Die russische schwarze Tasche

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Wenn die Welt um Sie herum über Nacht zusammenbrechen würde, ist es leicht vorstellbar, dass Sie einen Plan haben würden. Viele Menschen würden ihre Koffer packen und in den nächsten Flieger steigen, um an einem besseren Ort ein neues Leben zu beginnen. Aber wenn die Gesellschaft langsam zusammenbricht, ist es schwieriger zu wissen, wann es Zeit ist zu gehen. Sicher, die Regale sind jetzt leer, aber das liegt nur an den Hamsterkäufen. Die Regierung mag Gesetze erlassen haben, die Kritik verbieten, aber sie werden nicht von Dauer sein, oder? Und außerdem, was würdest du mit deinem Job machen, mit deiner Katze?

Wochenlang stellten sich Russen diese Fragen, als es plötzlich zu spät war. Auf den ersten Blick hat sich nicht viel geändert, nachdem Wladimir Putin den Angriff auf die Ukraine befohlen hat. Jenseits der Grenze regneten Raketen, töteten unzählige Zivilisten und zwangen Millionen zur Flucht aus ihrer Heimat, aber in Moskau gingen die Dinge mehr oder weniger normal weiter. Die Menschen arbeiteten, kauften und feierten wie früher. Aber allmählich und dann ganz plötzlich begann der Krieg auch das Leben der Russen zu erschüttern.

In den Monaten vor der Invasion glaubten die Menschen, was ihnen von der Regierung gesagt wurde – dass die Berichte westlicher Spionagedienste über Truppenmassen an der gemeinsamen Grenze einfach Hysterie waren und dass es keinen Plan gab, eine Offensive zu starten. 

„Im Laufe seiner Geschichte hat Russland noch nie jemanden angegriffen“, betonte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow, nur zwei Wochen bevor die Panzer zu rollen begannen. „Nachdem wir selbst so viel durchgemacht haben, sind wir das letzte Land, das auf Krieg zurückgreifen würde.“

Wenige, so scheint es, waren so überrascht wie gewöhnliche Russen, als Putin mitten in der Nacht auf ihren Fernsehbildschirmen erschien und verkündete, er habe „eine militärische Spezialoperation“ angeordnet, um die Ukraine „zu entmilitarisieren und zu entnazifizieren“. 

„Wir waren wie kleine Kinder“, sagte Masha Kopilova, eine 28-jährige Marketingleiterin aus der sibirischen Stadt Tjumen, gegenüber dem Bitcoin Magazine, „wir dachten nicht, dass jemals etwas Schlimmes passieren würde – und dann geschah es.“ 

Sie war zu dieser Zeit auf einer Geschäftsreise in die Türkei und machte sich Sorgen über wirtschaftliches Chaos und politische Repression; Sie ist eine von Zehntausenden Russen, die jetzt entschlossen sind, nicht nach Hause zurückzukehren.

In den Tagen und Wochen seither hat der Westen das finanzielle Äquivalent zum Atomknopf gedrückt und Sanktionen in einem nie dagewesenen Ausmaß gegen eine Wirtschaft verhängt, die bis vor kurzem real die sechstgrößte der Welt war. Maßnahmen, die von Ländern wie den USA und Großbritannien sowie der EU eingeführt wurden, haben Investitionen internationaler Firmen blockiert und den Zugang zu ausländischen Geldern abgeschnitten, was droht, Russland zur Zahlungsunfähigkeit zu zwingen. Das Ausmaß und die Schwere der Beschränkungen stellen alles in den Schatten, was in der Vergangenheit gegen Länder wie den Iran, Kuba oder Nordkorea verhängt wurde. Auch wenn niemand weiß, was genau sie erreichen werden, ist klar, dass sie dazu bestimmt sind, zu schaden.

