Janna Levin: Hvorfor jeg er medvært for glæden ved hvorfor podcast | Quanta Magasinet

Sikke en glæde – ordspil – at være medvært på sæson 3 af Glæden ved hvorfor sammen med (metaforisk, hvis ikke fysisk i rum eller tid) min ven Steve Strogatz. Da Steve overvejede titlen Glæden ved x for sin bog fra 2012 satte han en seddel til mig og spurgte: "Hvad synes du? Min kone hader det." Jeg elskede det. Jeg syntes, titlen var vittig, morsom for sin reference til sexmanualen fra 1970'erne, og alligevel formidlede den en kernesandhed om matematik og naturvidenskab: Der er glæde i virksomheden. Til denne podcast fra Quanta, ordspillet permuterede fra Glæden ved x forbi Glæden ved y til den nuværende inkarnation, Glæden ved hvorfor. Jeg har lyttet til tidligere sæsoner med glæde.

Jeg har lyttet med glæde til Steves glæde, uden tvivl. En ukuelig nysgerrighed tænder videnskabselskeren, og i denne egenskab, som værter for en matematik- og naturvidenskabspodcast, er vi fuldmægtige for dig, og vores nysgerrighed er en proxy for din. Vi tager vores job med at nyde vores arbejde alvorligt. Mens mange af vores oooohs og ahhhhs er skåret fra lyden for ikke at provokere internet-mavens, vil du høre os udbryde forbløffet fra tid til anden, som jeg håber, du også vil, mens du tuner ind.

Der er meget at blive forbløffet over denne sæson, den første, der er produceret af lydguiderne på PRX. Mens han lyttede til Steves episode med den evolutionære økolog Iain Couzin i flok, Jeg gispede hørbart ved beskrivelsen af ​​millioner af græshopper, der marcherer i låsetrin, som om de var forenet i et fælles formål. Græshopperne flyver også i skyer, der spænder over hundreder, endda tusinder af kilometer, og udviser en adfærdsmæssig faseovergang fra ensom til selskabelig. Under presset af afsavn i barske miljøer vender græshopper sig til kannibalisme. De sædvanligvis solitære insekter begynder at opsøge hinanden som bytte og samler sig i rædselsvækkende antal. Den ene græshoppe træder bag den anden med den hensigt at bide den sårbare og blottede mave, samtidig med at den træder frem for at undgå at blive ædt af en græshoppe i agterstavnen med samme store idé. Hundredvis af millioner af dem marcherer tankeløst i, hvad der formodes at være en koordineret, koreograferet sværm, men snarere er en i det væsentlige frugtesløs, kannibalistisk parade af rovdyr og bytte - et skræmmende skue.

Stadig rystende fra naturens lidenskabelige forestillinger fandt jeg en modgift i min egen samtale med neurovidenskabsmanden Stephanie Preston om altruisme. Vi mennesker deler en stor del af evolutionær historie med disse græshopper, men vores veje adskilte sig for omkring 600 millioner år siden. Selvom de ikke ser ud til at føle sig synderligt skyldige over deres forsøg på at spise hinanden, er vi fyldt med bekymringer over de etiske implikationer af vores stærke stræben efter at overleve. Gennem tilfældige mutationer, styret af miljømæssigt pres, udviklede der sig stadig mere komplekse hjerner, som kulminerede i det neurotiske rod, der er os. Undervejs, stadig ud fra nødvendigheden af ​​at overleve, opstod et instinkt for altruisme, som kan spores til neurobiologien og neurokemien i vores anatomier. Forskningen indikerer, at lokaliteterne for denne altruisme er i dele af hjernen - striatum, hypothalamus - almindelig blandt pattedyr. Stephanie fik mig til at spekulere på, om en fremtidig art til gengæld ville besidde en betydeligt mere muskuløs altruisme og med en vis afsky ville reflektere over den grusomhed, dens menneskelige forfædre udviste over for hinanden og andre dyr. Alligevel vil deres biologi være en rest af vores. De vil have arvet frøene af altruisme sammen med den Jord, vi terraformede, for lad os se det i øjnene, selvom vi ikke tackler klimakrisen, vil Jorden bestå, den vil bare ikke være beboelig for os.

Om nogle få milliarder år, uanset vores fineste indsats, vil Jorden være ugæstfri for alt liv. I solens dødskampe vil den fordampe de indre planeter - Jorden højst sandsynligt inkluderet. Vores elementer vil rejse med solsystemet i en lang, afslappet bane rundt om et mega-supermassivt sort hul, giganten en konsekvens af Mælkevejens fusion med Andromeda. Der kan vi meget vel ende med at falde ned i et sort hul og bære alle vores hemmeligheder med os i glemmebogen. Med mindre. Den anerkendte teoretiske fysiker Lenny Susskind forsikrede mig om, at hver sidste qubit af kvanteinformation langsommeligt vil lække fra det sorte hul i Hawking-stråling, indtil fordampningen eskalerer, og det sorte hul eksploderer ud af eksistens. Alt vil blive kastet ud i et stadigt ekspanderende univers, indtil det fortyndes til tomhed. Eller muligvis vil der være et rigt plottwist, og universet vil blive ved med at kværne og behandle og beregne information. Lær mere i vores afsnit om det sorte huls paradoks, der kommer snart.

Tiden udfolder sig mod den usikre fremtid, medmindre fremtiden allerede eksisterer. Fortiden kunne også stadig være derude. Måske er tid endnu mere som rum, end vi forestiller os, og den virkelige dilemma er, hvorfor vi aldrig ved et uheld tager en forkert drejning og ender i gårsdagen. Steve tog tidens mysterium og dens tilsyneladende ubarmhjertige pil op med nobelpristageren Frank Wilczek. Fysikkens fundamentale love er åbenlyst invariable under tidsvending, men livet er åbenlyst ikke det. Hvorfor gør Steve ondt i ryggen med alderen i stedet for at vokse sig stærkere hvert år? Frank hævdede, at i sin konstante insisteren på større uorden, dyrker Steves krop kosmologi. Dette univers begyndte med et brændende brag, fyldt med en spektakulær og frådende ursuppe. Alligevel, selvom det tidlige univers var kaotisk og tumultartet, beholdt kosmos et enormt potentiale for fremtidens udfoldelse. Og det er den videnskabelige nysgerrighed, der forbliver mystificerende. Hvorfor begyndte universet ikke i en maksimal tilstand af uorden og efterlod intet potentiale for, at noget andet kunne ske? Og hvad ville tiden overhovedet betyde i et aldrig foranderligt univers?

Alligevel er der sket så meget. Materien sejrede over antistof. Sorte huller og galakser smeltede sammen ud af skørtet. Stjerner syntetiserede elementer, og planeter fulgte efter. Til sidst kravlede livet ud af terrestriske oceaner. Græshopper sværmer dækkede ørkener, og homo sapiens bekæmpede deres basale instinkter med en lige så instinktiv altruisme, og gør det stadig, mens vi skynder os frem i tiden, altid fremad. Alt sammen et absolut vidunder. Vi håber, du vil beundre os i denne sæson Glæden ved hvorfor.

Nye afsnit vil blive udgivet hver anden torsdag, startende den 1. februar med Steves glade udforskning af, hvad der giver god matematik med matematikerens matematiker, Terry Tao. Alle 24 afsnit fra sæson 3 vil være tilgængelige link. eller hvor som helst du får dine podcasts.