大约 66 万年前，沧龙，巨型海洋爬行动物，统治着海洋。 最近，科学家们发现了巨型杀手沧龙的化石及其猎物的化石残骸。 来自摩洛哥的新发现的沧龙，名为 Thalassotitan atrox，拥有像虎鲸一样的巨大下颚和牙齿。
科学家从 巴斯大学 在距卡萨布兰卡约一小时车程的摩洛哥发现了这些遗骸。 Thalassotitan 有一个巨大的头骨，长 1.4 米（5 英尺长），长到近 30 英尺（9 米）长，大小相当于 逆戟鲸. 与其他具有长颚和细长牙齿用于捕鱼的沧龙不同，海龙有一个短而宽的口吻和巨大的锥形牙齿，就像逆戟鲸的牙齿。
这些适应意味着海藻作为顶级捕食者占据了食物链的顶端。 今天的虎鲸和大白鲨与巨大的沧龙有着相同的生态位。
尽管 thalassotitan 的牙齿经常被折断和磨损，但这种磨损不会因吃鱼而导致。 相反，这表明巨大的沧龙袭击了其他 海洋爬行动物，咬入它们的骨头并将它们撕裂，同时碎裂，折断和磨牙。 一些牙齿遭受了如此严重的破坏，以至于牙根几乎完全暴露在外。
科学家们还揭示了可能存在的 Thalassotitan 受害者的遗体。 来自同一层的化石中的牙齿和骨骼已被酸侵蚀掉。 大型掠食性鱼类、海龟、半米长的蛇颈龙头，以及至少三种不同沧龙类的颌骨和头骨都属于具有这种不寻常损伤的化石。 在 Thalassotitan 吐出它的骨头之前，它们的胃会分解它们以供消化。
巴斯大学米尔纳进化中心高级讲师 Nick Longrich 博士说， “这是间接证据。”
“我们不能确定是哪种动物吃掉了所有其他沧龙。 但我们有骨头 海洋爬行动物 被大型捕食者杀死并吃掉。 在同一个地方，我们发现了 Thalassotitan，这是一个符合杀手特征的物种——它是一种专门捕食其他海洋爬行动物的沧龙。 这可能不是巧合。”
水域中的一切，甚至是其他的海洋生物，都受到海洋生物的威胁。 巨大的沧龙在与其他沧龙的战斗中面部和下巴受伤，他们残忍地做到了这一点。 其他沧龙类也有类似的伤口，但 Thalassotitan 的这些伤疤异常高，表明配偶或进食地点经常发生暴力冲突。
隆里奇博士说， “Thalassotitan 是一种神奇而可怕的动物。 想象一条科莫多巨蜥与一条大白鲨与一条霸王龙与一条虎鲸杂交。”
新的沧龙生活在恐龙时代的最后一百万年，与霸王龙和三角龙等动物同时代。 最近在摩洛哥发现的沧龙类表明它们在 小行星撞击 推动了白垩纪的大规模灭绝。 相反，它们蓬勃发展。
巴黎自然历史博物馆论文的合著者 Nour-Eddine Jalil 教授， 说过: “摩洛哥的磷酸盐化石为了解白垩纪末期的古生物多样性提供了无与伦比的窗口。
“他们告诉我们，在‘恐龙时代’结束之前，生活是多么丰富和多样化，在这个时代，动物必须专门在其生态系统中占有一席之地。 Thalassotitan 通过扮演食物链顶端的巨型捕食者的角色来完成这幅画。”
“还有很多事情要做。 摩洛哥拥有白垩纪最丰富、最多样化的海洋动物群之一。 我们才刚刚开始了解沧龙的多样性和生物学。”
杂志参考：
- Nicholas R.Longrich 等人。 Thalassotitan atrox，一种来自摩洛哥上马斯特里赫特磷酸盐区的巨型掠食性沧龙科（Squamata）。 白垩纪研究。 DOI： 10.1016/j.cretres.2022.105315