„Dies ist ein wirtschaftlicher Blitzkrieg gegen uns“, erklärte Präsident Wladimir im März, als eine weitere Runde westlicher Sanktionen zu greifen begann. „Aber es ist gescheitert.“ 

Der Kreml arbeitet seit Jahren daran, seine Abhängigkeit von Devisen und Technologie zu verringern, weil er befürchtet, dass der Tag kommen könnte, an dem sie abgeschaltet werden. In Wirklichkeit war Russland jedoch so eng mit dem globalen Finanzsystem verbunden wie fast kein anderer Ort. Die Trennung von der SWIFT-Zahlungsplattform hat den Wert seiner Banken in Milliardenhöhe vernichtet, während Exportverbote dazu geführt haben, dass die Herstellung von Reinigungsprodukten bis hin zu Tanks zum Erliegen gekommen ist.

Nur wenige glaubten, dass sich ihre persönlichen Umstände so sehr ändern würden. „Wir hatten schon früher Sanktionen“, sagte Andrei, ein Verkäufer landwirtschaftlicher Pestizide aus der Wolgastadt Samara, nur 36 Stunden nach Beginn der Invasion. „Wir hatten sie wegen der Krim, wir hatten sie, weil Donald Trump diese Wahl gewonnen hat – sie werden versuchen, uns für alles zu bestrafen. Aber es hat mich nie beeinflusst.“ Und in vielerlei Hinsicht war das nicht der Fall – er fährt einen neuen Mercedes und sein Instagram ist voll von Bildern, die er an ausländischen Feiertagen von China bis London gemacht hat. Diesmal war es jedoch anders.

Leute wie Dmitri hatten nicht einmal bemerkt, dass der Rubel nach einem brutalen Handelstag die Hälfte seines Wertes verloren hatte, bis die Preise für Güter des täglichen Bedarfs aufgrund steigender Kosten für die Hersteller in die Höhe zu schießen begannen. Der Preis für ein neues iPhone hatte sich bis zum Ende der ersten Woche praktisch verdoppelt, Spekulanten beeilten sich, ihr Geld in etwas Wertvolles umzuwandeln, und Apple-Fans befürchteten, das Unternehmen würde sich zurückziehen. Nur wenige Tage später kündigte das Unternehmen aus dem Silicon Valley an, den Versand von Geräten nach Russland einzustellen und seine Online-Shops zu schließen. „Wir haben nur noch einen Laptop“, sagte ein Verkäufer bei einem Wiederverkäufer in Moskaus glitzernder Twerskaja-Straße am ersten Wochenende nach Kriegsbeginn. „Wir wurden komplett ausgeräumt.“

Soziale Netzwerke wie Instagram, TikTok, Facebook und Twitter wurden verboten, was den raschen Abstieg des Landes in einen isolierten Paria-Staat zementiert. Neue Gesetze verbieten die „Diskreditierung des russischen Militärs“ und drohen Journalisten mit bis zu 15 Jahren Gefängnis, weil sie „Fake News“ darüber verbreiten, was Beamte weiterhin als „spezielle Militäroperation“ bezeichnen. In Wirklichkeit bedeutet dies, dass keine Fakten gedruckt werden, die nicht direkt vom Kreml stammen, was unabhängige Medien dazu zwingt, zu schließen, anstatt sich selbst in Propagandakanäle zu verwandeln. An ihrer Stelle ist ein Netz von Telegrammkanälen und Online-Nachrichtengruppen zur einzigen Quelle für russischsprachige Nachrichten geworden, die Putins Erzählung in Frage stellen.

Gleichzeitig waren junge Menschen entsetzt über die Nachricht, dass einige ihrer Lieblingsmarken, darunter H&M, Uniqlo und IKEA, sowie Fast-Food-Unternehmen wie KFC, Burger King und McDonalds das Land verlassen würden. Einige unerschrockene Happy Meal-Liebhaber standen am letzten Tag, an dem das Golden Arches geöffnet war, stundenlang an, um ihre Kühlschränke mit Big Macs und Käsesauce zu füllen – ein spezielles Menü, das es nur in Russland gibt. „Es ist nicht fair, dass gewöhnliche Russen bestraft werden“, sagte Vyacheslav, ein Student, der Teilzeit in einem Geschäft arbeitet. „Menschen haben Familien, sie müssen Steuern zahlen.“

