På trods af udfordringer er nigerianske Bitcoin-minearbejdere klar til at tjene

Dette er en meningsredaktion af Emeka Ugbah, vært for "Bitcoin This Blockchain That" podcast baseret i Rwanda.

Forestil dig, at du ammer en kop kaffemokka på en kaffebar på Lower Manhattan. Så overhører du denne afrikansk-udseende fyr - som ud fra sit ansigt, selvsikre opførsel og højenergiske stemme slår dig som en nigerianer - sige, at han er en Bitcoin-minearbejder. Du ville sandsynligvis prøve at få et bedre indblik i fyren, fordi du umiddelbart tror, ​​at han er en af ​​dem - de svindlere, der glider ind i DM'er, og lover mundrette ROI'er, hvis du investerer i deres Bitcoin-mineordninger. Han kan umuligt være legitim.

Ja, jeg ville nok tænke det samme, hvis jeg var i standen med dig, selvom jeg er nigerianer.

Vi ved alle, at Nigeria betragtes som den afrikanske nation med den højeste adoptionsrate for bitcoin og kryptovalutaer - en historie, som jeg elsker at fortælle. Men med Bitcoins proof-of-work konsensusmekanisme i tankerne, og hvor afhængig af magt den er, samt det faktum, at Nigeria er ikke et pålideligt valg, når det kommer til billig eller stabil elektricitet, er det svært at forestille sig, at nogen betydelig hashkraft kunne udgå fra landet.

Så i sandhed ville du sandsynligvis have ret i at tro, at fyren ikke er lovlig. Men skal du?

Forhindringer for minedrift af Bitcoin i Nigeria

Mangel på pålidelig kraft

Nigeria er 14. største afrikanske land efter landmassors og dens mest folkerige, med en befolkning på mere end 200 millioner mennesker, heraf cirka 52 % bor i byområder. Det er foruroligende at vide, at disse mennesker er afhængige af en deprimerende 4,000 megawatt som nationens elnet formår at generere.

Jeg brugte adjektivet "deprimerende", fordi det er den faktiske tilstand af magtsituationen i landet. Huse og virksomheder - fra små skala til større virksomheder - er ofte tvunget til at sikre alternative strømkilder eller risikerer at blive i mørket og indstille driften, indtil strømmen vender tilbage. Disse alternative strømkilder, fra benzin- og dieseldrevne generatorer til solenergi, formodes at tjene hjælpekraft i typiske scenarier. Men i Nigerias tilfælde er de nu blevet de vigtigste magtkilder for mange i landet.

Så det er næsten utænkeligt, at Bitcoin-minedrift kan få succes i landet. Men det er det - Nigeria bidrager faktisk til Bitcoins globale hash-rate, og jeg vil fortælle dig hvordan, efterhånden som vi kommer videre med denne samtale.

Uklart, grænseoverskridende, regulatorisk landskab

Som med nationalstater, Nigerias holdning til Bitcoin og kryptovalutaer har været noget stridbar.

Vi husker tydeligt den skæbnesvangre fredag, Februar xnumx, xnumx, da apex-banken, Central Bank of Nigeria (CBN) udgav en erklæring, der advarede alle udbydere af finansielle tjenester om at afbryde enhver bitcoin- eller kryptovaluta-relaterede transaktioner. Og advarslen sluttede ikke der: Bankerne blev også bedt om at indefryse konti tilhørende enhver person eller enhed, der tidligere havde brugt bankens infrastruktur som en på- eller frakørsel ind og ud af kryptovalutabørser.

Mange konti blev efterfølgende frosset i henhold til direktivet, som tvang Nigerianere til i stigende grad at vedtage peer-to-peer-systemet for værdiudveksling hvilket trods alt var en af ​​årsagerne bag skabelsen af ​​Bitcoin i første omgang: overførslen af ​​værdi fra person til person uden behov for en betroet tredjepart.

