Astronomen haben ein „verblüffendes“ Bild erklärt, das Anfang dieses Jahres vom James Webb Space Telescope (JWST) aufgenommen wurde.
Das im Juli aufgenommene Bild zeigt einen fernen Doppelstern namens WR140, der von konzentrischen geometrischen Wellen umgeben ist. Die Binärdatei WR140, die etwas mehr als 5 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, besteht aus einem riesigen „Wolf-Rayet-Stern“ und einem noch größeren blauen Überriesenstern, die durch die Schwerkraft in einer achtjährigen Umlaufbahn gebunden sind.
Ein Wolf-Rayet-Stern ist ein O-Typ-Stern, der mindestens 25-mal mehr Masse als die Sonne hat und sich dem Ende seines Lebens nähert, wo er wahrscheinlich zu einem Schwarzen Loch kollabieren wird.
Das JWST-Bild des Doppelsterns überraschte Astronomen und löste sogar Spekulationen im Internet aus, dass es sich um einen Beweis für eine außerirdische Megastruktur handeln könnte, die Lichtjahre groß ist.
Doch Forscher haben jetzt eine profanere Erklärung angeboten. Man sagt dass die 17 konzentrischen Ringe, die den Stern umgeben, tatsächlich eine Reihe riesiger Staubhüllen sind, die durch die zyklische Wechselwirkung zwischen dem Paar heißer Sterne entstehen, die in einer engen Umlaufbahn zusammengehalten werden.
Jeder Ring entsteht, wenn sich die beiden Sterne nahe kommen und ihre Sternwinde – Gasströme, die sie in den Weltraum blasen – aufeinander treffen, das Gas komprimieren und Staub bilden.
„Wie ein Uhrwerk bläst WR140 alle acht Jahre einen gemeißelten Rauchring auf, der dann im Sternenwind wie ein Ballon aufgeblasen wird“, sagt er Peter Tuthill vom Sydney Institute for Astronomy an der University of Sydney. „Acht Jahre später, als die Binärdatei in ihre Umlaufbahn zurückkehrt, erscheint ein weiterer Ring, derselbe wie der vorherige, der in der Blase des vorherigen in den Weltraum strömt, wie ein Satz riesiger, ineinander verschachtelter russischer Puppen.“
