Metaverset reddede mit liv, nu bruger jeg det til at redde andre

Jeg har brugt over 10,000 timer i 'metaverset' – eller i det mindste proto-metaverset – virtuelle verdener beboet af rigtige mennesker repræsenteret som avatarer. De oplevelser og relationer, jeg havde dér, reddede mig fra et mørkt sted og satte mig på en mission om at gøre det samme for andre.

Gæsteartikel af Noah Robinson

Noah er grundlægger og administrerende direktør af Meget reel hjælp, og en ph.d.-kandidat i klinisk psykologi ved Vanderbilt University. Very Real Help har bygget en klinisk forskningsplatform kaldet Hjælpeklub at udforske, hvordan sociale virtual reality-miljøer kan bruges til at levere transdiagnostisk kognitiv adfærdsmæssig peer-støtte. Very Real Help har modtaget finansiering fra National Institutes of Health, National Science Foundation og investorer til at bruge Help Club til at hjælpe mennesker med depression, angst og andre psykiske lidelser.

Der er virkelige faldgruber og farer i metaversen, såsom pædofili og børnepleje for nylig fremhævet af BBCEller seksuelle overgreb, der har fundet sted på forskellige platforme. Men som enhver teknologi kan metaverset bruges på både godt og ondt. Det hele afhænger af, hvordan hver enkelt applikation er bygget, og hvordan vi vælger at bruge dem. Med fordybende virtual reality, hvor hele miljøet kan kontrolleres, er potentialet for at hjælpe mennesker næsten ubegrænset.

Da jeg var 13, flygtede jeg ind i et virtuelt socialt spil kaldet Runescape. Lige da jeg kom i puberteten, indså jeg, at jeg var homoseksuel. Jeg blev overvældet af følelser af skam og angst. Flere år inde i byrden af ​​at være indelukket, følte jeg mig håbløs for min fremtid og overvejede at afslutte mit liv. Men én ting holdt mig i gang: da jeg fik venner og kom i niveau sammen med dem Runescape, skabte virtuelle stimuli rigtige hits af dopamin. Disse hits er et vigtigt behandlingsmål for depression – i terapi lærer vi patienter at engagere sig i givende adfærd for at øge motivationen og potentielt overvinde depression.

Jeg tilbragte det meste af mine teenageår, næsten 10,000 timer, i denne virtuelle verden. Indeni kunne jeg bygge en virtuel identitet i en fantasiverden, hvor seksuel identitet ikke var en faktor. Efterhånden som jeg fik tillid til den virtuelle verden, skabte jeg til sidst min første klan, som støt voksede i størrelse. Selvom det bestod af 400 'fremmede' på internettet, var de mine nærmeste venner. Til sidst følte jeg nok socialt tilhørsforhold og validering til at komme ud af skabet til dem. Mine venner accepterede mig, selv når de kendte min dybeste, mørkeste hemmelighed. At gå igennem denne proces gav mig praktisk talt mulighed for at komme ud af skabet i den virkelige verden og til sidst overvinde min depression.

Fra det øjeblik vidste jeg, at jeg ville vie mit liv til at bygge virtuelle oplevelser, der var lige så overbevisende som et videospil, men også lige så effektive som terapi.

Jeg ved, det er muligt, fordi jeg allerede er på den rejse. Jeg har bygget en virtuel app med fokus på mental sundhed ved navn Hjælpeklub—tilgængelig på Quest, PC, Mac og iOS – der giver enhver mulighed for at forbedre deres velvære og mentale sundhed i virtuelle omgivelser. Du kan deltage som en avatar og deltage i livegrupper, der ledes af uddannede trænere. Et fuldt realiseret metavers har potentialet til at ændre millioner af liv ved at gøre det nemt at forbinde med denne slags virtuelle støttegrupper.

Hjælpeklub er lige begyndt – siden vi lancerede vores beta i oktober, har vi haft tusindvis af mennesker til at komme ind i vores fællesskab – vi er begyndt at se, at et sikkert, overvåget miljø bogstaveligt talt kan ændre folks liv. Hjælpeklub er designet fra bunden til at understøtte mental sundhed. Vi træner almindelige, almindelige empatiske mennesker til at blive trænere, der kan lede støttegrupper og undervise i de videnskabeligt validerede værktøjer i en tilgang, vi har udviklet kaldet kognitiv adfærdsfordybelse.