På trods af det faktum, at Nigerias Securities and Exchange Commission (SEC) for nylig udstedt nogle regler der ser ud til at være lidt mindre høgeagtig over for digitale aktiver, er tingene fortsat stort set uklare med hensyn til, hvilken holdning regulatorer vil tage over for minedrift, især fordi minearbejdere (i mangel på et bedre udtryk) "print penge."

Modstandsdygtighed blandt modstandere

Der er et væld af ting - store ting - som nigerianere er kendt for, selvom nogle af de første ting der kommer til at tænke på, når mange mennesker tænker på nigerianere, kan være mindre end tillidsvækkende.

Ikke desto mindre er det også kendt af mange, at en nigerianer kan overleve, og endda trives, under de hårdeste forhold. Dette er tydeligt i det faktum, at en ud af fem personer af afrikansk oprindelse - fundet overalt i verden, uanset hvor ugæstfrit stedet er - er nigeriansk.

Som nigerianer kan jeg bekræfte denne robusthed. Vi har denne medfødte evne til at tilpasse os og tilpasse os næsten enhver tilstand, næsten hvor som helst, hvor vi befinder os. På dette tidspunkt i samtalen burde det faktum, at der er nigerianere, der har begivet sig ud i Bitcoin-minedrift, forbandet de invaliderende odds, ikke være for meget af en overraskelse, vel?

Det er udfordrende at afgøre, hvornår præcis den første ASIC baseret i Nigeria er forbundet til Bitcoin-netværket, fordi minearbejdere der lægger en stor indsats for at holde sig så væk fra radaren som muligt. Og ja, jeg ved, at hash-raten, der genereres fra landet, måske ikke er så meget som et blip eller en puls i netværket. Faktisk et ret omdiskuteret datakilde siger, at Afrika som helhed bidrager med mindre end 0.2% af den globale Bitcoin hash rate. Den innovative indsats, som de nigerianske minearbejdere gør for at sikre verdens mest decentraliserede, censur-resistente monetære system, bør ikke gå ubemærket hen - deres historier bør ikke forblive ufortalte.

Historier fra nigerianske Bitcoin-minearbejdere

Da jeg begyndte at undersøge dette emne, var jeg privilegeret at komme i kontakt med nogle få personer, der udvinder Bitcoin i Nigeria. Vi havde lange samtaler om, hvordan de kom ind i det, og hvordan de formår at navigere gennem de udfordringer, de konstant står over for. Af sikkerhedsmæssige årsager, som grænser op til det fjendtlige reguleringslandskab, jeg nævnte tidligere, valgte de at forblive anonyme, så vi vil omtale dem med pseudonymer.

Den første person, lad os kalde ham Kola. Relativt ny inden for Bitcoin-minedrift begyndte Kola sin rejse i september 2021 med kun én enhed af Antminer S9, som han købte for omkring $450 til $500 på det tidspunkt. Ifølge ham besluttede han sig for at prøve minedrift med den ene ASIC, men har siden da udvidet og erhvervet syv andre, som alle er Innosilicon T2THs, alle købt som brugte minearbejdere fra Kina og sendt til Nigeria. Så, for ikke at give plads til for mange spørgsmål fra myndighederne, især i betragtning af, at han importerer "pengeudskrivnings"-maskiner, blev ASIC'erne toldklareret som computergrafikbehandlingsenheder (GPU'er).

Kola valgte ikke at oplyse sin placering, men oplyste, at hans operation er beliggende et sted i den nordlige del af landet, tæt på en af ​​landets vandkraftkilder. Som et resultat af at være tæt på denne store strømkilde, som gør den relativt billig, bruger Kola så lidt som $15 til $20 om måneden på elektricitet for at drive sin drift. Men da den "nigerianske faktor" stadig spiller ind, sagde han, at han får mellem 20 og 22 timers elforsyning om dagen. At være udelukkende afhængig af den ene strømkilde betyder, at han er udsat for at lukke driften i mellem to og fire timer hver dag.

