Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA/ESA μοιράστηκε πρόσφατα μια εικόνα ενός μικρού τμήματος του Μικρού Νέφους του Μαγγελάνου (SMC), ενός από τα Οι πλησιέστεροι γείτονες του Milky Way. Βρίσκεται περίπου 200,000 έτη φωτός από τη Γη, ο SMC είναι ένας νάνος γαλαξίας στον οποίο διακρίνονται μεμονωμένα αστέρια ακόμη και στα πιο πυκνοκατοικημένα μέρη.
Εκατοντάδες εκατομμύρια αστέρια βρίσκονται στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου, αλλά αυτή η εικόνα εστιάζει μόνο σε ένα μικρό μέρος τους. Το ανοιχτό σμήνος NGC 376 περιλαμβάνει αυτά τα αστέρια, και η συνολική του μάζα είναι μόνο περίπου 3,400 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Κυρ.. Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα ανοιχτά συμπλέγματα είναι χαλαρά συνδεδεμένα και αραιοκατοικημένα. Αυτό διαχωρίζει τα ανοιχτά σμήνη από τα σφαιρικά σμήνη, τα οποία έχουν συνήθως κέντρα που είναι μια συνεχής θαμπάδα φωτεινότητας λόγω των πυκνών πληθυσμών αστεριών τους.
NASA είπε, «Τα δεδομένα σε αυτή την εικόνα προέρχονται από δύο διαφορετικές αστρονομικές έρευνες που βασίστηκαν σε δύο όργανα του Hubble: την κάμερα ευρέος πεδίου 3 (WFC3) και την προηγμένη κάμερα για έρευνες (ACS). Η πρώτη έρευνα χρησιμοποίησε το ACS για να εξερευνήσει μια χούφτα αστρικά σμήνη στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου και βοήθησε τους αστρονόμους να εξερευνήσουν θέματα όπως η αφθονία των αστεριών χαμηλής και μεγάλης μάζας σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Η δεύτερη έρευνα χρησιμοποίησε τόσο το WFC3 όσο και το ACS και είχε στόχο να απαντήσει σε θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με τη ζωή των άστρων και να βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν ακριβώς πού, πότε, γιατί και πώς σχηματίζονται τα αστέρια. "
