Silk Road var Darknet-markedets testplads for Bitcoin

Dette er en meningsredaktion af Jacob Kozhipatt, en YouTuber og skribent.

For de uindviede var Silkevejen en Darknet markedsplads, hvor brugere købte og solgte alle slags produkter, inklusive dem, der betragtes som ulovlige - oftest stoffer.

Tilhængere hævdede, at Silkevejen udnyttede teknologien til at skabe markeder, der nødvendigvis er skilt fra korruptionen fra regeringer og store banker. For kritikere var markedspladsen en fjende af staten, der lette salget af ulovlige stoffer, der ødelagde utallige liv.

For Bitcoiners var markedspladsen imidlertid det første eksempel på, at bitcoin blev brugt som en faktisk valuta - en blandet arv, da hjemmesiden populariserede den alternative valuta, men også skabte et stigma omkring digitale valutaer, der varer selv i dag. Så hvad var Silk Road præcist, og hvorfor spillede det en så vigtig rolle for bitcoin?

Hvad var Silkevejen?

Silkevejen blev skabt og drevet af Ross Ulbricht. Han skabte markedspladsen i 2011 som en manifestation af hans libertære filosofi, rødder i østrigske økonomers ideer som Ludwig von Mises. Ulbricht mente, at regeringer i sagens natur bruger magt til at hindre et individs suverænitet - en følelse, han mente manifesterede sig i USA's krig mod stoffer.

Ulbricht mente, at den amerikanske krig mod stoffer kostede amerikanske skatteydere milliarder af dollars og var en større anstifter af vold end stoffer selv.

Ulbricht hentydede til Silk Road og hans motivation for at skabe den på hans Linkedin profil, skrev han forsøgte at skabe en økonomisk simulation, der ville vise den styret første hånd, hvordan man lever i en verden uden, hvad han beskriver som, "brug af overdreven magt."

Det er vigtigt at bemærke, at Silkevejen eksplicit forbød salg af produkter eller tjenester, "der har til formål at skade eller bedrage", f.eks. børnepornografi, plutonium i våbenkvalitet eller stjålne kreditkort. Det rapporterede den amerikanske regering dog hacking tjenester var tilgængelige på hjemmesiden.

Et spændende aspekt ved Silk Road var den professionalisme, det krævede for at præsentere sine ulovlige stoffer/tjenester. Mens narkotikahandelen er berygtet for vold og salg af falske stoffer, lod Silkevejen forhandlere sælge deres produkter gennem mailen og lad købere vide, om det produkt, de købte, kom fra en lovlig sælger, f.eks. Silkevejen ansat et sælgergennemgangssystem beslægtet med andre e-handelssider som Ebay eller Amazon. Mens nogle var fans af dette, andre som New York Senator Chuck Shumer, var forargede på den tilsyneladende kausale karakter af at købe stoffer gennem platformen.

I oktober 2013 Silkevejen blev lukket ned. På dette tidspunkt havde hjemmesiden i 100,000 brugere og havde tusindvis af transaktioner, der beløber sig til titusinder af millioner dollars udvekslet, hver dag. Ross Ulbricht var snart dømt af syv forbrydelser og fik en livstidsdom i fængsel, uden mulighed for prøveløsladelse.

Bitcoin og silkevejen

Centralt for Silk Road var konceptet med købere og sælgere, der skjuler deres identitet. To teknologier fungerede som markedspladsens agenter for anonymitet: softwaren Tor og kryptovalutaen bitcoin.

Brugere ville bruge en Tor-browser til at få adgang til det mørke web, hvor deres IP-adresser, blandt andre digitale locatorer, ville være skjult for tredjepartsovervågning.

Selvom det var vigtigt at skjule sin digitale adresse, løste det ikke problemet med at handle anonymt. Ens identitet kunne stadig opdages gennem mainstream centraliserede betalingsprocessorer, som f.eks Visa , Mastercard, som begge arbejder sammen med regeringen for at identificere brugere, der er involveret i ulovlige aktiviteter. Det er her bitcoin spillede en vigtig rolle.

På dette tidspunkt var bitcoin stadig en ny teknologi, og få kendte til den retsmedicinske ansvarlighed, som blockchain giver. Således fungerede bitcoin som et byttemiddel på Silkevejen. Titusindvis af brugere ville veksle millioner af dollars i bitcoin for at købe varer på Silk Road.

