Sử dụng các phép đo địa chấn, các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng về một hố va chạm của tiểu hành tinh bên dưới Bắc Đại Tây Dương. Theo các nhà khoa học, miệng núi lửa này hẳn được hình thành do một vụ va chạm của tiểu hành tinh vào khoảng 66 triệu năm trước. Trong cùng thời gian đó Tiểu hành tinh Chicxulub tấn công Trái đất ngoài khơi bờ biển Yucatan, Mexico ngày nay và xóa sổ loài khủng long.
Miệng núi lửa có đường kính khoảng 5 dặm. Các nhà khoa học đã đặt tên cho nó là miệng núi lửa Nadir. Nó được chôn sâu tới 1,300 feet dưới đáy biển khoảng 250 dặm ngoài khơi bờ biển Guinea, Tây Phi.
Các nhà khoa học tin rằng tiểu hành tinh tạo ra miệng núi lửa Nadir mới được phát hiện có thể được hình thành do sự tan vỡ của một tiểu hành tinh mẹ hoặc bởi một bầy tiểu hành tinh trong khoảng thời gian đó. Nếu được xác nhận, miệng núi lửa này sẽ là một trong ít hơn 20 miệng hố va chạm biển được xác nhận trên Trái đất.
Các nhà khoa học đã sử dụng mô phỏng máy tính để xác định loại va chạm nào đã xảy ra và những tác động có thể xảy ra. Theo các mô phỏng, một tiểu hành tinh rộng 1,300 feet va chạm với một vùng nước sâu từ 1,600 đến 2,600 feet đã tạo ra miệng núi lửa.
Veronica Bray, một nhà khoa học nghiên cứu về Đại học Arizona Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh, cho biết, “Điều này sẽ tạo ra một cơn sóng thần cao hơn 3,000 feet, cũng như động đất trên 6.5 độ richter. Mặc dù nó nhỏ hơn nhiều so với trận đại hồng thủy toàn cầu do ảnh hưởng Chicxulub, nhưng Nadir sẽ góp phần đáng kể vào sự tàn phá địa phương. Và nếu chúng tôi đã tìm thấy một 'anh chị em' của Chicxulub, nó sẽ mở ra câu hỏi: Còn những người khác không? "
Kích thước ước tính của tiểu hành tinh sẽ ngang bằng với tiểu hành tinh Bennu, đối tượng của sứ mệnh trả mẫu tiểu hành tinh của NASA OSIRIS-REx, mà Đại học Arizona đang chỉ đạo. Theo ước tính của Bray, sóng thần do vụ phun trào dưới nước của núi lửa Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ở quốc gia Polynesia của Tonga vào ngày 15/1,000 sẽ nhỏ hơn khoảng XNUMX lần so với năng lượng giải phóng từ vụ va chạm tạo ra Nadir. miệng núi lửa.
Bray nói, “Đây là những mô phỏng sơ bộ và cần được tinh chỉnh khi chúng tôi có thêm dữ liệu, nhưng chúng cung cấp những hiểu biết mới quan trọng về độ sâu đại dương có thể có trong khu vực này tại thời điểm tác động.”
Uisdean Nicholson, một nhà địa chất tại Đại học Heriot-Watt ở Edinburgh, đã phát hiện ra miệng núi lửa một cách tình cờ khi kiểm tra dữ liệu phản xạ địa chấn từ đáy biển trong một dự án nghiên cứu dành riêng cho sự lan rộng của đáy biển, quá trình địa chất khiến lục địa Châu Phi và Châu Mỹ tách rời nhau, do đó mở ra Đại Tây Dương.
“Tôi đã giải thích rất nhiều dữ liệu địa chấn trong thời của mình nhưng chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như thế này. Thay vì những chuỗi trầm tích bằng phẳng, tôi đã mong đợi trên cao nguyên, tôi đã tìm thấy một vết lõm dài 8.5 km dưới đáy biển, với những đặc điểm rất khác thường. Nó có các tính năng cụ thể trỏ đến một hố va chạm sao băng. Nó có một vành nâng và một phần nâng trung tâm nổi bật, phù hợp với những hố va chạm lớn. ”
“Nó cũng có hình dạng giống như vật phóng bên ngoài miệng núi lửa, với trầm tích rất hỗn độn kéo dài hàng chục km bên ngoài miệng núi lửa. Các đặc điểm chỉ là không phù hợp với các quá trình hình thành miệng núi lửa khác như rút muối hoặc sự sụp đổ của núi lửa ”.
Đồng tác giả nghiên cứu Sean Gulick, một chuyên gia về tác động tại Đại học Texas ở Austin, nói, “Miệng núi lửa Nadir là một khám phá hấp dẫn về tác động thứ hai gần với sự tuyệt chủng kỷ Creta – Paleogen. Mặc dù nhỏ hơn nhiều so với sự kiện tuyệt chủng gây ra tác động Chicxulub, nhưng sự tồn tại của nó đòi hỏi chúng tôi phải điều tra khả năng xuất hiện một cụm tác động trong kỷ Phấn trắng mới nhất. ”
“Trong khi dữ liệu địa chấn chỉ ra rằng các lớp trầm tích do tiểu hành tinh tác động tương ứng với ranh giới Creta-Paleogen - một lớp trầm tích phân định sự kết thúc của kỷ Creta và sự xuất hiện cuối cùng được biết đến của khủng long - có một số không chắc chắn về thời gian chính xác của tác động, bị giới hạn bởi độ phân giải của dữ liệu. "
“Bất chấp 4 tỷ năm các tác nhân va chạm vào Trái đất, chỉ có 200 chiếc được phát hiện. Do đó, đó là tin tức thú vị bất cứ khi nào một tác động tiềm năng mới được phát hiện, đặc biệt là trong môi trường biển khó khám phá. ”
Tạp chí tham khảo:
- Uisdean Michelson và cộng sự. Miệng núi lửa Nadir ngoài khơi Tây Phi: Một ứng cử viên cấu trúc tác động từ kỷ Creta-Paleogen. Những tiến bộ khoa học. Ngày 17 tháng 2022 năm 8. Tập 33, Số XNUMX. DOI: 10.1126 / sciadv.abn3096
