Để tìm bằng chứng về sự sống của vi sinh vật thời tiền sử và hiểu rõ hơn về quá trình hình thành bề mặt Sao Hỏa, các nhà khoa học mong muốn phân tích các mẫu sao Hỏa bằng thiết bị phòng thí nghiệm công nghệ cao trên Trái đất. Phần lớn các mẫu sẽ được tạo thành từ đá. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng quan tâm đến việc nghiên cứu regolith, hay đá và bụi vỡ, không chỉ vì những gì nó có thể tiết lộ về quá trình địa chất và môi trường của Sao Hỏa mà còn giúp các phi hành gia chuẩn bị cho một số khó khăn mà họ sẽ gặp phải. Regolith rất hấp dẫn đối với các nhà khoa học và kỹ sư vì nó có thể tác động đến mọi thứ, từ tấm pin mặt trời đến bộ đồ du hành vũ trụ.
Vào ngày 2 và 6 tháng XNUMX, Người thăm dò về sự bền bỉ của NASA lấy được hai mẫu mới từ bề mặt sao Hỏa. Những mẫu này đến từ một đống cát và bụi bị gió thổi tương tự nhưng nhỏ hơn cồn cát.
Một trong hai mẫu này, hiện được đặt trong các ống thu thập kim loại chuyên dụng như một phần của chiến dịch Trả lại Mẫu trên Sao Hỏa, sẽ được xem xét để gửi vào bề mặt sao Hỏa vào một thời điểm nào đó trong tháng này.
Những mẫu gần đây nhất này được lấy bằng cách sử dụng một mũi khoan gắn vào cánh tay robot của máy thám hiểm, giống như lõi đá. Nhưng đối với các mẫu regolith, Perseverance đã sử dụng một mũi khoan trông giống như một mũi nhọn có lỗ nhỏ ở một đầu để thu thập vật liệu rời.
Iona Tirona thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Nam California cho biết, “Mọi thứ chúng tôi tìm hiểu về kích thước, hình dạng và thành phần hóa học của hạt regolith đều giúp chúng tôi thiết kế và thử nghiệm các công cụ tốt hơn cho các sứ mệnh trong tương lai. Chúng tôi càng có nhiều dữ liệu thì các mô phỏng của chúng tôi càng thực tế hơn.”
Thành viên nhóm kiên trì Erin Gibbons, ứng cử viên tiến sĩ của Đại học McGill, cho biết, “Nếu chúng ta có sự hiện diện lâu dài hơn trên tháng ba, chúng ta cần biết bụi và đá regolith sẽ tương tác với tàu vũ trụ và môi trường sống của chúng ta như thế nào. Một số hạt bụi có thể mịn như khói thuốc lá và lọt vào thiết bị thở của phi hành gia.”
“Chúng tôi muốn có một bức tranh đầy đủ hơn về những vật liệu nào sẽ gây hại cho những người thám hiểm của chúng tôi, cho dù đó là con người hay robot.”
Libby Hausrath của Đại học Nevada, Las Vegas, một trong những nhà khoa học trả lại mẫu của Perseverance, nói, “Có rất nhiều nguyên liệu khác nhau được trộn vào regolith sao Hỏa. Mỗi mẫu đại diện cho một lịch sử tổng hợp của bề mặt hành tinh.”