Nicht alle sind so enttäuscht, dass das Land vom Rest der Welt abgeschnitten ist. „Die Nachrichten werden jeden Tag besser und besser“, schrieb der brutale tschetschenische Kriegsherr Ramsan Kadyrow online. „Vorbei ist die Dominanz des amerikanischen körperzerstörenden Alkohols und der Fertiggerichte von McDonald's, die sich an Menschen richten, die fettleibig werden wollen. Ich habe immer dazu aufgerufen, unsere Bio-Lebensmittel zu kaufen und sich richtig zu ernähren.“ Neben Ernährungsratschlägen wurde Kadyrow für den gescheiterten Angriff auf Kiew verantwortlich gemacht und wurde zuvor beschuldigt, politische Gegner entführt und LGBTQ+-Personen in der von ihm regierten Region ermordet zu haben.

Die Gouverneurin der russischen Zentralbank, Elvira Nabiullina, stimmt zu. „Jetzt ist es vielleicht wichtiger denn je, dass die Menschen kein Geld für unnötige Produkte verschwenden“, warnte sie im April in einer scharfen Einschätzung der „schwierigen Zeit“, der die Bürger gegenüberstehen. „Sanktionen betrafen in erster Linie die Finanzmärkte, aber jetzt beginnen sie, die Wirtschaft zu beeinträchtigen“, sagte sie und warnte vor Preissteigerungen und außer Kontrolle geratener Inflation.

Aber es sind nicht nur Luxusimporte, die den Russen entgehen. Aus Angst vor einer erneuten Verknappung nach sowjetischem Muster haben Rentner Lebensmittelgeschäfte im ganzen Land überfallen und Konserven und Lebensmittel mit langer Haltbarkeit aus den Gängen geplündert. „Die Regale waren leer – kein Salz, kein Zucker, keine Nudeln, kein Buchweizen und nur teurer Reis“, sagte Anna, eine Käuferin im Perekrjostok-Supermarkt in der russischen Hauptstadt, nachdem sie einen Clip gepostet hatte, in dem ältere Menschen um die letzten paar ringen Artikel übrig. „Jetzt frisst meine Katze teureres Futter als ich“, sagte Darina, eine 25-jährige Dolmetscherin, und beklagte die Preiserhöhungen für Heimtierbedarf.

Wie Kopilova, die sich entschieden hat, in der Türkei zu bleiben, wollen viele Russen unbedingt die Türkei verlassen und stattdessen im Ausland leben. Aber da der größte Teil Europas seinen Luftraum für Flüge aus dem Land sperrt, haben die Menschen nur wenige Fluchtmöglichkeiten, da die Kosten für die Tickets zu den wenigen noch offenen Zielen – Türkei, Georgien und Armenien – effektiv verdreifacht werden. „Ich habe vor ungefähr einem Jahr eine Rolex gekauft“, sagte Sasha, ein IT-Spezialist, der für eine britische Firma in St. Petersburg arbeitet, dem Bitcoin Magazine aus einem Café in Istanbul. „Ich habe es verkauft, um die Tickets für mich und meine Freundin hierher zu bezahlen, und so hätten wir etwas Geld, um uns einzurichten.“ Andere haben nicht so viel Glück, und es wird angenommen, dass Zehntausende von Möchtegern-Emigranten nach Hause zurückgekehrt sind, weil sie mit im Ausland gesperrten russischen Bankkarten nicht auf ihr Geld zugreifen konnten.

Um zu verhindern, dass Menschen ihre Ersparnisse außer Landes bringen, hat Putin den Kauf von Fremdwährungen verboten und die Ausreise mit mehr als 10,000 Dollar in bar für illegal erklärt. Um dieses Problem zu umgehen, waren viele gezwungen, Schmuck oder Elektronik zu kaufen, um sie zu verkaufen, wenn sie an ihrem Ziel ankamen.

