Hàng trăm thế giới du mục trong vòng 4 năm ánh sáng

Nghiên cứu mới chỉ ra rằng hàng chục đến hàng trăm thế giới du mục có kích thước bằng hành tinh có thể sinh sống trên thể tích hình cầu tập trung vào Trái đất và được bao quanh bởi Proxima Centauri, và do đó có thể bao gồm các mục tiêu liên sao gần hơn bất kỳ hệ hành tinh sao nào. Lần đầu tiên, có một phân tích có hệ thống về tính khả thi của việc khám phá các thiên thể không giới hạn này thông qua các sứ mệnh không gian sâu.

Họ đã xuất bản một số bài báo và thảo luận về công việc tại Centauri Dreams. Họ nói về lực đẩy cần thiết để tiếp cận các vật thể du mục khi chúng tôi tìm thấy chúng.

Về mặt lý thuyết, các hệ thống đẩy trong tương lai gần có thể cho phép chúng ta tiếp cận các thế giới du mục (có bán kính > R) trong khoảng thời gian 50 năm. Các vật thể có R ∼ 100 km nằm trong tầm ngắm của nhiều phương pháp đẩy như buồm điện, động cơ đẩy điện bằng laser và buồm mặt trời. Ngược lại, những thế giới du mục có R ≳ 1000 km có thể tiếp cận được bằng cánh buồm laser (và có lẽ cả phản ứng tổng hợp hạt nhân).

Việc phân biệt giữa bụi liên sao và bụi liên hành tinh khá khó khăn nhưng giờ đây chúng ta đã lần đầu tiên thu được những hạt bụi như vậy trong không gian và đưa chúng trở lại Trái đất.

Sự tồn tại của bụi giữa các vì sao đã được nhiều người biết đến, tuy nhiên, sự tồn tại của những vật thể lớn hơn chỉ được đưa ra giả thuyết trong một thời gian dài. Sự xuất hiện của 1I/'Oumuamua vào năm 2017 trong hệ mặt trời của chúng ta đã thay đổi điều đó. Bây giờ chúng ta biết rằng những vật thể lớn hơn này, một số trong chúng còn kỳ lạ hơn bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy, đang di chuyển trong không gian giữa các vì sao.

Chúng ta biết từ các nghiên cứu về thấu kính hấp dẫn rằng có những vật thể khí có kích thước bằng hành tinh bay trên quỹ đạo đơn độc của chúng trong khoảng trống. Những hành tinh như vậy, không bị ràng buộc với một ngôi sao chủ, được gọi là hành tinh lang thang, hành tinh trôi nổi tự do, hành tinh du mục, hành tinh không bị ràng buộc hoặc hành tinh lang thang. Chúng được phát hiện bằng cách sử dụng một kỹ thuật gọi là vi thấu kính hấp dẫn. Các hành tinh có đủ lực hấp dẫn để “bẻ cong” ánh sáng phát ra từ các ngôi sao ở hậu cảnh, tập trung ánh sáng, làm sáng ngôi sao hậu cảnh và cho phép phát hiện ngay cả các hành tinh không liên kết.

Các vật thể có kích thước ~100 km có khoảng cách trung bình gấp khoảng 2000 lần khoảng cách giữa Mặt trời và Trái đất (được các nhà thiên văn học gọi là đơn vị thiên văn, hay AU).

Cho đến nay, khoảng hai trăm hành tinh như vậy (chúng ta sẽ gọi chúng là thế giới du mục sau đây) đã được phát hiện thông qua thấu kính vi mô. Đây là ước tính thống kê sơ bộ cho khoảng cách trung bình, nghĩa là các vật thể có kích thước ~100 km có thể được phát hiện ở gần hơn hoặc xa hơn nhiều so với ước tính.