Xe tự hành Perseverance của NASA gần đây đã thu thập được bốn mẫu vật từ một vùng đồng bằng sông cổ trong Miệng núi lửa Jezero của Hành tinh Đỏ. Phát hiện này được thực hiện ở một khu vực, trong quá khứ xa xôi, trầm tích và muối được lắng đọng vào một hồ nước trong những điều kiện mà sự sống có thể tồn tại.
Miệng núi lửa Jezero, rộng 45 dặm (3.5 km), là một đặc điểm hình quạt cổ được hình thành cách đây khoảng XNUMX tỷ năm tại sự hội tụ của một sông sao hỏa và một cái hồ.
Thomas Zurbuchen, NASAphó quản lý khoa học của Washington, cho biết, “Chúng tôi đã chọn Miệng núi lửa Jezero cho sự kiên trì để khám phá vì chúng tôi nghĩ rằng nó có cơ hội tốt nhất để cung cấp các mẫu xuất sắc về mặt khoa học – và bây giờ chúng tôi biết rằng mình đã gửi xe tự hành đến đúng địa điểm.”
“Hai chiến dịch khoa học đầu tiên này đã mang lại sự đa dạng đáng kinh ngạc về các mẫu để mang về Trái đất bởi tháng ba Chiến dịch trả lại hàng mẫu.”
Nhà khoa học dự án kiên trì Ken Farley của Caltech ở Pasadena, California, cho biết, “Đồng bằng châu thổ, với các loại đá trầm tích đa dạng, tương phản tuyệt đẹp với các loại đá lửa – được hình thành từ sự kết tinh của magma – được phát hiện trên sàn miệng núi lửa. Vị trí kề nhau này cung cấp sự hiểu biết phong phú về lịch sử địa chất sau khi miệng núi lửa hình thành và một bộ mẫu đa dạng. Ví dụ, chúng tôi đã tìm thấy một loại đá sa thạch với các hạt và mảnh đá được tạo ra từ miệng núi lửa Jezero và một loại đá bùn với các hợp chất hữu cơ hấp dẫn.”
Tảng đá được đặt tên là Wildcat Ridge, được hình thành từ hàng tỷ năm trước khi bùn và cát mịn lắng xuống trong một hồ nước mặn đang bốc hơi. Xe tự hành Perseverance, vào ngày 20 tháng XNUMX, đã mài mòn một số bề mặt của Wildcat Ridge để nó có thể phân tích khu vực bằng thiết bị SHERLOC.
Phân tích của SHERLOC chỉ ra rằng các mẫu có một nhóm các phân tử hữu cơ tương quan về mặt không gian với các khoáng chất sunfat. Các khoáng chất sunfat được tìm thấy trong các lớp đá trầm tích có thể mang lại thông tin quan trọng về môi trường nước mà chúng hình thành.
Farley nói, “Trong quá khứ xa xôi, cát, bùn và muối hiện tạo nên mẫu Wildcat Ridge được lắng đọng trong những điều kiện mà sự sống có thể phát triển. Thực tế là chất hữu cơ được tìm thấy trong một loại đá trầm tích như vậy – được biết đến với việc bảo tồn các hóa thạch của sự sống cổ xưa ở đây. Trái đất – là quan trọng. Tuy nhiên, với khả năng của các thiết bị của chúng tôi trên tàu Perseverance, các kết luận tiếp theo về những gì có trong mẫu Wildcat Ridge sẽ phải đợi cho đến khi nó được đưa trở lại Trái đất để nghiên cứu chuyên sâu như một phần của chiến dịch Trả lại mẫu trên sao Hỏa của cơ quan.”
Sự đa dạng về địa chất của các mẫu đã được mang trong máy thám hiểm tốt đến mức nhóm thám hiểm đang xem xét việc đặt các ống chọn lọc gần đáy đồng bằng trong khoảng hai tháng. Sau khi ký gửi bộ đệm, xe tự hành sẽ tiếp tục khám phá đồng bằng.
