بفضل Gaia ، تمكن علماء الفلك من معرفة المزيد عن النجوم في المجرة ، والتي تعمل كخلفية لرصد الكويكبات. تساعد نجوم الخلفية هذه في كشف مواقع الكويكب: فكلما كان المرء يعرف مكان النجوم بشكل أفضل ، يمكن حساب مدارات الكويكبات بدقة أكبر.
في الآونة الأخيرة ، اكتشف علماء الفلك 30 كويكب بالقرب من الأرض في النظام الشمسي. عندما يضع مسار كويكب ما داخل 1.3 وحدة فلكية (au) من الشمس ، يشار إليه على أنه كويكب قريب من الأرض (NEA). تم العثور على ما يقرب من مليون كويكب في النظام الشمسي حتى الآن ، وحوالي ثلثها عبارة عن كويكبات قريبة من الأرض. يقع معظمهم في حزام الكويكبات بين كوكب المشتري و المريخ.
كل أسبوع ، يتم العثور على كويكبات جديدة باستخدام تلسكوبات المسح الأرضية مثل Catalina Sky Survey في أريزونا بالولايات المتحدة. وهي مصممة للبحث عن أشياء جديدة تتحرك أمام خلفية النجوم "الثابتة" أثناء مسح مناطق السماء الشاسعة.
أكثر تركيزا ، والتلسكوبات الكبيرة ، مثل المرصد الجنوبي الأوروبييمكن بعد ذلك استخدام تلسكوب كبير جدًا (VLT) لمتابعة عمليات الرصد ، مما يساعدنا على فهم مسار الكويكب "الجديد" وحجمه وحتى تكوينه بشكل أفضل. ساعدتنا Gaia أيضًا في فهم مخاطر الكويكبات بشكل أفضل.
قال ماركو ميشيلي ، عالم الفلك في مركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، "بالطبع ، أي كويكب يتم اكتشافه بالقرب من الأرض يعتبر كويكبًا قريبًا من الأرض ، ولكن يوجد الكثير منه بعيدًا عن موطنه. يتم ملاحظة الأشياء الجديدة بمرور الوقت ، ويتم دراسة تحركاتها ، وباستخدام عدد قليل من نقاط البيانات من ليالي مختلفة ، يمكن التنبؤ بمواقعها المستقبلية. اعتمادًا على عدد وجودة الملاحظات ، يمكن أن يمتد هذا لعقود ، بل حتى مئات السنين في المستقبل.
مركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض (NEOCC) ، الموجود في ESRIN ، إيطاليا ، هو المقر الرئيسي للمنظمة لمتخصصي الكويكبات ومحللي المخاطر. يقوم الفريق بتشغيل شبكته العالمية من التلسكوبات لجمع ملاحظات حول الكويكبات المكتشفة حديثًا وتقييم مخاطر الاصطدام مع مطاردة الكويكبات "القديمة" التي لم يتم اعتمادها بعد بأمان.
إنهم يركزون الآن على 1 كويكبًا بإمكانية تأثير "غير صفرية". يتم تنظيم هذه الكويكبات في قائمة مخاطر الكويكبات الخاصة بـ NEOCC ، والتي يتم تحديثها باستمرار وفتحها للجمهور.
أيضًا ، لم يكن أي من هذه الكويكبات سببًا للقلق لما لا يقل عن مائة عام. بعض الأجسام الصغيرة ستؤثر وتؤثر بالفعل على الأرض - ولكن الأكثر شيوعًا هي أيضًا أصغرها ولها تأثير ضئيل باستثناء إنشاء مسارات لنجوم الرماية أثناء احتراقها في سماء الليل.
غالبية ضخمة وخطيرة الكويكبات تم العثور على أكبر من 1 كم عرضًا وما فوق ، ولا يُتوقع أن يتسبب أي منها في إحداث تأثير لمدة قرن على الأقل. لاحظ علماء الفلك أن لدينا متسعًا من الوقت للبحث والتخطيط لمهمة انحراف لتلك التي قد يكون لها تأثير في المستقبل.
