử nghiệm những ý tưởng mới. Tôi gọi nó là “người ngoài hành tinh của những khoảng trống" tiếp cận.

May mắn thay, nguồn này vẫn còn hoạt động, vì vậy bất kỳ ai trên thế giới cũng có thể quan sát được. Có lẽ với những quan sát tiếp theo sáng tạo và nhiều phân tích hơn, chúng ta sẽ có thể giải quyết bí ẩn vũ trụ mới này.Conversation

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Ảnh: Trung tâm Nghiên cứu Thiên văn Vô tuyến Quốc tế

Dấu thời gian:

Thêm từ Trung tâm cá biệt