Ein ungewöhnlich heller und lang anhaltender Impuls hochenergetischer Strahlung, der am Sonntag, dem 9. Oktober, die Erde überflog, hat Astronomen weltweit in seinen Bann gezogen. Die Emission stammte von a Gammastrahlenausbruch (GRB), die stärkste Klasse von Kosmosexplosionen, gehört zu den hellsten Ereignissen, die jemals aufgezeichnet wurden.
Die als GRB 221009A bekannte Explosion gab dem 10. Fermi-Symposium, einem Treffen von Gammastrahlenastronomen, das derzeit in Johannesburg, Südafrika, stattfindet, einen unerwartet aufregenden Start. Das Signal, das aus der Richtung des Sternbildes Schütze stammte, war schätzungsweise 1.9 Milliarden Jahre gereist, um die Erde zu erreichen.
Am Sonntag Ostküstenzeit passierte eine Welle von Röntgen- und Gammastrahlen das Sonnensystem und löste Detektoren an Bord des Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskops der NASA, des Neil-Gehrels-Swift-Observatoriums und der Wind-Raumsonde sowie anderer aus. Teleskope auf der ganzen Welt wandten sich an den Standort, um die Folgen zu untersuchen, und es werden weiterhin neue Beobachtungen durchgeführt.
Astronomen glauben, dass es der erste Schrei einer brandneuen ist schwarzes Loch das im Zentrum eines massiven Sterns auftauchte, der unter seinem Gewicht zusammenbrach. Unter diesen Bedingungen erzeugt ein sich entwickelndes Schwarzes Loch starke Teilchenstrahlen, die sich mit nahezu Lichtgeschwindigkeit bewegen. Wenn die Jets ins All fliegen und durch den Stern stechen, erzeugen sie Röntgenstrahlen und gamma Strahlen.
Kredite: Kredit: NASA/Swift/A. Beardmore (Universität Leicester)
Der Ausbruch bot auch eine lang erwartete erste Beobachtungsmöglichkeit für eine Verbindung zwischen zwei Experimenten auf der Internationalen Raumstation – dem NICER-Röntgenteleskop der NASA und einem japanischen Detektor namens Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI). Die im April aktivierte Verbindung wird Orbiting High-Energy Monitor Alert Network (OHMAN) genannt. Es ermöglicht NICER, sich schnell den von MAXI erkannten Ausbrüchen zuzuwenden, Aktionen, die zuvor das Eingreifen von Wissenschaftlern vor Ort erforderten.
Zaven Arzoumanian, der Wissenschaftsleiter von NICER bei Goddard, sagte: „OHMAN stellte eine automatische Warnung bereit, die es NICER ermöglichte, innerhalb von drei Stunden nachzufassen, sobald die Quelle für das Teleskop sichtbar wurde. Zukünftige Möglichkeiten könnten zu Reaktionszeiten von wenigen Minuten führen.“
Roberta Pillera, ein Mitglied der Fermi LAT Collaboration, die die erste Kommunikation über die Explosion leitete, und eine Doktorandin an der Polytechnischen Universität Bari, Italien, sagte, „Dieser Burst ist viel näher als typische GRBs, was aufregend ist, weil wir damit viele Details erkennen können, die sonst zu schwach zu erkennen wären. Aber es gehört auch unabhängig von der Entfernung zu den energiegeladensten und leuchtendsten Explosionen, die jemals gesehen wurden, was es doppelt aufregend macht.“