„Ich habe eine Stunde gewartet, um Dollar zu kaufen“, seufzte Kyle, ein amerikanischer Staatsbürger, der in der russischen Hauptstadt arbeitet, nachdem er sich zusammen mit verzweifelten Einheimischen an einer Wechselstube angestellt hatte, „aber die Frau vor mir hat die letzten bekommen.“ Seitdem hat er das Land verlassen; „Am Ende habe ich alle meine Rubel in Krypto gesteckt, um mein Geld herauszuholen“, sagt er in einem Online-Update.

Anastasia, eine junge, in Moskau ansässige Investorin, die unter dem Pseudonym @LadyAnarki Firmen beim Handel mit Kryptowährungen berät, sagt, dass das Interesse an digitalen Börsen in den letzten Wochen stark gestiegen ist. „Die Russen verstehen den Schwarzmarkt und den Graumarkt – jeder hier versteht es, Regeln zu umgehen, die ihm nicht gefallen. In dieser Hinsicht ist es ziemlich anarchistisch. Sie befolgen die Regeln, die sie wirklich müssen, und meiden die anderen. Sie verkaufen keine Dollars, also wo schauen die Leute hin? Zu Bitcoin.“

„Russen nehmen im Allgemeinen alles in Kauf, so sind wir kulturell, weil wir als Land so viel durchgemacht haben“, fügt sie hinzu. „Einige Leute verstehen, was los ist, und das sind die Leute, die gehen wollen, aber die meisten bleiben und hocken sich hin und werden alle negativen Konsequenzen und die Armut tragen, die kommen. Die ältere Generation, die von Renten lebt und Krypto nicht versteht, wird den schwersten Schlag erleiden.“

Im Januar sagte die Zentralbank des Landes, sie erwäge ein „totales Verbot“ von Kryptowährungen – Kauf, Verkauf, Besitz und Mining seien ein Verbrechen, das mit hohen Geldstrafen geahndet werde. Laut Beamten verbraucht die Technologie zu viel Energie und ist eine risikoreiche Investition für die Bürger. Seit dem Beginn von Putins Krieg in der Ukraine ist jedoch klar, dass viele Bitcoin als eine sicherere Wette als den Rubel ansehen.

Es wurde spekuliert, dass Moskauer und russische Staatsunternehmen Krypto verwenden könnten, um die vom Westen auferlegten Beschränkungen zu umgehen. US-Senatorin Elizabeth Warren behauptete, dass „Kryptowährungen Gefahr laufen, die Sanktionen gegen Russland zu untergraben, wodurch Putin und seine Kumpane wirtschaftliche Schmerzen vermeiden können“.

Spitzenvertreter der Branche haben sich jedoch den Forderungen nach einem Kauf- und Verkaufsverbot für Russen widersetzt, wobei Changpeng Zhao, Gründer von Binance, sagte, dass es zwar mit dem Gesetz vereinbar ist, „wir jedoch zwischen den russischen Politikern, die Kriege beginnen, und den normalen Menschen unterscheiden, vielen Normale Russen sind mit Krieg nicht einverstanden. Wir sind nicht politisch, wir sind gegen Krieg, aber wir sind hier, um den Menschen zu helfen.“ Trotzdem wird es immer schwieriger, eine Börse zu finden, die russisches Plastik verarbeiten kann.

Diejenigen, die gegangen sind und die Krise im Ausland abwarten können, scheinen überwiegend gut bezahlte IT-Spezialisten zu sein, die remote arbeiten und die ersten waren, die in Bitcoin investiert haben. Der eine, Taras, der Halbukrainer ist, aber außerhalb von Moskau aufgewachsen ist, ist in die Küstenstadt Antalya in der Türkei gezogen. „Zuerst wollte ich protestieren“, sagte er, „aber mir war klar, dass ich verhaftet werden würde, alles verlieren würde, was ich habe, und immer noch in Russland sein würde. Ich hätte nie gedacht, dass das passieren würde, aber zumindest hatte ich einen Plan, um rauszukommen, wenn es soweit ist.“ Wer nicht vorausgedacht hat, findet sich heute in einem ärmeren, düstereren und repressiveren Land wieder.