Atomisk brint er den mindst bundne komponent af galakser og er derfor den nemmeste (og dermed den første) at blive strippet af og spredt rundt under interaktioner. Altså det meget diffuse brintfordeling og dets hastighedsfelt kan give ny information om de tidligste interaktioner.
Nylige dybe kortlægningsobservationer af 21 cm linjeemission i området af den velkendte kompakte gruppe af galakser "Stephan's Quintet" ved hjælp af Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope's (19-stråle modtager) ledet af XU Cong, en forsker fra National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences (NAOC), afslørede en meget stor atomart gasstruktur med en længde på omkring 2 millioner lysår. Det er omkring 20 gange størrelsen af Mælkevejen.
XU sagde, "Dette er den største atomare gasstruktur, der nogensinde er fundet omkring en galaksegruppe. Observationerne nåede en følsomhed på 1σ=4.2×1016 cm-2 pr. kanal (Δv=20 km s-1; vinkelopløsning=4′), hvilket gør dem til de mest følsomme observationer af atomær brint 21-cm linjeemission ved denne vinkelopløsning."
Siden opdagelsen af Stephans Kvintet i 1877, fortsatte den med at afsløre gåder relateret til det komplekse net af galakse-galakse og galakse-intragruppe-medieinteraktioner i gruppen.
De seneste resultater afslører tilstedeværelsen af storskala, diffus gas med lav massefylde langt fra gruppens centrum. Denne gas er sandsynligvis ældre end 1 gigaår og har en kolonneidentitet på mindre end 1018cm-2. Fordi det er uklart, hvordan atomgassen med lav densitet kan overleve at blive ioniseret af den intergalaktiske UV-baggrund på så lang en tidsskala, sår dataene tvivl om den nuværende idé om galakse-gruppe dannelse/evolution.
Journal Reference:
- Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN et al. En 0.6 Mpc HI-struktur forbundet med Stephans kvintet. Natur 610, 461-466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