Da Silk Road blev lukket, 70,000 Bitcoin (nu værd: 1.3 milliarder dollars) blev beslaglagt fra hjemmesiden. EN Vokativ rapporten detaljerede mængden af ​​salg af stoffer, der havde fundet sted på Silk Road: Marihuana-transaktioner beløb sig til mere end $46 millioner på Silk Road, mens heroinsalget var værd omkring $8.9 millioner; kokain beløb sig til 17.4 millioner dollars.

Indvirkning af Silkevejen

Historien om Silk Road har varige effekter på bitcoin og det større cryptocurrency-landskab.

Silk Road var det første eksempel på bitcoins evne til at blive brugt som en faktisk valuta - en sand finansiel facilitator for udveksling mellem individuelle parter. Silkevejen indsamlede indtægter af omkring 9.5 millioner bitcoin siden 2011, et forbløffende beløb, da der kun eksisterede 11.75 millioner bitcoin på det tidspunkt. Med andre ord gik 80% af al eksisterende bitcoin gennem Silk Road på det tidspunkt, hvor den blev lukket. Inden for to timer af nyheden om Ulbrichts arrestation, der blev offentlig, faldt prisen på bitcoin fra $140 til $110.

Den dag i dag bliver Silk Road ofte brugt som et argument af kryptovalutakritikere for at vise, at bitcoin primært bruges som facilitator for kriminalitet. Dette demonstreres bedst gennem New Yorks stejle regler, specifikt BitLicense, som blev sat på plads i 2014, kort efter Ulbrichts dom. Senator Schumer specifikt kaldt op Bitcoin for dets brug på Silk Road, der siger: "[Bitcoin er] En online form for hvidvaskning af penge, der bruges til at skjule kilden til penge og til at skjule, hvem der både sælger og køber stoffet." Dette ry har vist sig at være varigt, da Duke-professor og tidligere Federal Reserve-regulator Lee Reiners som for nylig som 2021 argumenterede for, at bitcoin og andre kryptovalutaer skulle forbydes for deres brug til at lette kriminalitet.

Det er klart, at bitcoin-tyre, som Tim Draper, er dybt uenig i dette perspektiv. De hævder, at bitcoins uforanderlige hovedbog faktisk gør det lettere for regeringen at spore kriminel aktivitet udført via bitcoin. For eksempel $4.5 milliarder hackere af Bitfinex, Ilya Lichtenstein og Heather Morgan, også kendt som "krokodillen på Wall Street", blev udsendt til embedsmænd, mens de forsøgte at hvidvaske deres stjålne bitcoin på grund af deres blockchain-transaktionshistorie. Desuden markedsfører mange nye kryptovalutaer sig selv anonyme alternativer til bitcoin, idet de argumenterer for, at den første kryptovaluta's privatlivskomponenter er utilstrækkelige.

Mange bitcoin-troende ser Ross som en helt for bevægelsen og aktivt kampagne for hans løsladelse i en bevægelse kaldet "Free Ross," drevet af Ulbrichts mor, Lyn. Lyn Ulbricht nævner det det nationale perspektiv på narkotika har ændret sig siden Ulbrichts dom. Marihuana, det mest populære stof, der sælges på Silk Road, er mere normaliseret i det moderne vestlige samfund. USA's præsident Joe Biden for nylig annoncerede at alle føderale marihuanadomme ville blive omstødt af regeringen, og opfordrede lovgiverne til at genoverveje det føderale perspektiv over for marihuana.

Det er ofte mennesker i udkanten af ​​et samfund, der først tager nye ideer og teknologier til sig. Mange af YouTube-indholdsskaberne i begyndelsen af ​​2000'erne, som Jeffrey Starr eller Lucas Cruikshank, var medlemmer af LGBTQ-fællesskabet. I Chinua Achebes berømte roman, "Things Fall Apart", var de første medlemmer af Igbo-stammen, der konverterede til den daværende nye idé om kristendommen, stammens utilfredse misantroper. På samme måde var de første mennesker, der populariserede bitcoin - på godt og ondt - narkohandlere og -brugere, der uden tvivl er i udkanten af ​​vores samfund.

Dette er et gæsteindlæg af Jacob Kozhipatt. Udtalte meninger er helt deres egne og afspejler ikke nødvendigvis dem fra BTC Inc. eller Bitcoin Magazine.