Thận trọng khi đối mặt với chủ nghĩa lạc quan về công nghệ – Physics World

Thận trọng khi đối mặt với chủ nghĩa lạc quan về công nghệ – Physics World

Dấu thời gian: ngày 7 tháng 2024 năm 6 00:XNUMX sáng

Achintya Rao đánh giá Phát minh và đổi mới: Lịch sử tóm tắt về sự cường điệu và thất bại của Václav Smil

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-caption="Từ hứa hẹn đến rắc rối Chì được đưa vào nhiên liệu để giải quyết vấn đề “gõ” trên ô tô thời kỳ đầu, nhưng kim loại độc hại này tỏ ra là sự lựa chọn sai lầm. (Được phép: iStock/ImagineGolf)”> máy bơm xăng cũ trên thảo nguyên
Từ hứa hẹn đến rắc rối Chì được đưa vào nhiên liệu để giải quyết vấn đề “gõ” trên ô tô thời kỳ đầu, nhưng kim loại độc hại này tỏ ra là sự lựa chọn sai lầm. (Được phép: iStock/ImagineGolf)

Các phương tiện truyền thông công nghệ phổ biến - đặc biệt là từ Thung lũng Silicon - có xu hướng cho rằng chúng ta đang trên đà phát triển không ngừng về công nghệ và thịnh vượng. Câu chuyện về sự lạc quan về công nghệ này chắc chắn rất hấp dẫn - xét cho cùng, chúng ta đã chứng kiến ​​một số tiến bộ to lớn, làm thay đổi nền văn minh trong suốt thế kỷ 20 đã cải thiện cuộc sống của hàng triệu người và ảnh hưởng đến các lĩnh vực từ giao thông vận tải đến chăm sóc sức khỏe. Tuy nhiên, trong cuốn sách mới của ông Phát minh và đổi mới: Lịch sử tóm tắt về sự cường điệu và thất bại, nhà khoa học môi trường và nhà phân tích chính sách Vaclav Smil khuyên nên hoài nghi khi gặp phải những lời khẳng định của các nhà truyền bá công nghệ, nhìn vào một số thất bại khét tiếng trong quá khứ và những bài học chúng ta có thể học được từ chúng.

Trong cuốn sách, Smil chia những phát minh thất bại thành ba loại: những phát minh được chứng minh là có vấn đề, những phát minh không thực hiện được lời hứa và những phát minh vẫn chưa đạt được. Để có một lịch sử ngắn gọn như đã hứa, anh ấy chọn một số ví dụ cho từng trường hợp, khám phá sâu về nguồn gốc và bối cảnh xã hội của các phát minh.

Nhưng điều gì tạo nên sự thất bại khi nói đến công nghệ? Smil lưu ý rằng các nhà sử học có thể phản đối thuật ngữ “công nghệ thất bại” bởi vì những gì được chứng minh là thành công thường là kết quả của bối cảnh xã hội và công nghệ phù hợp được phát triển đúng nơi, đúng thời điểm. Tuy nhiên, ông lập luận rằng ảnh hưởng cũng đi theo hướng khác: liệu các xã hội nắm bắt công nghệ và đổi mới có thể có tác động sâu sắc đến quỹ đạo của chính họ hay không. Ví dụ, Smil đối chiếu sự sụp đổ của Liên Xô với sự cố thủ của đảng cầm quyền ở Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa qua lăng kính về khả năng đổi mới tương đối của họ - đặc biệt là thành công của đảng cầm quyền trong việc áp dụng công nghệ từ nước ngoài.

Hậu quả không ngờ

Một số phát minh được thiết kế rõ ràng để gây hại (hãy nghĩ đến từng loại vũ khí được phát minh), nhưng cũng có những phát minh nhằm giải quyết các vấn đề quan trọng nhưng lại gây ra những vấn đề mới, tồi tệ hơn cho chính chúng.

Trong số ba ví dụ mà Smil đưa ra cho “Những phát minh từ được chào đón thành không mong muốn”, ông nhấn mạnh việc đưa chì vào xăng để ngăn động cơ ô tô “gõ” – một hiện tượng ở những chiếc ô tô đời đầu do một số khí trong động cơ tự bốc cháy. , làm hỏng xe. Việc đưa chất phụ gia vào nhiên liệu giúp giảm hiện tượng kích nổ. Mặc dù chúng ta đã biết từ thời Hy Lạp cổ đại rằng chì có độc tính cao nhưng kim loại này vẫn là một trong những lựa chọn được cân nhắc.

Smil tiếp tục giải thích rằng General Motors (GM) ủng hộ mạnh mẽ việc sử dụng chì thay vì các chất thay thế như ethanol, thậm chí còn bác bỏ những lo ngại về sức khỏe xung quanh nhiên liệu có chì và tuyên bố rằng không có lựa chọn thay thế nào. Tại sao GM đưa ra lập trường này là do tiền - một ngành công nghiệp mới tạo ra nhiên liệu chứa ethanol “GM không thể kiểm soát được”.

Cuối cùng, Smil cho chúng ta biết, lý do dẫn đến việc dần dần loại bỏ xăng pha chì vào những năm 1970 không liên quan nhiều đến những lo ngại về sức khỏe liên quan đến chì mà liên quan nhiều hơn đến việc giảm khói bụi ở các thành phố của Hoa Kỳ. Toàn bộ sự việc như một lời nhắc nhở về ảnh hưởng của lòng tham tuyệt đối.

Những gì có thể đã được

Có thể chương yêu thích của tôi trong cuốn sách tập trung vào những phát minh tưởng chừng sẽ thống trị nhưng có lẽ sẽ không bao giờ thực hiện được lời hứa của chúng. Ở đây, Smil đề cập đến phản ứng phân hạch hạt nhân và các chuyến bay siêu âm, nhưng tôi quan tâm nhất đến phần về chuyến bay nhẹ hơn không khí (LTA).

