Ở dãy Andes của Ecuador, nghĩa địa là vùng đất của người sống. Một nhóm các nhà khoa học dẫn đầu bởi Alejandro Arteaga, người được cấp quyền của The Explorers Club Discovery Expeditions và nhà nghiên cứu tại Quỹ Khamai, đã phát hiện ra một nhóm rắn hóa thạch ẩn dưới nghĩa địa và nhà thờ ở các thị trấn xa xôi ở dãy Andes của Ecuador.
Theo báo cáo, những con rắn này thuộc chi Atractus. Những con rắn mới nhỏ, hình trụ và đôi khi trông kỳ lạ được đặt tên để vinh danh các tổ chức hoặc những người hỗ trợ khám phá và bảo tồn những khu rừng mây xa xôi ở vùng nhiệt đới.
Khám phá Atractus được đặt tên để tôn vinh sáng kiến Tài trợ Thám hiểm Khám phá của Câu lạc bộ Explorers, một chương trình tìm cách thúc đẩy sự hiểu biết khoa học nhằm cải thiện nhân loại và mọi sự sống trên Trái đất và hơn thế nữa. Atractus zgap được đặt tên để vinh danh Hiệp hội Động vật học Bảo tồn Loài và Quần thể (ZGAP), một chương trình tìm cách bảo tồn các loài chưa được biết đến nhưng có nguy cơ tuyệt chủng cao và môi trường sống tự nhiên của chúng trên toàn thế giới. Atractus michaelsabini được đặt tên để vinh danh một người trẻ tuổi yêu thiên nhiên, Michael Sabin, cháu trai của nhà từ thiện và nhà bảo tồn người Mỹ Andrew “Andy” Sabin.
Những con rắn đất này là loài rắn có số lượng loài phong phú nhất trên thế giới, nhưng rất ít người từng nhìn thấy hoặc thậm chí nghe nói về sự tồn tại của chúng. Điều này có lẽ là do những con rắn này nhút nhát, không phổ biến và dành phần lớn thời gian tồn tại của chúng để ẩn náu. Hầu hết cũng cư trú trong các khu rừng mây xa xôi được chôn dưới lòng đất hoặc trong các khe vực sâu. Nhưng hầm mộ là nơi phát hiện ra loài rắn đất mới trong trường hợp này.
Ba loài mới này đã vô tình được phát hiện ở những nơi mà có lẽ sẽ không có ai tìm kiếm chúng. Discovery Ground Snake (khám phá Atractus) được phát hiện dưới lòng đất tại một nghĩa địa nhỏ ở thị trấn rừng mây hẻo lánh ở phía đông nam Ecuador. Ngược lại, hai loài mới khác được phát hiện cạnh một nhà thờ cũ và một ngôi trường nhỏ. Điều này cho thấy loài rắn mới có thể đang ẩn náu ở nơi dễ thấy, ít nhất là ở vùng Andes.
TÍN DỤNG
Alejandro Arteaga
Diego Piñán, một giáo viên ở thị trấn nơi tìm thấy một trong những loài bò sát mới, nói: “Khi mới đến El Chaco năm 2013, tôi thường thấy nhiều rắn chết trên đường; những người khác bị dao rựa hoặc đá đâm trúng. Giờ đây, sau nhiều năm nói về tầm quan trọng của rắn, trẻ em và cha mẹ chúng, tuy vẫn cảnh giác với rắn, giờ đây đã trân trọng và bảo vệ chúng.”
Cùng với việc truyền bá nhận thức về tầm quan trọng của loài rắn, quá trình đặt tên loài giúp truyền bá kiến thức về các loài động vật mới và nguy cơ tuyệt chủng của chúng. Trong kịch bản này, hai trong số những loài rắn mới được cho là có nguy cơ tuyệt chủng rất cao sớm.
Tiến sĩ Juan M. Guayasamin, đồng tác giả của nghiên cứu và là giáo sư tại Đại học San Francisco de Quito, cho biết, “Đặt tên loài là cốt lõi của sinh học. Không một nghiên cứu nào là hoàn chỉnh nếu nó không được gắn với tên loài và hầu hết các loài có chung hành tinh với chúng ta đều không được mô tả.”
Arteaga nói, “Việc phát hiện ra những loài rắn mới này chỉ là bước đầu tiên hướng tới một dự án bảo tồn lớn hơn nhiều. Nhờ sự khuyến khích của ZGAP, chúng tôi đã bắt đầu thành lập khu bảo tồn thiên nhiên để bảo vệ rắn đất. Hành động này sẽ không thể thực hiện được nếu không tiết lộ trước sự tồn tại của loài bò sát độc đáo và khó hiểu này, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tạm thời làm xáo trộn sự yên bình của người chết trong nghĩa địa nơi họ sống.”
Tạp chí tham khảo:
- Arteaga A, Quezada A, Vieira J, Guayasamin JM (2022) Không để lại bất cứ điều gì: ba loài rắn đất Atractus bổ sung (Serpentes, Colubridae) từ Ecuador được phát hiện bằng cách sử dụng phương pháp địa lý sinh học. ZooKeys 1121: 175-210. DOI: 10.3897/zookeys.1121.89539
