Τα παλαιότερα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι η ζωή στη Γη ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από όσο νομίζαμε

Η νέα έρευνα όχι μόνο υποδηλώνει μια βιολογική προέλευση για τα απολιθώματα, αλλά υποδηλώνει επίσης πρώιμη ποικιλότητα, με τις μορφές ζωής να λαμβάνουν ενέργεια από διαφορετικές πηγές. Τα μεταλλαγμένα χημικά υποπροϊόντα στο βράχο υποδηλώνουν ότι τα μικρόβια στο NSB ζούσαν από σίδηρο, θείο και ίσως διοξείδιο του άνθρακα και φως - μια μορφή φωτοσύνθεσης χωρίς οξυγόνο.

«Χρησιμοποιώντας πολλές διαφορετικές γραμμές αποδεικτικών στοιχείων, η μελέτη μας υποδεικνύει σθεναρά ότι ένας αριθμός διαφορετικών τύπων βακτηρίων υπήρχαν στη Γη μεταξύ 3.75 και 4.28 δισεκατομμύρια χρόνια πριν», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dominic Papineau του University College του Λονδίνου. σε δελτίο Τύπου. «Αυτό σημαίνει ότι η ζωή θα μπορούσε να έχει ξεκινήσει μόλις 300 εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία της Γης. Από γεωλογικούς όρους, αυτό είναι γρήγορο—περίπου μια περιστροφή του ήλιου γύρω από τον γαλαξία».

Για να αποκλείσει τις γεωλογικές και χημικές εξηγήσεις για τα απολιθώματα, η ομάδα έκανε τα δείγματα σε διάφορες δοκιμές.

Βλέποντας λεπτές σαν χαρτί φέτες βράχου κάτω από μικροσκόπια, προσδιόρισαν ότι τα νήματα διατηρούνται καλύτερα σε λεπτό χαλαζία, ο οποίος είναι λιγότερο επιρρεπής σε μεταμορφικές αλλαγές από τον ακατέργαστο χαλαζία. Αυτό υποδηλώνει ότι τα νήματα δεν δημιουργήθηκαν μέσω της μεταμόρφωσης (η θέρμανση και η συμπίεση του βράχου). Ομοίως, εξέτασαν τα επίπεδα των στοιχείων σπάνιων γαιών στο NSB και τα συνέκριναν με παρόμοιας ηλικίας βραχώδεις σχηματισμούς αλλού στον κόσμο για να χρονολογήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την τοποθεσία και να επιβεβαιώσουν ότι τα απολιθώματα ήταν όντως τόσο παλιά όσο φαινόταν.

Βρήκαν επίσης ότι, συγκριτικά, τα νήματα και οι δομές διακλάδωσης που παρατηρήθηκαν στο δείγμα ήταν ισοδύναμα με πιο πρόσφατα απολιθώματα και βακτήρια που ζούσαν γύρω από υδροθερμικές οπές κοντά στη Χαβάη και στον Αρκτική και στον Ινδικό ωκεανό.

Από την ανάλυσή τους, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ζωντανοί οργανισμοί είναι η πιο πιθανή εξήγηση για τα νήματα στο NSB—αλλά υπάρχει πάντα χώρος για αβεβαιότητα. Η πιθανότητα παραμένουν τα «απολιθώματα» που σχηματίζονται μέσω μη ζωντανών διεργασιών.

Οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι ακόμη και αν είναι αβιοτικοί, εξακολουθούν να "θα μπορούσε να υποδεικνύει περίπλοκες πρεβιοτικές μορφές στην πρώιμη Γη. "

Πριν από αυτήν τη μελέτη, τα παλαιότερα απολιθώματα που βρέθηκαν ποτέ, από σχηματισμό βράχου στη Δυτική Αυστραλία, υποστηρίχθηκε ότι ήταν 3.46 δισεκατομμύρια χρόνια. (Αν και ορισμένοι επιστήμονες αμφισβήτησαν επίσης το εύρημα, προτείνοντας μη βιολογικές προελεύσεις.)

Η ανακάλυψη θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις για η αναζήτηση της ζωής αλλού στο ηλιακό σύστημα. Σημαίνει ότι στις κατάλληλες συνθήκες, η ζωή μπορεί να διαμορφωθεί πολύ γρήγορα και θα μπορούσε να είναι οπουδήποτε. Η δημοσίευση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι εάν «απαιτούνται μόνο μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια για να εξελιχθεί η ζωή σε οργανωμένο επίπεδο σε έναν αρχέγονο κατοικήσιμο πλανήτη… τέτοια μικροβιακά οικοσυστήματα θα μπορούσαν να υπάρχουν σε άλλες πλανητικές επιφάνειες όπου το υγρό νερό αλληλεπιδρά με ηφαιστειακά πετρώματα και… η εξωγήινη ζωή μπορεί να είναι πιο διαδεδομένη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως».

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε με τροποποιήσεις από Σύμπαν σήμερα υπό α Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.