蓝色起源 BE-4 可能会在今年 XNUMX 月获得飞行测试认证。 原定的 5 年计划运营日期大约晚了 6-2017 年。 BE-4 发动机项目于 2014 年启动。它将成为有史以来最强大的液化天然气 (LNG) 燃料火箭发动机。 使用富氧分级燃烧循环，BE-4 能够产生 2,400 kN (550,000 lbf) 的推力和深油门能力。 ULA（联合发射联盟）火神火箭计划使用BE-4发动机，蓝色起源设计了一枚使用BE-4发动机的猎鹰重型新格伦火箭。
ULA 表示，Vulcan 计划“现在专注于完成 BE-4 资格测试和飞行发动机交付。 [它的] 其他元素正在通过最终资格测试以支持初始发射能力。”
在获得飞行认证之前，ULA 必须完成两次成功的飞行测试。 然后，将批准发射敏感的美国军事和情报货物。
美国太空部队表示，预计将在 4 年 2023 月之前完成使用 BE-2025 发动机的火神火箭的初步认证。然而，“最大和最紧张”的国家安全任务的最终认证预计要到 XNUMX 年。
与此同时，Elon Musk 的 SpaceX 最近获得了飞行猎鹰重型火箭的最终认证，以发射与 ULA 旨在与 Vulcan 一起发射的相同类型的敏感机密任务。
他们之所以选择液化天然气，是因为它效率高、成本低且可广泛使用。 与煤油不同，LNG 可用于对其储罐进行自加压。 这被称为自体增压，这消除了对利用地球稀缺氦储量的昂贵且复杂的系统的需求。 即使在低油门时，液化天然气也具有清洁燃烧特性，与煤油燃料相比，简化了发动机的再利用。
BE-4 从一开始就被设计为高性能架构的中等性能版本。 这是一种有意识的设计选择，旨在降低开发风险，同时满足性能、进度和可重用性要求。 借助我们丰富的硬件方法，多个开发单元和冗余测试台可实现高测试节奏和快速学习。
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