2019 年，我和我的同事发现天空中出现了诡异的发光环 CSIRO 的 ASKAP 射电望远镜 在西澳大利亚。 这些戒指与以前见过的任何戒指都不一样，我们不知道它们是什么。
我们称他们为奇怪的无线电圈，或兽人。 他们继续让我们困惑，但来自南非的新数据 猫鼬 望远镜正在帮助我们解开这个谜团。
我们现在可以看到每个 ORC 是以一个为中心的 星系 太微弱而无法及早发现。 这些圆圈很可能是从中央星系发出的巨大热气体爆炸，直径约一百万光年。
我们的论文展示了这些结果 已被同行评审并接受发表 皇家天文学会月刊。
仔细查看
我们现在拥有南非 MeerKAT 射电望远镜拍摄的其中一个环的美丽图像，其中显示了兽人令人惊叹的细节。 MeerKAT 在环的中心看到了一个无线电发射的小斑点，这与一个遥远的星系重合。 我们现在相当确定这个星系产生了兽人。
我们在其他兽人中也看到了这些中心星系，它们都距离地球很远。 我们现在认为这些环围绕着大约十亿光年远的遥远星系，这意味着这些环是巨大的——宽约一百万光年。
通过对 MeerKAT 在环内检测到的微弱无线电发射进行建模，这些环似乎是围绕星系的球壳的边缘，就像星系中巨大爆炸产生的冲击波。 它们看起来像环而不是球体，只是因为球体的边缘看起来更亮，沿着视线有更多的物质，就像肥皂泡一样。
高能电子
MeerKAT 还绘制了 极化 无线电波，它告诉我们环中的磁场。 我们的偏振图像显示了沿着球体边缘延伸的磁场。
这表明中央星系的爆炸导致热气流与星系外的稀薄气体相撞。 由此产生的冲击波随后为气体中的电子提供能量，使它们围绕磁场旋转，从而产生无线电波。
MeerKAT 结果的一大惊喜是，在环内我们看到了几根弯曲的无线电发射丝。 我们仍然不知道这些是什么。
但我们确实知道，这个球体非常巨大，当它从中央星系喷出时，它已经吞噬了其他星系。 也许这些细丝是由经过的冲击波从星系中撕下的气体痕迹？
黑洞碰撞还是数百万恒星的诞生？
当然，最大的问题是爆炸的原因。 我们正在探索两种可能性。
其一是它们是由两个合并引起的 超大质量黑洞。 这样的“合并事件”会释放出巨大的能量，足以产生兽人。
另一种可能性是中央星系经历了“爆”事件中，数百万颗恒星突然从星系中的气体中诞生。 这样的星暴会导致热气体从星系中喷出，从而引起球形冲击波。
黑洞合并和星爆事件都很罕见，这就是兽人如此罕见的原因（迄今为止只报道过五次）。
兽人之谜尚未解开，关于天空中这些神秘的光环，我们还有很多需要了解的地方。 到目前为止，我们只能用射电望远镜探测到它们——我们在光学、红外或 X 射线波长下没有从环中看到任何东西。
获得更好的视野
为了了解更多信息，我们需要一个比 MeerKAT 和 ASKAP 更灵敏的工具。 幸运的是，全球天文学界正在建造这样一个天文台—— 平方公里阵列 （SKA），这是一项国际合作项目，在南非和澳大利亚设有望远镜。
ASKAP 和 MeerKAT 的建立是为了测试 SKA 的场地和技术。 除了作为 SKA 的先驱角色之外，这两台望远镜本身也取得了巨大成功，在运行的第一年就取得了重大发现。
因此，他们在发现和研究兽人方面的成功对 SKA 来说是个好兆头。
这两台望远镜也具有完美的互补性——ASKAP 非常擅长勘测大片天空并寻找新天体，而 MeerKAT 则在放大这些天体并以更高的灵敏度和分辨率研究它们方面无与伦比。
SKA 有望超越这两者。 毫无疑问，SKA 将发现更多的兽人，并且还能够探测它们，以了解它们告诉我们有关星系生命周期的信息。
图片来源：Jayanne English，使用 MeerKAT 和暗能量调查的数据