Câu chuyện quay trở lại cuối thế kỷ 18 và sự ra đời của khinh khí cầu. Ngay cả vào thời điểm họ sử dụng hình thức "khí cầu" nổi tiếng, các thiết bị kỳ lạ dường như gần như hài hước theo tiêu chuẩn hiện đại. Những mô tả của Smil về tốc độ và khoảng cách mà những chiếc khí cầu thời kỳ đầu bao phủ khiến tôi nghĩ rằng không ai có thể coi chúng là một chuyến du hành nghiêm túc - tuy nhiên, đối với những người tiên phong trong ngành hàng không vào thời điểm đó, chúng là tương lai.

Smil đi sâu vào chi tiết về sự phát triển của khí cầu vào đầu thế kỷ 20, khi chúng được sử dụng để vận chuyển hàng hóa, mục đích quân sự và các chuyến bay thương mại – mặc dù ứng dụng sau này nhanh chóng kết thúc với sự ra đời của Hindenburg thảm họa năm 1939, khi 35 trong số 97 hành khách thiệt mạng trong một vụ nổ khi hạ cánh.

Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, khí cầu dần biến mất khỏi bầu trời của chúng ta và hy vọng của tôi về việc thấy chúng tái xuất hiện như một phương tiện vận chuyển an toàn và thân thiện với môi trường khả thi trong thế kỷ 21 đã bị tác giả dập tắt khi ông liệt kê nhiều lý do tại sao khí cầu đã phải vật lộn để có thể tồn tại về mặt thương mại trong quá khứ. Từ sự trỗi dậy của máy bay và động cơ phản lực cho đến đám mây chính trị quốc tế luôn hiện diện, những trở ngại này chắc chắn sẽ tiếp tục tồn tại trong tương lai gần. Tuy nhiên, một số người ủng hộ cho rằng những tiến bộ về vật liệu và động cơ đẩy có thể tạo ra một giải pháp nâng hàng hiện đại vừa bền vững vừa đáng tin cậy – Smil thậm chí còn nói rằng “sự hấp dẫn của nghề thủ công LTA có thể sẽ không bao giờ biến mất”.

Đưa sự “cường điệu” vào Hyperloop

Smil mở đầu chương “Những phát minh mà chúng ta hằng chờ đợi” bằng cách nhìn vào “Hyperloop” của Elon Musk (một cái tên mà Smil không tán thành vì lý do từ nguyên). Hệ thống giao thông tốc độ cao được đề xuất bao gồm việc mọi người di chuyển trong các viên nang bên trong một ống kim loại có áp suất rất thấp và rất thẳng (không phải dạng vòng). Các viên nang sẽ được hỗ trợ bởi một lớp đệm không khí, được di chuyển bằng máy gia tốc tuyến tính từ tính và được cung cấp năng lượng bằng các tấm pin mặt trời.

Khái niệm chung về du hành trong chân không không phải là khái niệm mới – tôi không hề biết rằng nó thực sự đã có tuổi đời hơn hai thế kỷ. Điều đáng ngạc nhiên là vào thế kỷ 600, mọi người đã nghiêm túc xem xét việc sử dụng phương tiện di chuyển bằng tàu điện ngầm để đi quãng đường 19 km từ London đến Edinburgh chỉ trong vài phút.

Không phải là những đề xuất này đã được chấp nhận một cách thống nhất. Thật vậy, hậu cần dường như đã được coi là một vấn đề thứ yếu, giống như – như Smil nhắc nhở chúng ta – Musk dường như đang làm ngày nay, với việc doanh nhân tầm thường hóa, chẳng hạn như quy trình phức tạp trong việc lựa chọn và phê duyệt tuyến đường cũng như tác động của số km đó. của các giá treo hạng nặng sẽ có trên đất nông nghiệp.

Đổi mới không hấp dẫn

Cuốn sách của Smil là một lời cảnh báo có chừng mực không nên dễ dàng bị lung lay bởi sự vĩ đại. Ông nhắc nhở chúng ta rằng những tiến bộ đáng kinh ngạc ở một số lĩnh vực lại đi kèm với sự thiếu tiến bộ đáng tiếc ở những lĩnh vực khác, có lẽ là những lĩnh vực quan trọng hơn. Với nền tảng về khoa học môi trường, không có gì ngạc nhiên khi Smil kêu gọi xã hội tập trung nhiều hơn vào các lĩnh vực thường không được coi trọng như giải quyết thảm họa khí hậu sắp xảy ra và xóa bỏ ung thư.

Tôi đã đọc cuốn sách này trong vài tuần và thấy mình đang ngẫm nghĩ về một số câu chuyện trong đó. Chắc chắn có những ví dụ khác mà Smil có thể tập trung vào – như chính anh ấy thừa nhận – nhưng tôi thấy những lựa chọn của anh ấy rất hấp dẫn.

Tuy nhiên, nếu bạn đang muốn tìm hiểu sâu về xã hội học của các phát minh và thất bại, Phát minh và đổi mới không dành cho bạn. Tôi cũng nhận thấy việc định hình xã hội bị thống trị bởi một nhóm “mù chữ về mặt khoa học” hơi có vấn đề, mặc dù khó có thể không đồng ý với tiền đề cơ bản và bối cảnh mà thuật ngữ này được sử dụng. Nhưng đối với tôi, cuốn sách này là một cuốn sách thú vị và mở mang tầm mắt, và tôi mong đợi mình sẽ đọc lại trong tương lai.

  • 2023 Báo chí MIT 232pp $24.95hb

Dấu thời gian:

Thêm từ Thế giới vật lý