在一个名为剑鱼座 30 的恒星托儿所中发现了数千颗前所未见的年轻恒星。 美国航空航天局/欧空局/CSA 詹姆斯韦伯太空望远镜. 狼蛛星云因其在之前的望远镜图像中出现的尘埃细丝而被昵称为狼蛛星云，长期以来，该星云一直是研究恒星形成的天文学家的最爱。 除了年轻的恒星，韦伯还揭示了遥远的背景星系，以及星云气体和尘埃的详细结构和组成。
狼蛛星云位于大麦哲伦星云星系中，距离我们只有 161,000 光年，是本星系群中最大、最亮的恒星形成区，是距离我们银河系最近的星系。 它是最热、最庞大的地方 星星 已知。 天文学家将韦伯的三个高分辨率红外仪器聚焦在狼蛛上。 用韦伯的近红外相机 (NIRCam) 观察，该地区就像一个穴居狼蛛的家，内衬着它的丝绸。 NIRCam 图像中心的星云空腔已被一群大质量年轻恒星的起泡辐射挖空，这些恒星在图像中闪烁着淡蓝色。 只有星云最密集的周围区域才能抵抗这些恒星强大的恒星风的侵蚀，形成似乎指向星团的柱子。 这些柱子包含正在形成的原恒星，它们最终会从尘土飞扬的茧中出现，并轮流塑造星云。
韦伯的近红外光谱仪 (NIRSpec) 捕捉到了一颗正在这样做的年轻恒星。 天文学家之前认为这颗恒星可能更老一些，并且已经在清理自身周围的气泡。 然而，近红外光谱显示这颗恒星才刚刚开始从它的支柱中出现，并且仍然在其周围保持着一层绝缘的尘埃云。 如果没有韦伯在红外波长的高分辨率光谱，就无法揭示这一恒星形成过程。
其他区域看起来很暗，例如图像的右下角。 这表明星云中尘埃最密集的区域，即使是中红外波长也无法穿透。 这些可能是未来或当前恒星形成的地点。
MIRI 由 ESA 和 NASA 提供，仪器由国家资助的欧洲研究所联盟（MIRI 欧洲联盟）与 JPL 和亚利桑那大学合作设计和制造。
图片来源：NASA、ESA、CSA 和 STScI
当在韦伯中红外仪器 (MIRI) 检测到的较长红外波长下观察时，该区域呈现出不同的外观。 炽热的恒星逐渐消失，而较冷的气体和尘埃则发光。 在恒星孕育云中，光点表明嵌入的原恒星仍在增加质量。 而较短波长的光被尘埃颗粒吸收或散射 星云，因此永远不会到达韦伯被探测到，更长的中红外波长会穿透尘埃，最终揭示出以前看不见的宇宙环境。
狼蛛星云对天文学家感兴趣的原因之一是，该星云的化学成分与在宇宙“宇宙正午”观察到的巨大恒星形成区域相似，当时宇宙只有几十亿年，恒星形成达到顶峰。 我们银河系中的恒星形成区域不会以与狼蛛星云相同的速度产生恒星，并且具有不同的化学成分。 这使得狼蛛成为最接近（即最容易详细看到）宇宙中正在发生的事情的例子，因为它到达了辉煌的正午。 韦伯将为天文学家提供机会，将狼蛛星云中恒星形成的观测与望远镜对宇宙正午实际时代遥远星系的深度观测进行比较和对比。
尽管人类已经进行了数千年的观星，但恒星的形成过程仍然存在许多谜团——其中许多是因为我们以前无法获得关于恒星托儿所厚云背后发生的事情的清晰图像。 韦伯已经开始揭示一个 宇宙 以前从未见过，并且才刚刚开始重写恒星创造故事。