Det er et sted, jeg ville ønske, jeg havde som 13-årig til at guide mig mod helbredelse i stedet for at lokke mig ind i en verden af ​​flugt.

Det er ikke let at bygge et mentalt sundhedsrum, der er klar til metaverset, og vi har været nødt til at bruge teknologi for at sikre en sikker verden for alle. Vi screener folk og overvåger interaktioner – selvom vi ikke leverer terapi, har vi vedtaget standardpraksis udviklet i terapitræningsklinikker, såsom registrering af interaktioner for at overvåge for kvalitet og forhindre trolde i at forårsage psykisk skade. Selvom vi kun støtter personer, der er 18 år eller derover, har vi også set efterspørgsel fra mindreårige, der har fundet vores platform og ønsker hjælp til mental sundhed.

Vi begynder at se spændende resultater fra vores virtuelle mentale sundhedsplatform. Det tiltrækker folk, der har brug for hjælp; 53% af vores brugere har (selvrapporterede) niveauer af klinisk depression, og 45% har kliniske niveauer af angst. Og vi er begyndt at observere fald i symptomer på depression og angst for dem, der bruger tid på vores ansøgning.

Mens VRChat er platformen BBC fremhævet for nylig i sin historie om børnepleje, er der eksempler på sikre rum på platformen. For eksempel blomstrede et smukt transkønnet samfund ind VRChat og tillod trygge rum for nogle mennesker, der kæmpede med de samme ting, som jeg gjorde som teenager. En person endda beskrevet at de tænkte på at skifte til det modsatte køn i 10 år, og det krævede at prøve en kvindelig avatar i VRChat for endelig at begynde acceptprocessen og opsøge en kønsterapeut.

Vi har også set Anonyme Alkoholikere-møder og støttegrupper for kronisk sygdom blive udmøntet i Altspace. Disse grupper finder tilflugt i disse virtuelle rum – sikre steder at forbinde med andre i et ikke-dømmende rum. Områderne er sikre, fordi folk har komforten ved at være anonyme, mens de også føler den fordybende sociale støtte fra avatarer omkring dem. Selvom disse platforme kan levere hjælp, kan de også forårsage skade, hvis der ikke er moderation eller ansvarlighed. Disse platforme skal også beskytte mindreårige ved at holde dem i sikre, modererede miljøer.

Hjælpeklub ændrer også liv. Vi har Hjælpeklub medlemmer, der startede med svær social angst eller depression og nu har gennemført vores træneruddannelse og leder møder for at hjælpe andre.

Et af vores medlemmer delte offentligt, at hun ikke havde været i stand til at forlade sit hus i næsten tre år. Hjælpeklub hjalp hende til at føle sig godt tilpas ved at forlade huset igen, og hun rapporterede, at hendes oplevelse var "uendeligt meget bedre end tre års terapi." Nu hvor hun kan forlade hjemmet, er hun i stand til at engagere sig i givende aktiviteter i den virkelige verden, der hjælper folk med at overvinde depression.

Et andet medlem rapporterede, at han var for deprimeret til at gå på arbejde og havde ligget i sengen hele dagen. I næsten to uger gik han til Hjælpeklub møder hver dag og rapporterede, at han var i stand til at gå på arbejde for første gang i lang tid. Han fortalte os, at han havde tårer i øjnene, efter at han kom hjem fra sin første arbejdsdag og tænkte på hvordan Hjælpeklub havde fået ham derhen.

Dette er blot begyndelsen. Der er behov for mere forskning, herunder randomiserede kontrolforsøg, for virkelig at vide, om metaverset kan indfri sit løfte om at hjælpe folk med at overvinde problemer i det virkelige liv. Men selv lige nu ved jeg, at der er tusindvis af andre mennesker derude som mig, der ønsker at flygte ind i metaverset for at undgå, og måske endda helbrede, smerte i det virkelige liv.