Påstået Bitcoin Launderers advokat søger fangebytte med Rusland

Alexander Vinnik, den påståede hvidvasker af bitcoin, som for nylig var udleveret til USA efter mere end fem års retssager, forsøger han at finde en vej hjem til Rusland.

Hans franske advokat Frédéric Bélot anmodede Rusland om at mægle en aftale med USA, der involverer løsladelse af Vinnik som en del af et fangebytte.

Bélot skrev i et brev set af Blockworks, at det "eneste, der kan redde Alexander", er russiske forhandlinger med USA. Brevet, stilet til udenrigsminister Sergei Lavrov, beskriver hans klients rejse fra varetægtsfængsling til udleveringsarrest.

Reuters rapporterede først nyheden tirsdag.

Bélots anmodning kommer omkring en måned efter, at den amerikanske udenrigsminister Anthony Blinken sagde, at Washington lavede en "væsentligt tilbud” til Rusland for at løslade amerikanske statsborgere, der holdes der. Blinkens tilbud vedrørte WNBA-stjernen Brittney Griner og den tidligere amerikanske marinesoldat Paul Whelan, som er tilbageholdt i Moskva d. separate afgifter.

Vinnik var opladet i 2017 under en 21-tals tiltale for angiveligt hvidvaskning af over 4 milliarder dollars af bitcoin gennem sin kryptobørs BTC-e. Justitsministeriet sagde, at han også skaffede midler fra Mt. Gox-hacket og hvidvaskede dem gennem forskellige udvekslinger. 

Chef Don Fort fra Internal Revenue Service's Criminal Investigation sagde, at Vinnik "stjal identiteter, lettede narkotikahandel og hjalp med at hvidvaske kriminelt udbytte fra syndikater rundt om i verden."

Det blev han efterfølgende anholdt i Grækenland på USA's anmodning det år, mens han var i en landsby ved stranden med sin familie. USA, Frankrig og Rusland havde kæmpet for hans udlevering - og i 2020 flyttede han til sidst til fængsel i Frankrig.

Han blev derefter kortvarigt sendt tilbage til Athen, hvorfra han blev udleveret til USA i sidste måned. Advokaten fortalte Blockworks i en e-mail dengang, at han ville fortsætte med at forsvare Vinnik sammen med den amerikanske advokat.

Vinnik afviser, at han hvidvaskede bitcoin

Vinnik har aldrig accepteret de anklager, han er blevet anklaget for, og hans advokat siger, at han fortsætter med at nægte alle anklager mod ham. 

Især sagde advokatens brev, at Vinniks fængselsstraf i Frankrig var stressende - med psykiatere, der fastslog, at han stod over for et episodisk hukommelsestab. Advokaten udtalte også, at Vinniks kone, Alexandra, døde i november 2020 i en alder af 34, efter at hun gennemgik seks operationer for en uspecificeret sygdom.  

Vinnik havde anmodet de franske myndigheder om tilladelse til at rejse til Rusland til sin kones begravelse, men det blev "fast afvist", sagde advokaten.

Brevet bemærker endvidere, at Vinniks børn er holdt op med at spørge, hvornår han vil vende hjem, da adskillelsen har været omfattende.

Han risikerer en maksimal straf på 55 år for at drive en ulicenseret pengeservicevirksomhed, sammensværgelse til at begå hvidvaskning af penge og deltage i ulovlige pengetransaktioner. Bélot beskrev udtrykket som lig med en livstidsdom.

Det russiske udenrigsministerium returnerede ikke Blockworks anmodning om kommentar inden pressetid.

Deltag i Europas førende institutionelle kryptokonference med rabat.   Kun 3 dage tilbage til at spare £250 på billetter – Brug koden LONDON250.