Zwischen Grenze und Abgrund: Die Geburt des Universums, die Zukunft der Weltraumforschung und darüber hinaus

Ich werde etwas Peinliches zugeben. Als ich zum ersten Mal darauf stieß Erste MorgendämmerungIch habe das Buch buchstäblich nach seinem Einband und Titel beurteilt. Ich setzte mich hin und erwartete etwas über mein Forschungsgebiet zu lesen: die Ära der ersten Sterne in unserem Universum. Schon nach wenigen Seiten wurde mir jedoch klar, dass dieses Buch mir nicht den Luxus erlauben würde, mich in dem zu sonnen, was ich bereits wusste. Ich sollte stattdessen daran erinnert werden, wie viel ich nicht wusste und wie klein meine akademische Komfortzone war.

Worum geht es also genau in diesem Buch? Alles und nichts. Oder besser gesagt, wie wenig wir über sehr viel wissen. Anstatt uns auf das zu konzentrieren, was wir über ein bestimmtes Thema der Astronomie wissen, Roberto Battiston diskutiert freudig darüber, wie weit wir gekommen sind und wie weit wir noch gehen müssen, zum Thema „Vom Urknall zu unserer Zukunft im Weltraum“, wie der Untertitel lautet.

Battiston, ein Physiker und ehemaliger Leiter der italienischen Raumfahrtbehörde, ist ein äußerst sympathischer Erzähler. Es kann leicht entmutigend sein, über die Ignoranz der Menschheit zu einem Thema nach dem anderen zu lesen, aber man hat das Gefühl, dass der Autor geradezu im Unbekannten schwelgt. Es fühlt sich eher so an, als würde man einem Reiseleiter mit Regenschirm hinterherrennen, der ihm fröhlich eine Sehenswürdigkeit nach der anderen zeigt. In einem denkwürdigen Einblick beschreibt Battiston die Stunden, die er in den CERN-Bibliotheken verbrachte, bevor das World Wide Web erfunden wurde. „Ich erinnere mich, wie ich auf dem Boden saß, umgeben von Büchern, eines aufgeschlagen über dem anderen, um Texte und Referenzen in Echtzeit zu vergleichen. Es war, als hätte man einen analogen Computer mit vielen geöffneten Fenstern und konnte von einem PDF zum anderen springen.“ Damals musste man hart arbeiten, um Informationen zu finden, während uns heute wohl zu viel Wissen zur Verfügung steht. Es fällt uns schwer, uns einem Thema, einer Frage oder einem Tab zu widmen.

Das größte Trauma bei der Arbeit zu Hause besteht für mich darin, den gemeinsamen Bildschirm der Leute mit einem Browser voller Dutzender geöffneter Tabs zu sehen – es macht mir schon beim bloßen Anblick Angst. Ich kann mit halbüberlegten Inhalten, einer rückgängig gemachten Aufgabe oder einem unerforschten Tab mit einer möglichen Antwort auf eine Frage nicht umgehen. So Erste Morgendämmerung war für mich eine willkommene Herausforderung, denn es ist ein Buch, das offenen Fragen zu so unterschiedlichen Themen wie Inflation und interstellarer Migration nachgeht und mit Hingabe neue Fenster öffnet.

Ich fühlte mich oft ein wenig atemlos und fassungslos, wenn ich kurz in ein komplexes Gebiet eintauchte, aber wie der Autor betont, ist das keine Schande

Unterteilt in 33 kurze Kapitel gibt jedes einzelne einen Überblick darüber, warum ein Thema interessant ist, wie sich unser Wissen weiterentwickelt hat und worauf Astronomen ihren Fokus als nächstes konzentrieren. Das Tempo des Buches spiegelt das Tempo der Wissensentwicklung wider, das Battiston hervorheben möchte. Tatsächlich fühlte ich mich am Ende eines kurzen Eintauchens in ein komplexes Gebiet oft ein wenig atemlos und fassungslos, aber wie der Autor betont, ist das keine Schande. Obwohl dieses Buch viele kurze Einführungen in verschiedene wissenschaftliche Konzepte und Bereiche enthält, handelt es sich nicht um eine „Einführung“; Und es ist möglich, dass Leser verlieren, wenn sie nicht bereits eine gewisse Leidenschaft für das Fachgebiet haben. Kurz gesagt, es ist ein Geschenk für den Wissenschaftler in Ihrem Leben oder für den Freund, der Brian-Cox-Dokumentarfilme sieht, aber vielleicht nicht für Ihren Nachbarn, der noch nie verwundert aufgeblickt hat.

Besonders faszinierend sind die letzten Kapitel, in denen Battiston über Antimaterie (sein Forschungsgebiet) und die Zukunft der Raumfahrt spricht. Man hört seine Leidenschaft, bekommt Details und Anekdoten zu hören, die man mit einer Suchmaschine einfach nicht finden würde, und seine Rolle als Leiter einer Raumfahrtagentur gewährt ihm einen einzigartigen Ausblick. Er beschreibt beispielsweise seine Besuche in den Fabriken von SpaceX, nennt Elon Musk beim Vornamen und diskutiert die politische Geographie der Forschungsförderung im Zeitalter der Weltraummilliardäre.

Selbst wenn Sie jeweils nur ein paar Minuten Zeit haben, um dieses Buch zu lesen, werden Sie durch die Kapitel gleiten. Sie werden daran erinnert, was ein Fermion ist, machen sich eine Notiz, um mehr über das Higgs-Boson nachzuschlagen, und erfahren gespannt etwas über weltraumgestützte Experimente zur Suche nach dunkler Materie. Sie werden am Ende viele offene Tabs in Ihrem Gehirn haben, also erwarten Sie nicht, dass Sie mit den Antworten zufrieden sind. Stattdessen werden Sie die dringende Notwendigkeit verstehen, die nächste große Frage zu stellen: Können wir mit nahezu Lichtgeschwindigkeit reisen? Gibt es Leben auf anderen Planeten?

In seinem Vorwort schreibt Battiston, dass er schon immer „von Kanten fasziniert war, angezogen von der Diskontinuität, die zwischen der Grenze und dem Abgrund, zwischen dem Neuen und dem Alten, zwischen Wissen und Unwissenheit besteht; Deshalb habe ich mich entschieden, Wissenschaftler zu werden, und ich habe es nie bereut.“ Ich bereue es nicht, den Inhalt dieses Buches missverstanden zu haben, als ich es zum ersten Mal in die Hand nahm. Es forderte mich in Bereichen heraus, in denen ich nichts wusste, und demütigte mich in Bereichen, in denen ich dachte, ich wüsste alles. Bereiten Sie sich darauf vor, schwindelig zu werden, und bitten Sie den Weihnachtsmann um ein paar Seitenmarkierungen – Sie werden sie brauchen.

• 2022 MIT Press, 216 Seiten, 25 £ pro Buch