Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA hat ein Bild eines planetarischen Nebels aufgenommen, der als NGC 3132 katalogisiert ist. In der Mitte des Bildes hat der schwächere Stern ausgesendet Ringe aus Gas und Staub seit Tausenden von Jahren in alle Richtungen. Das Teleskop enthüllte, dass der Stern zum ersten Mal in Staub gehüllt ist.
NGC 3132 ist auch als Südlicher Ringnebel bekannt. Er ist etwa 2,500 Lichtjahre entfernt.
Der Südliche Ringnebel erscheint in dieser Beobachtung praktisch frontal. Wenn es jedoch gedreht werden könnte, um von der Seite gesehen zu werden, würde seine dreidimensionale Form deutlicher wie zwei Schalen aussehen, die am Boden zusammengefügt sind und sich mit einem beträchtlichen Loch in der Mitte öffnen.
Die Umgebung wird von zwei Sternen geprägt, die eng umeinander kreisen. Neue Informationen über dieses komplizierte System werden in Webbs Infrarotfotos enthüllt. Während das Bild von Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) rechts zum ersten Mal zeigt, dass der zweite Stern von Staub umgeben ist, ist das Bild von Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam) links deutlicher auf die Sterne fokussiert und ihre Lichtschichten.
Aufgrund des früheren Stadiums der Sternentwicklung des helleren Sterns wird er wahrscheinlich irgendwann seinen Planeten ausstoßen nebula. In der Zwischenzeit beeinflusst der hellere Stern das Aussehen des Nebels. Während das Paar sich weiterhin umkreist, „rühren“ sie den Topf aus Gas und Staub, was zu asymmetrischen Mustern führt.
NASA angegeben, „Jede Hülle repräsentiert eine Episode, in der der schwächere Stern etwas von seiner Masse verloren hat. Die breitesten Gashüllen zu den äußeren Bereichen des Bildes hin wurden früher ausgestoßen. Diejenigen, die dem Stern am nächsten sind, sind die jüngsten. Die Verfolgung dieser Auswürfe ermöglicht es den Forschern, einen Blick in die Geschichte des Systems zu werfen.“
„Beobachtungen, die mit NIRCam gemacht wurden, zeigen auch extrem feine Lichtstrahlen um den planetarischen Nebel herum. Sternenlicht von den Zentralsternen strömt dort heraus, wo Gas und Staub Löcher haben – wie Sonnenlicht durch Lücken in einer Wolke.“
„Beobachtungen, die mit NIRCam gemacht wurden, zeigen auch extrem feine Lichtstrahlen um den planetarischen Nebel herum. Sternenlicht von den Zentralsternen strömt dort heraus, wo Gas und Staub Löcher haben – wie Sonnenlicht durch Lücken in einer Wolke.“
„Webb wird Astronomen ermöglichen, sich mit vielen weiteren Einzelheiten über planetarische Nebel wie diesen zu befassen – Gas- und Staubwolken, die von sterbenden Sternen ausgestoßen werden. Zu verstehen, welche Moleküle vorhanden sind und wo sie in den Gas- und Staubhüllen liegen, wird den Forschern helfen, ihr Wissen über diese Objekte zu verfeinern.“
