Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép (DART) của NASA là sứ mệnh đầu tiên dành riêng cho việc điều tra và chứng minh một phương pháp làm lệch hướng tiểu hành tinh bằng cách thay đổi chuyển động của tiểu hành tinh trong không gian thông qua tác động động học. Mục tiêu của DART là hệ thống tiểu hành tinh nhị phân, gần Trái đất Didymos.
Sau mười tháng bay trong không gian, tàu vũ trụ đã va chạm thành công với tiểu hành tinh của nó mục tiêu vào thứ Hai, ngày 26 tháng XNUMX. Tác động của DART với tiểu hành tinh Dimorphos là một ví dụ về chiến lược giảm thiểu khả thi để bảo vệ hành tinh khỏi một tiểu hành tinh hoặc sao chổi ở gần Trái đất.
Kiểm soát nhiệm vụ tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins (APL) ở Laurel, Maryland, đã công bố tác động thành công lúc 7:14 chiều EDT.
Dimorphos là một cơ thể nhỏ với đường kính chỉ 530 feet (160 mét). Nó quay quanh tiểu hành tinh Didymos lớn hơn, dài 2,560 foot (780 mét). Không có mối nguy hiểm nào đối với Trái đất từ cả hai tiểu hành tinh.
Tín dụng: NASA/Johns Hopkins APL
NASA Quản trị viên Bill Nelson cho biết, “Về cốt lõi, DART đại diện cho một thành công chưa từng có đối với việc bảo vệ hành tinh, nhưng nó cũng là một sứ mệnh đoàn kết với lợi ích thực sự cho toàn nhân loại. Khi NASA nghiên cứu vũ trụ và hành tinh quê hương của chúng ta, chúng tôi cũng đang làm việc để bảo vệ ngôi nhà đó. Sự hợp tác quốc tế này đã biến khoa học viễn tưởng thành khoa học, thể hiện một cách để bảo vệ Trái đất.”
Nhóm nghiên cứu hiện sẽ sử dụng kính viễn vọng trên mặt đất để quan sát Dimorphos nhằm xác minh rằng tác động của DART đã làm thay đổi quỹ đạo của tiểu hành tinh xung quanh Didymos. Một trong những mục tiêu chính của thử nghiệm toàn diện là đo lường mức độ tiểu hành tinh đã được chuyển hướng đúng cách. Các nhà khoa học dự đoán rằng tác động sẽ làm giảm quỹ đạo của Dimorphos khoảng 1%, tương đương khoảng 10 phút.
Thomas Zurbuchen, phó quản trị viên của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học tại Trụ sở chính của NASA ở Washington, cho biết, “Phòng thủ Hành tinh là một nỗ lực thống nhất toàn cầu ảnh hưởng đến tất cả mọi người sống trên Trái đất. Bây giờ chúng tôi biết rằng chúng tôi có thể nhắm mục tiêu một tàu vũ trụ với độ chính xác cần thiết để tác động ngay cả một vật thể nhỏ trong không gian. Chỉ cần một thay đổi nhỏ về tốc độ của nó là tất cả những gì chúng ta cần để tạo ra sự khác biệt đáng kể trên đường di chuyển của một tiểu hành tinh.”
Tín dụng: NASA/Johns Hopkins APL
Công cụ duy nhất của tàu vũ trụ, Máy ảnh trinh sát và tiểu hành tinh Didymos để điều hướng quang học (DRACO), cùng với hệ thống hướng dẫn, điều hướng và điều khiển tinh vi hoạt động song song với thuật toán Điều hướng thời gian thực tự động điều động cơ thể nhỏ (SMART Nav), đã kích hoạt DART để xác định và phân biệt giữa hai tiểu hành tinh, nhắm vào thiên thể nhỏ hơn. Các hệ thống này đã hướng dẫn tàu vũ trụ nhắm mục tiêu vào Dimorphos, cố tình đâm vào nó với tốc độ khoảng 14,000 dặm (22,530 km) một giờ để làm chậm lại một chút tốc độ quỹ đạo của tiểu hành tinh. Những hình ảnh cuối cùng của DRACO, do tàu vũ trụ thu được vài giây trước khi va chạm, cho thấy chi tiết cận cảnh bề mặt của Dimorphos.
Lindley Johnson, Cán bộ phòng thủ hành tinh của NASA, cho biết, “Thành công của DART cung cấp một bổ sung quan trọng cho hộp công cụ thiết yếu mà chúng ta phải có để bảo vệ Trái đất khỏi tác động tàn phá của một tiểu hành tinh. Điều này chứng tỏ chúng ta không còn bất lực trong việc ngăn chặn loại thiên tai này. Cùng với các khả năng nâng cao để tăng tốc việc tìm kiếm quần thể tiểu hành tinh nguy hiểm còn lại trong lần tiếp theo của chúng tôi Nhiệm vụ bảo vệ hành tinh, Người khảo sát Vật thể Gần Trái đất (NEO), người kế nhiệm DART có thể cung cấp những gì chúng ta cần để tiết kiệm thời gian.”
Giám đốc APL Ralph Semmel nói, “Nhiệm vụ độc nhất vô nhị này đòi hỏi sự chuẩn bị và độ chính xác đáng kinh ngạc, và nhóm đã vượt quá mong đợi về mọi mặt. Ngoài thành công thực sự thú vị của cuộc trình diễn công nghệ, một ngày nào đó các khả năng dựa trên DART có thể được sử dụng để thay đổi hướng đi của một tiểu hành tinh nhằm bảo vệ hành tinh của chúng ta và duy trì sự sống trên Trái đất như chúng ta biết.”
