十二月2020中， 隼鸟二号航天器带回样本 碳质小行星龙宫飞往地球。一项新的研究揭示了这些样本；他们发现了稀土大量堆积的区域和意想不到的结构。
作为国际研究合作的一部分，地球科学家 Frank Brenker 教授和他的团队 歌德大学法兰克福 以三维且完全无损的方式分析材料的化学成分。
在没有使样品制备变得复杂的情况下，科学家们使用同步辐射诱导 X 射线荧光计算机断层扫描 (SR-XRF-CT) 的方法分析了分辨率低于 100 纳米的样品。分辨率表示两个测量值之间的最小可察觉差异。
龙宫小行星由于其高碳含量，有望提供有关太阳系生命起源的普遍信息。根据科学家和法兰克福同行对 16 种粒子的研究，龙宫由 CI 型材料组成。就化学成分而言，它们与太阳非常相似。
CI 材料进入时发生改变或污染的量 地球大气 迄今为止，地球上仅有时发现了与我们星球的接触。这项研究支持了龙宫是由外太阳星云中形成的母小行星演化而来的理论。
到目前为止，科学家们一直认为，由于太阳系早期 CI 物质形成过程中的温度较低，小行星内部几乎不存在任何物质传输，因此几乎不存在元素大量积累的可能性。
通过 SR-XRF-CT，科学家在其中一个颗粒中发现了细小的磁铁矿脉（一种氧化铁矿物）和羟基磷灰石（一种磷酸盐矿物）。 小行星。其他科学家确定，Ryugu 样品中的结构和其他磁铁矿-羟基磷灰石区域必定是在 40°C 以下的惊人低温下形成的。这一发现对于解释龙宫样本分析已经产生和将来产生的几乎所有结果至关重要。
布伦克 说过, “在含有羟基磷灰石的样品区域，科学家们还检测到了稀土金属——这是当今高科技应用的合金和玻璃器皿所必需的一组化学元素。”
“小行星羟基磷灰石中的稀土含量比太阳系其他地方高 100 倍。更重要的是，他说，所有稀土金属元素都以相同的程度积累在磷酸盐矿物中——这也是不寻常的。”
“更重要的是，所有稀土金属元素都以相同程度积累在磷酸盐矿物中——这也是不寻常的。布伦克坚信：稀土的这种均匀分布进一步表明龙宫是一颗非常原始的小行星，代表着我们太阳系的起源。”
杂志参考：
- T. Nakamura、M. Matsumoto、K. Amano 等人。碳质小行星龙宫的形成和演化：来自返回样本的直接证据。 科学，2022; DOI： 10.1126/science.abn8671
