Et internationalt forskerhold, inklusive astronomer ved University of Birmingham, rapporterede om opdagelsen af to nye tempererede klippeverdener, dvs. "superjordiske" planeter, der kredser om en lille, kølig stjerne kaldet LP 890-9. Systemet er placeret omkring 100 lysår fra Jorden.
Også kendt som TOI-4306 eller SPECULOOS-2, stjernen er den næstsejeste stjerne fundet til at være vært for planeter. LP 890-9b er systemets indre planet. Den er 30 % større end Jorden og kredser om stjernen på kun 2.7 dage.
Denne første planet blev oprindeligt identificeret som en mulig planetkandidat af NASAs TESS-mission. Denne kandidat blev bekræftet og karakteriseret af SPECULOOS-teleskoperne, hvoraf det ene betjenes af University of Birmingham.
LP 890-9 udsender det meste af deres lys i det nær-infrarøde, og som TESS har ret begrænset følsomhed for. Teleskoperne i SPECULOOS-projektet, der er installeret ved ESO's Paranal-observatorium i Chile og på øen Tenerife, er optimeret til at observere denne type stjerne med høj præcision, takket være kameraer, der er meget følsomme i det nær-infrarøde.
Observationerne af LP 890-9 lavet af SPECULOOS var vellykkede, da de ikke kun hjalp med at bekræfte eksistensen af den første planet, men også hjalp med at identificere en anden, tidligere uopdaget planet.
Denne anden planet, LP 890-9c, også kendt som SPECULOOS-2c, svarer i størrelse til den første (ca. 40 % større end Jorden). Den kredser om stjernen på 8.5 dage. Denne omløbsperiode, senere bekræftet med MuSCAT3-instrumentet på Hawaii, placerer planeten i den såkaldte "beboelige zone" omkring sin stjerne.
Amaury Triaud, professor i exoplanetologi ved University of Birmingham og lederen af SPECULOOS-arbejdsgruppen, der planlagde observationerne, der førte til opdagelsen af den anden planet, sagde, "Den beboelige zone er et koncept, hvorunder en planet med lignende geologiske og atmosfæriske forhold som Jorden ville have en overfladetemperatur, der tillader vandet at forblive flydende i milliarder af år. Dette giver os en licens til at observere mere og finde ud af, om planeten har en atmosfære, og i så fald studere dens indhold og vurdere dens beboelighed."
Forskere planlægger yderligere at studere atmosfæren på denne planet ved hjælp af NASAs Webb, for hvilken LP 890-9c ser ud til at være det næstmest gunstige mål blandt de potentielt beboelige terrestriske planeter, der hidtil er kendt.
Denne sjældne opdagelse er genstand for en kommende publikation i tidsskriftet Astronomi og astrofysik.
