Redaktørens note: Hver tirsdag tager 'Breaking Glass', skrevet af Jennifer Tilden, et kig på problemer, som kvinder og minoritetsiværksættere står over for. Certificeringer er blevet et almindeligt kendetegn i nutidens stærkt konkurrenceprægede forretningsmiljø. De adskiller de professionelle fra amatørerne i fitnesstræningsbranchen. De øger opfattelsen af ekspertise og tillader højere fakturerbare takster for programmører og udviklere. Og de giver kvindeejede virksomheder et middel til at udsætte sig selv for et helt nyt marked af potentielle kunder og forretningspartnere.
To nationale organisationer, Women's Business Enterprise National Council (WBENC) og National Women Business Owners Council (NWBOC) tilbyder certificeringsprogram for at identificere en virksomhed som en officiel "Women's Business Enterprise" (WBE). Den mere fremtrædende af de to organisationer, der tilbyder programmerne, er WBENC, som fejrede sit femårs jubilæum i sidste måned. WBENC administreres af virksomheder, der søger at finde og gøre forretninger med WBE'er. Mere end 400 Fortune 500-virksomheder betaler mellem $10,000 og $1100,000 om året for at tilhøre WBENC, og de forfølger virksomheder, der kun har denne særlige certificering.
Formålet med certificering er at identificere en virksomhed som kvindeejet efter standardiserede kriterier. Fordelen er, at mange større virksomheder har initiativer og krav på plads for at skabe forretninger med WBE'er, og certificeringen sikrer, at disse mål er, hvad de ser ud til at være.
Kriterierne omfatter, at 51 procent af virksomheden er kvinde- eller kvindeejet, og 51 procent af den daglige drift skal ledes af en kvinde eller kvinder. Hvem i virksomheden træffer ansættelsesbeslutninger, hvem der har deal making autoritet, og hvem autoriserer checks og lønfaktor i definitionen. Selve certificeringen består af en række formularer til at bevise og dokumentere en virksomheds påstande om, at den opfylder kriterierne. Næsten alle store virksomheder med WBE-initiativer vil ikke engang overveje at handle med et firma, der ikke er officielt certificeret. Når en WBE er certificeret, er den åben for et helt nyt omfang af forretningsmuligheder.
Hvorfor er der ikke flere certificeringer?
Ifølge nyere data er der tæt på 9.1 millioner kvindeejede virksomheder i USA. Af det antal er kun 2,000 blevet certificeret gennem de nationale programmer.
Hvorfor?
Mary Cantando, lokal iværksætter og grundlægger af salgs- og marketingstrategiudvikling og konsulentfirmaet Cantando & Associates har været førende i RTP'en for at opmuntre og hjælpe med at lette lokale WBE'er til at opnå certificering. Hendes erhvervskunder er mellem 2 og 20 millioner dollars i kvindeejede virksomheder.
"Jeg fandt ud af, at selvom de fleste af mine kunder var kvalificerede til at opnå certificering, forfulgte de det ikke," fortæller Cantando til Local Tech Wire. “For det første forstod de ikke rigtig værdien af at blive certificeret. For det andet synes de måske, at det er en god idé, men de siger, at de ikke har tid til at gøre det. Selve ansøgningsprocessen er en svær opgave. ”
Med "afskrækkende" henviser Cantando til papirarbejdet og den tid og detaljer, der kræves for at fuldføre det. For eksempel består WBENC-certificeringen af en 20-siders ansøgning med 35 vedhæftede filer. NWBOC-certificeringen består af en 14-siders ansøgning med 43 vedhæftede filer. Der er også et ansøgningsgebyr og revisionsudvalg for hvert program.
"Mange iværksættere er så fokuserede på at arbejde i deres virksomheder, at de ikke får tid til at arbejde på deres virksomheder," siger Cantando. »De har skyklapperne på og arbejder på fuld damp. Noget som dette kan nemt blive bagtændt eller ikke ses som en prioritet. Det er komplekst og kræver en betydelig tidsforpligtelse, og de ser muligvis ikke det potentielle afkast."
Som en del af sin virksomhed yder Cantando rådgivning og ledelse af certificeringsprocessen for interesserede kunder. Og afkastet kan være meget betydeligt. Ifølge Cantando er der nogle svimlende vidnesbyrd fra modtagere af certificeringen.
"Jeg talte med en forretningskvinde i DC-området, som for nylig havde modtaget certificeringen. Hun var i gang med sit tredje år i erhvervslivet. Hun fortalte mig de første to år, at hun fik et par hundrede tusinde dollars kontrakter, men i sit første år, der blev certificeret, lukkede hun en kontrakt på 6 millioner dollars. “
Et behov for at sluge stolthed?
Virksomheder retter sig ikke mod WBE'er ud fra deres hjerters godhed eller som en del af nogen form for regerings- eller virksomhedsmandat. De retter sig mod disse virksomheder af årsager relateret til, hvad Cantando kalder de "fem C'er":
1. kunder
2. Kontrakttildelinger
3. Konkurrenceevne
4. Fællesskaber
5. Fælles bedste
"Jeg havde brug for at overbevise mine klienter om, at dette ikke var en form for særlig dispensation for kvinder," siger Cantando. "De har denne stærke, 'jeg kan klare det på min egen'-mentalitet. Ved at gøre forretninger med WBE'er udvikler disse store virksomheder nye kunder, får PR-muligheder, hjælper med lokal økonomisk udvikling eller opfylder deres egne kontraktincitamenter. Jeg siger, hvis du var i et kortspil, og du havde et trumfkort i din bunke, ville du så ikke spille det?”
(For mere information, kontakt Cantando via e-mail (cantando@mindspring.com).
Websted for Women's Business Enterprise National Council: www.wbenc.org
Hjemmeside for National Women Business Owners Council: www.nwboc.org
