للعثور على دليل على الحياة الميكروبية في عصور ما قبل التاريخ ولفهم العمليات التي شكلت سطح المريخ بشكل أفضل ، يرغب العلماء في تحليل عينات المريخ باستخدام معدات معملية عالية التقنية على الأرض. ستتكون غالبية العينات من الصخور. ومع ذلك ، يهتم العلماء أيضًا بدراسة الثرى ، أو الصخور المكسورة والغبار ، ليس فقط لما يمكن أن تكشفه عن العمليات الجيولوجية والبيئية للمريخ ولكن أيضًا لمساعدة رواد الفضاء في الاستعداد لبعض الصعوبات التي سيواجهونها. Regolith أمر رائع للعلماء والمهندسين لأنه يمكن أن يؤثر على كل شيء من الألواح الشمسية إلى بدلات الفضاء.
في 2 و 6 ديسمبر ، ناسا الجوالة المثابرة انتزع عينتان جديدتان من سطح المريخ. جاءت هذه العينات من كومة من الرمال والغبار المنفوخة بالرياح تشبه الكثبان الرملية ولكنها أصغر منها.
سيتم النظر في إيداع إحدى هاتين العينتين ، الموجودتين حاليًا في أنابيب تجميع معدنية متخصصة كجزء من حملة إرجاع عينات المريخ ، في سطح المريخ في وقت ما هذا الشهر.
تم الحصول على هذه العينات الحديثة باستخدام مثقاب متصل بالذراع الآلي للمركبة الجوالة ، تمامًا مثل قلب الصخور. ولكن بالنسبة لعينات الثرى ، استخدمت المثابرة مثقابًا يشبه مسمارًا به ثقوب صغيرة في أحد طرفيه لتجميع المواد السائبة.
قالت إيونا تيرونا من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا: "كل شيء نتعلمه عن حجم وشكل وكيمياء حبيبات الثرى يساعدنا في تصميم واختبار أدوات أفضل للمهام المستقبلية. كلما زادت البيانات المتوفرة لدينا ، أصبحت المحاكاة أكثر واقعية ".
قالت إيرين جيبونز ، عضو فريق المثابرة ، وهي مرشحة لنيل درجة الدكتوراه في جامعة ماكجيل ، "إذا كان لدينا وجود دائم أكثر المريخ، نحتاج إلى معرفة كيفية تفاعل الغبار والثرى مع مركباتنا الفضائية وموائلنا. يمكن أن تكون بعض حبيبات الغبار ناعمة مثل دخان السجائر وتدخل في جهاز التنفس الخاص برائد الفضاء ".
"نريد صورة أكمل عن المواد التي قد تكون ضارة لمستكشفينا ، سواء أكانوا بشرًا أم آليين."
ليبي هاوسرات من جامعة نيفادا ، لاس فيجاس ، أحد علماء عائد المثابرة ، محمد, "هناك الكثير من المواد المختلفة المختلطة الثرى المريخي. تمثل كل عينة تاريخًا متكاملًا لسطح الكوكب ".
