Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA đã chụp được hình ảnh của một tinh vân hành tinh, được xếp vào danh mục là NGC 3132. Ở trung tâm của hình ảnh, ngôi sao mờ hơn đang phát ra vòng khí và bụi trong hàng ngàn năm theo mọi hướng. Kính thiên văn tiết lộ rằng ngôi sao lần đầu tiên bị bao phủ bởi lớp bụi.
NGC 3132 còn được gọi là Tinh vân Vòng phía Nam. Nó cách chúng ta khoảng 2,500 năm ánh sáng.
Tinh vân Vòng phía Nam xuất hiện gần như trực diện trong quan sát này. Tuy nhiên, nếu nó có thể xoay để được nhìn từ bên ngoài, hình dạng ba chiều của nó sẽ trông rõ ràng hơn giống như hai chiếc bát đặt cùng nhau ở phía dưới, mở ra với một lỗ khá lớn ở trung tâm.
Môi trường xung quanh được tạo hình bởi hai ngôi sao quay quanh nhau chặt chẽ. Thông tin mới về hệ thống phức tạp này được tiết lộ trong các bức ảnh hồng ngoại của Webb. Trong khi hình ảnh từ Dụng cụ hồng ngoại tầm trung (MIRI) của Webb ở bên phải lần đầu tiên cho thấy ngôi sao thứ hai bị bao quanh bởi bụi, thì hình ảnh từ Máy ảnh hồng ngoại gần của Webb (NIRCam) ở bên trái lại tập trung nhiều hơn vào các ngôi sao và các lớp ánh sáng của chúng.
Do giai đoạn tiến hóa sao sớm hơn của ngôi sao sáng hơn, có khả năng, nó cuối cùng sẽ đẩy ra hành tinh của nó tinh vân. Trong khi đó, ngôi sao sáng hơn ảnh hưởng đến sự xuất hiện của tinh vân. Khi cặp này tiếp tục quay quanh nhau, chúng “khuấy động nồi” khí và bụi, gây ra các dạng không đối xứng.
NASA quy định, “Mỗi lớp vỏ đại diện cho một giai đoạn mà ngôi sao mờ hơn bị mất một phần khối lượng của nó. Các vỏ khí rộng nhất hướng ra các khu vực bên ngoài của hình ảnh đã bị đẩy ra trước đó. Những người gần với ngôi sao nhất là gần đây nhất. Lần theo dấu vết này cho phép các nhà nghiên cứu xem xét lịch sử của hệ thống. "
“Các quan sát được thực hiện với NIRCam cũng cho thấy những tia sáng cực nhỏ xung quanh tinh vân hành tinh. Ánh sáng sao từ các ngôi sao trung tâm chiếu ra nơi có các lỗ hổng trong khí và bụi - giống như ánh sáng mặt trời xuyên qua các khe hở trong đám mây ”.
“Các quan sát được thực hiện với NIRCam cũng cho thấy những tia sáng cực nhỏ xung quanh tinh vân hành tinh. Ánh sáng sao từ các ngôi sao trung tâm chiếu ra nơi có các lỗ hổng trong khí và bụi - giống như ánh sáng mặt trời xuyên qua các khe hở trong đám mây ”.
“Webb sẽ cho phép các nhà thiên văn học tìm hiểu nhiều chi tiết cụ thể hơn về các tinh vân hành tinh như tinh vân này - những đám mây khí và bụi do các ngôi sao sắp chết trục xuất ra. Hiểu được những phân tử nào hiện diện và chúng nằm ở đâu trong suốt lớp vỏ khí và bụi sẽ giúp các nhà nghiên cứu trau dồi kiến thức về những vật thể này ”.