Nu, her er en anden interessant smule: På grund af tingenes uklare lovgivningsmæssige tilstand og til de lokale magtmyndigheder, er Kolas minedrift skrevet på bøgerne som en facilitet, der huser servere til cloud storage-udlejningstjenester. Interessant, ikke?

Jeg havde en lang samtale med Kola, og jeg kan blive ved med at beskrive alt det, vi talte om, men denne artikel handler ikke kun om min samtale med ham, så jeg afslutter det her.

Nu er den anden person en mere erfaren Bitcoin-pleb, som har været i rummet betydeligt længere end Kola. Lad os kalde ham Gbenga. Han anmodede mig om at holde meget af det, han delte med mig om hans opsætning off the record, så jeg vil være mere diskret med detaljerne her.

Med adskillige Antminer S9 ASIC'er, alle købt som "brugte" og importeret fra Kina, igen som computer-GPU'er, er Gbengas drift beliggende i udkanten af ​​landets største forretningscentrum, Lagos. Ligesom Kola startede Gbenga sin minedrift med et meget lavere antal ASIC'er, end han opererer med nu, og han har ekspanderet eksponentielt, da han er en større spiller i rummet.

Gbenga's setup er en af ​​de mange virksomheder i landet, der er afhængige af alternative strømkilder til elektricitet, i hans tilfælde en 200 KVA dieseldrevet generator. Nu ville dette i en ideel situation ikke være et tilrådeligt foretagende, når man tager i betragtning, at prisen per liter diesel i landet går pr. lidt mere end $1 i skrivende stund, og hans drift løber gennem 300 liter om dagen i gennemsnit eller, på dage hvor den får strøm fra nettet, i cirka halvdelen af ​​dagen. Men Gbenga har tilknytning til nogle få store personer i olie- og gasindustrien, så han får diesel til en meget billigere pris, end der kan fås på det åbne marked.

Ifølge Gbenga har hans store udfordring været det konstante behov for at vedligeholde og reparere ASIC'erne, da de ofte udvikler strømrelaterede problemer på grund af den ustabile forsyning af elektricitet. Han har dog et team af dygtige teknikere og elektrikere, rekrutteret fra puljen af ​​lokale talenter, som ikke oprindeligt havde erfaring med at arbejde på ASIC'er, men som et resultat af arbejdet i Bitcoin-minedrift og med Gbenga, har opnået de nødvendige færdigheder .

Bitcoin Mining's fremtid i Nigeria

Der er så mange andre Bitcoin-minearbejdere i Nigeria. Mange af dem var ikke entusiastiske for at tale med mig, fordi de er bekymrede for deres sikkerhed - også med god grund. Det betyder dog ikke, at der ikke er store spillere, der allerede er i gang med eller forsker i måder at komme ind i mineområdet på.

Vi er muligvis stadig langt væk fra Afrika, der bidrager til en stor del af den globale Bitcoin hash rate, men med individer som Gbenga og Kola, såvel som alle de andre i Nigeria og Afrika som helhed, sammen med den stadigt voksende adoption af Bitcoin på kontinentet, er det måske ikke for langt ude, at fremtiden måske ikke er så fjern.

Den største udfordring for det hele er finansieringen. Vi ved alle, hvor svært det er at få lån i det traditionelle finansielle område, især i Nigeria - du skal kende nogen, der kender nogen. Men legepladsen vil helt sikkert se anderledes ud i det øjeblik, virksomheder og store virksomheder - fra telekommunikationsområdet til bank- og restaurantkæder, som har tonsvis af strandet elektricitet, fordi de skal holde deres faciliteter kørende døgnet rundt - indser, hvad Bitcoin er. Det tilskynder til brugen af ​​strandet elektricitet, konverterer det med proof-of-work-protokollen til et værdilager-aktiv med en deflationær forsyning og giver asymmetriske afkast.

Dette er et gæstepost af Emeka Ugbah. Udtalte meninger er helt deres egne og afspejler ikke nødvendigvis dem fra BTC Inc eller Bitcoin Magazine.