Vor fast 66 Millionen Jahren beherrschten die Mosasaurier, riesige Meeresreptilien, die Meere. Kürzlich entdeckten Wissenschaftler Fossilien eines riesigen Killer-Mosasauriers zusammen mit den versteinerten Überresten seiner Beute. Der neu entdeckte Mosasaurier aus Marokko namens Thalassotitan atrox hatte massive Kiefer und Zähne wie die von Killerwalen.
Wissenschaftler aus der University of Bath entdeckte die Überreste in Marokko, etwa eine Stunde außerhalb von Casablanca. Thalassotitan hatte einen enormen Schädel von 1.4 Metern (5 Fuß Länge) und wuchs auf fast 30 Fuß (9 Meter) Länge, die Größe eines Killerwal. Im Gegensatz zu anderen Mosasauriern, die lange Kiefer und schlanke Zähne zum Fangen von Fischen hatten, hatte Thalassotitan eine kurze, breite Schnauze und massive, konische Zähne wie die eines Orcas.
Diese Anpassungen implizieren, dass Thalassotitan als Spitzenprädator die Spitzenposition in der Nahrungskette einnahm. Der heutige Killerwal und der Weiße Hai teilen sich dieselbe ökologische Nische wie der riesige Mosasaurier.
Obwohl die Zähne eines Thalassotitans häufig gebrochen und abgenutzt sind, wäre ein solcher Abrieb nicht durch den Verzehr von Fisch entstanden. Dies zeigt stattdessen, dass der riesige Mosasaurier andere angegriffen hat Meeresreptilien, in ihre Knochen beißen und sie auseinanderreißen, während sie ihre Zähne absplittern, brechen und knirschen. Einige Zähne wurden so stark zerstört, dass die Wurzeln fast vollständig freigelegt wurden.
Wissenschaftler enthüllten auch die möglichen Überreste von Thalassotitan-Opfern. Die Zähne und Knochen in den Fossilien aus denselben Schichten wurden von Säuren weggefressen. Große Raubfische, eine Meeresschildkröte, ein halber Meter langer Plesiosaurierkopf und die Kiefer und Schädel von mindestens drei verschiedenen Mosasaurierarten gehören zu den Fossilien, die diese ungewöhnlichen Schäden aufweisen. Bevor Thalassotitan seine Knochen ausspuckte, hätte ihr Magen sie für die Verdauung zerlegt.
Dr. Nick Longrich, Senior Lecturer am Milner Center for Evolution an der University of Bath, sagte: "Es sind Indizienbeweise."
„Wir können nicht mit Sicherheit sagen, welche Tierart all diese anderen Mosasaurier gefressen hat. Aber wir haben die Knochen von Meeresreptilien von einem großen Raubtier getötet und gefressen. Und am selben Ort finden wir Thalassotitan, eine Art, die zum Profil des Killers passt – es ist ein Mosasaurier, der darauf spezialisiert ist, andere Meeresreptilien zu jagen. Das ist wahrscheinlich kein Zufall.“
Alles in den Gewässern, sogar andere Thalassotitan, war durch Thalassotitan gefährdet. Die riesigen Mosasaurier haben Gesichts- und Kieferverletzungen vom Kampf gegen andere Mosasaurier, was sie brutal taten. Ähnliche Wunden sind bei anderen Mosasauriern vorhanden, aber Thalassotitan weist eine ungewöhnlich hohe Häufigkeit dieser Narben auf, was auf häufige, gewalttätige Konflikte um Partner oder Fressplätze hinweist.
Dr. Longrich sagte: „Thalassotitan war ein erstaunliches, furchteinflößendes Tier. Stellen Sie sich einen Komodowaran mit einem Weißen Hai vor, gekreuzt mit einem T. rex, gekreuzt mit einem Killerwal.“
Der neue Mosasaurus lebte in den letzten Millionen Jahren des Zeitalters der Dinosaurier, ein Zeitgenosse von Tieren wie T. rex und Triceratops. Jüngste Entdeckungen von Mosasauriern aus Marokko deuten darauf hin, dass sie vor dem nicht im Niedergang begriffen waren Asteroideneinschlag das führte zum Massensterben in der Kreidezeit. Stattdessen blühten sie auf.
Professor Nour-Eddine Jalil, Co-Autor des Papiers des Museums für Naturgeschichte in Paris, sagte: „Die Phosphatfossilien Marokkos bieten ein unvergleichliches Fenster zur Paläobiodiversität am Ende der Kreidezeit.
„Sie erzählen uns, wie reich und vielfältig das Leben kurz vor dem Ende der ‚Dinosaurier-Ära' war, als sich Tiere darauf spezialisieren mussten, einen Platz in ihren Ökosystemen zu haben. Thalassotitan vervollständigt das Bild, indem es die Rolle des Mega-Raubtiers an der Spitze der Nahrungskette übernimmt.“
„Es gibt noch so viel zu tun. Marokko hat eine der reichsten und vielfältigsten Meeresfauna, die aus der Kreidezeit bekannt ist. Wir fangen gerade erst an, die Vielfalt und Biologie der Mosasaurier zu verstehen.“
Journal Referenz:
- Nicholas R. Longrich et al. Thalassotitan atrox, ein riesiger räuberischer Mosasaurier (Squamata) aus den Phosphaten des oberen Maastricht in Marokko. Kreideforschung. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
